ep. 35 : エラ、出発
ドワーフ族が移住を決定した夜遅く…エラがすべてのエルフを店の前に集合させた。
「おい！野郎ども！！全員揃ったか！！！？」
「「はい！姐さん！！！」」
エラの前に集まった17人のエルフたちが力強く返事をした。
「よし！じゃあ早速本題に入るぞ！モレノ山脈のドワーフの村がペンリルのせいで廃墟になったそうだ！それで話し合った結果、俺がペンリルとドワーフたちをこの森に連れてくることにした！」
「姐さんが直接ですか？」
エラの言葉にモヒカンが少し驚いた様子で問い返した。
「ああ。俺が一番早いから、俺が行って早く解決してくる。」
「ですが姐さんは俺たちの親分じゃないですか。他の者を送り出して、姐さんはここを守っていただいたほうが…」
「いや。これはお前らがやるべきことじゃない。俺が直接行く必要がある…俺たちの役割は扉を守ることで、モレノ山脈の魔物をどうこうすることじゃないだろう。俺の気が済まないから行くだけだ。お前らはここで扉をしっかり守ってろ。」
「はい…姐さんのご意向がそうなら、承知しました。」
「それからお前が副親分だから、俺がいない間はお前が代わりに皆をまとめろ！」
「承知しました！僕では姐さんの代わりにはなれませんが、姐さんのいない穴をできるだけ埋められるよう努めます！」
「よし！じゃあ俺はすぐに出発する！2〜3日くらいかかりそうだから、その間、みんなモヒカンの言うことをちゃんと聞いておけ！」
「「はい！姐さん！いってらっしゃいませ！」」
「ちょっ…ちょっと待って！今すぐ出発するのか？！」
「うん」
腕時計で時間を確認した。
もう夜の11時を少し過ぎた時間だ。
「今行ってもあまり進めないだろうし、ここで寝て朝に出発した方がいいんじゃない？」
「寝ないで走るから大丈夫。」
「エラ様、わざわざそんなことをしなくても大丈夫です。」
「エラ様、そんなに急がなくても大丈夫です。」
「その通りです！エラ様、明日行っても問題ありません！」
エラが寝ずに走り続けると言うと、驚いたドワーフたちが次々に声をかけ、エラを止めようとした。
「うるさいな！数日寝なくても死なない！行くから、止めるな！」
8人のドワーフたちがそれぞれ言うと、少しイラついたようなエラはすぐに走り出して森を抜けた。
「…わからん、大丈夫だろう。」
心配ではあったが、エラがものすごい速度で一瞬にして視界から消えたので、どうすることもできなかった。
「私たちは数日寝なくても耐えられますので、あまり心配しないでください。特にエラ様はもっと心配する必要はありません。」
横にいたモヒカンが真剣な表情で言った。
「…お前、なんでそんな顔してる？」
「これから私が一団を引っ張っていかなければならないんですよ。責任感の顔です。」
「責任感…そうだよな？」
「はい。」
「…そうか」
正直なところ、責任感というよりは、誰かを殺してしまいそうな表情だ。
「まあ…それなら僕も帰るか」
「兄貴も帰られるんですか？」
「うん、時間も遅くなったし、もう帰らなきゃな…でもドワーフたちは寝る場所があるのか？」
今までドワーフたちは小屋を作って生活していたが、工事が終わった今でもそこに残っているかは疑問だ。
「はい、私たちの村に作った小屋はそのまま残っています。」
「それなら大丈夫だな…じゃあ、僕は行くから、お前らも気をつけて帰れ」
「はい、兄貴も気をつけてお帰りください！」
「うん」
僕は扉を開けて中に入ればすぐにリビングがあるので、気をつけることなんてない。
「…あの、広志」
モヒカンと挨拶をした後、家に帰ろうとしたところでアドソンさんが僕を呼び止めた。
「うん？アドソンさん、どうしたんだ？」
「一つお願いがあるんだが…」
「お願い？」
「今日一晩だけでもドワーフたちをここで寝かせてもらえないか？小屋はあるんだが、今日はどうしてもここで寝たいんだ。」
ドワーフたちが突然、店で寝たいと言ってきた。
「いいけど…なんで？」
「すでに日が暮れて遅くなってるから、僕たちのペースでそこまで行くのがあまりにも時間がかかると思ってな。」
考えもしなかった。
ドワーフたちは遅いので、今出発しても朝にならないと到着しないだろう。
「じゃあ……」
「アドソン！心配するな！俺たちが村まで運んでやる！」
ドワーフたちに店で寝てもいいと言おうとしたその時、横でドワーフたちとの会話を聞いていたモヒカンが、ドワーフたちを運んでやると言って割り込んできた。
「え…え？いや、大丈夫だな！」
「遠慮するな！お前らのペースじゃ朝になるだろうから、俺たちが運んでやる！みんな、ドワーフを一人ずつ運べ！」
「「はい、兄貴！」」
モヒカンが集まったエルフたちに命令を出すと、エルフたちはドワーフたちに近づき始めた。
「いや！大丈夫だって！来ないで！！！広志、頼むから！！！」
アドソンさんは焦った様子だ。
おそらく、エルフたちがドワーフを運んだら、途中で気絶して明日の朝に目を覚ますことになるだろう。
「…じゃあ、今日はここで寝ろ」
「ありがとう！！！広志！！！」
恐怖で歪むドワーフたちの表情を見て、すぐに許可を出した。
アドソンさんは泣きそうだ。
（でも8人だから…大丈夫だろうか？）
この店でエルフは5人が限界だったが、ドワーフたちは小さいので、8人は十分に一緒に寝られるだろう。
[ぐう～]
お腹が鳴った。
そういえば、ドワーフの村が襲われたという話で夕食を食べていなかった。
「…ドワーフたちも夕食を食べてないんじゃないか？今から作って持って行こうか？」
襲撃の知らせで夕食を食べられなかったのは僕だけでなく、ドワーフたちも同じだった。
「いや…大丈夫だ、あまり食欲がない」
確かに、みんな無事だとは言ってもドワーフの村が襲撃されたとなると、食欲が湧かないのも無理はない。
「そうか…もしお腹が空いたら店にある食べ物を何でも食べていいよ、金は取らないから」
「分かった…ありがとう」
「じゃあ、僕は本当に帰るから、ちゃんと寝て、寝るときはドアをしっかり閉めて寝ろ。エルフたちも気をつけて帰れよ！」
「「はい、兄貴！」」
ドワーフとエルフたちに別れを告げた後、扉を通ってそのまま家に帰った。
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