第19話 俺みたいになる必要はない
「死んでも文句言わないでよ！」
死んだら文句も言えないだろうに、などと我ながら意地の悪いことを考えていると、セラが真っ先に俺の胸部目掛けて突っ込んできた。
「流石に短絡すぎるぞ」
「あ!?」
攻撃がわかりやすすぎる。急所を狙ってみろとは言ったが、だからといってまさかここまで猪突猛進でやってくるとは思わなかった。
「だったら目だ！」
「それを口にしてどうする」
初手を避けた俺の顔に向けてナイフを振り回すセラ。流石に考えがなさすぎる。
「全く……ここまでなってないとはな」
ナイフを握るセラの手首を掴もうとした――だがセラは腕を引っ込めバックステップで距離を取った。
これは少し驚いたな。今の反射的な動きは悪くない。
「ヤァッ！」
するとセラがナイフを投擲してきた。ナイフは俺の喉目掛けて一直線に飛んできた。
「え？」
だがそんなものに当たる俺でもない。動きを加速させセラの後ろに回り込む。ほぼ同時に壁にナイフが刺さった。
俺はそのままセラの腕を引っ張り、背中に回して固めた。直後俺の手刀がセラの首に添えられる。
「俺が本気ならお前は死んでたな」
「あ――」
セラの動きが止まった。悔しそうに唇を噛んでいるのがわかる。
「くそ！ なんで当たらないんだよ！」
「やれやれ。で、俺とお前の違いには気がついたか？」
「そんなの、才能の差とでもいいたいんだろう」
「アホか。才能で片付くなら最初から教えなどしない。まぁバカ正直に攻撃してきたのは正直どうかと思うが、最初に掴もうとしたのを躱したあたりの動きは悪くなかったぞ」
「え？ ほ、本当か？」
セラが目を輝かせた。全くちょっと褒めた程度でその反応か。調子が狂う。
「だがそこだけだ。直後の投擲はいただけない。外れたら武器がなくなるわけだからな。武器がないとわかればこっちも安心して近づける。その結果があれだ」
「う、ぐぅ……」
セラがうつむき加減に呻いた。悔しそうだな。
「それに今のでわかっただろう？ 急所への攻撃は相手も警戒する。考えなしに狙ったところであたりはしない。やるなら確実に急所を狙える瞬間を自分で作るんだ。俺がやったように身動きを封じ込めてから殺るのは一番手っ取り早い。あとは搦手も含めて隙を誘発して狙う。そうすればナイフでも十分戦える」
「いや、でもそれなら剣でもいいじゃん」
「そうだな。だが急所をつくことができれば結局どっちも変わらない。だったらナイフでも一緒だろう。何よりナイフなら持ち歩くことも容易く場所を選ばない」
「うーん……」
まだ納得してないか。やはりこいつはあまり物事を考えるのが得意じゃないようだな。
「なぁ、その、ナイフなら私もお前みたいに強くなれるのか？」
「無理だ」
「あっさりだな！」
セラが声を張り上げた。そう言われても事実だしな。
「俺の技術は特殊だ。だから逆立ちしたってお前が俺みたいに強くなれることはないしそもそもそうなる必要はない。強さなんてものは自分にあった戦い方を模索することから始まるんだからな」
「私の戦い方……そんなものあるのか？」
「あるさ。お前はすばしっこい。それに野性的な感性が高そうだ。そうだなナイフを活かした上で猿みたいに戦えればかなり良くなるんじゃないか？」
「いや猿ってなんだよ！ 馬鹿にしているのか！」
俺の言葉にセラがぷんすか怒り始めた。全く、何故こうもいちいち俺に突っかかってくるのか。
「一応は褒めてるつもりだがな」
「どこがだよ！」
セラはどうやら納得できてないようだな。だが野生の獣を参考にするのは実際によくあることだ。例えば拳法には螳螂拳や蛇拳などもある。それに剣術にも動物の動きを取り入れたものは少なくなかった。
俺はそれをセラに説明した。
「……猿って本気だったのか」
「ま、どう捉えるのかはお前次第だ。頑張るんだな」
「いや！ 勝手にしめるなよ！ これからもしっかり教わってやるからな！」
やれやれ。やはりまだ解放してはくれないか。仕方ない一応は約束だしな。まだ暫く付き合うか――
