邂逅、$10億ドルの少女。――EP.8
［A boy meets a billion dollars girl.――EP.8］
「キミの言葉は信用できない。だって、もしも本当だとしたら――」
ガツン、ガツン、と女王アリが巨大な顎を鳴らす。
巻き起こす風圧が、ツヅリの艶やかな髪を揺らす。
「――強すぎるんだよね。それは」
ツヅリは言った。
「嘘じゃない！ 本当だ！」
俺が叫ぶ。
「そうかもしれない。だから、優しいボクは証明するチャンスをあげるよ」
「は？」
「宣言：終了」
ツヅリが言った。
両手両足を縛る鎖が消える。
突然、自由になった身体。
「そういうことか」
本当だとしたら強すぎる、と彼女は言った。
つまり、
「俺の言葉が嘘では無いなら、道化師の関数だけで、湖女王蟻くらい倒せるよね」
ということらしい。
「優しいねえ」
見上げる巨体に笑顔が引きつる。
「証明、できそう？」
こんな雑魚プレイヤを捕まえて、強さを証明しろなどと言う。
しかし、
「できなきゃ死ぬだけだからな」
短剣を抜く。
「キミ、良いね。好きになっちゃいそうだよ」
ツヅリが笑う。
それが合図だった。
女王アリが動く。
大きな顎を開き――
「宣言：関数 早業 鋼鉄の槍」
――閉じる、寸前。
出現した槍を支点に、棒高跳びの要領で跳躍。
閉じる顎を躱す。
轟音。
巻き起こる風に目を細める。
跳躍の頂点。
上昇の勢いと、重力が釣り合う一瞬。
「宣言：関数 早業 愚者の剣」
足元に出現した巨大な剣。
それを剣を蹴り飛ばし、さらに上へ跳ぶ。
「ははっ！ すごいじゃん！！」
ツヅリの歓声が聞こえた。
その時、女王アリが酸を吐く。
その巨体。
吐き出す酸の量も兵隊アリとは桁違い。
酸の奔流だ。
「宣言：関数 早業 愚者の剣」
出現した大剣を蹴っ飛ばす。
横へ跳ぶ。
直後、酸の噴水がすぐ隣を天井へと吹き上がる。
飛沫が腕にかかる。
ヒリリ、と痛んだ。
「こうなったら赤字覚悟だ――」
関数を使えば、それだけ金を消費する。
敵を倒すなら最小限の関数で。
しかし、今回はそうも言ってられない。
死んだら元も子もないから。
「――宣言：制御 繰り返し 範囲：1-5 早業 騎士の剣」
現れた幅広の長剣。
蹴り飛ばして跳ぶ。
次の瞬間、再び現れる新しい長剣。
それを蹴り飛ばす――。
繰り返すこと5回。
片手が天井に届く。
割れ目に短剣を突き入れる。
「宣言：関数 早業 騎士の槍」
短剣が長大な槍に変化。
割れ目に食い込む。
柄に掴まれば、即席の取っ手が完成。
「なるほど」
見下ろせば周囲が一望できた。
俺がいたのは湖に浮かぶ小島だったらしい。
「それで湖アリねぇ」
無数の小川が湖に流れ込んでいる。
恐らく、天然ではない。
働きアリが地下水脈の流れを変えて造り出したモノだろう。
湖の中心に女王アリを隔離することによって外敵から守るのだ。
だから、湖蟻。
例の村の井戸が枯れたのは、アリたちが湖を作る過程で水脈の流れを変えたから。
生態としてビーバーに近いか。
面白い。
「笑えねえけどな」
小島の中央に居座る、巨大な女王アリ。
俺をにらみながら顎を鳴らす。
まるで、
「見下ろすな」
とでも言わんばかりに。
あまりに巨大な敵。
しかし、死ぬわけにはいかない。
「生活、懸かってるんでねぇ！」
槍を支点に、振り子のように身体を揺らす。
空中で身体の上下を入れ替え、両足の裏を天井に着ける。
膝を限界まで曲げて、蹴る。
加速のついた落下。
同時に腰の短剣を抜いた。
投げる。
「宣言：関数 早業 愚者の剣」
指から離れる寸前、それは巨大な剣に変化。
鉄塊と呼ぶのが相応しい巨大な剣だ。
跳躍の勢いと、投擲の加速。
そして、重力。
三位一体となり、刃は飛翔。
反動で、身体が再び天井まで押し上げられるほど。
肩は耐えられなかったらしい。
動かそうにもダラリと垂れるばかり。
しかし、それだけの勢い。
巨大な刃は一直線、寸分違わず、女王アリの頭頂へと迫る。
その時、凛とした声が響く。
「宣言：関数 磁化」
瞬間、愚者の剣が軌道を変えた。
何かに引きずられるように。
ツヅリが指で示す大岩が、青白く発光していた。
大剣はそこに吸い込まれるように激突。
深々と突き刺さって止まる。
「……何で？」
今までに俺がばら撒いた武器も、光る岩を目指して移動している。
磁化。
名前からして、対象に磁力を付与する関数。
「惜しいね。今のが決まってたら負けたかも」
ツヅリが心底愉快そうに笑う。
獰猛な笑み。
しかし、美しい。
彫像のように。
「あり得ねえだろ……」
この少女は何者なのか。
彼女は女王アリをテイムしたと語っていた。
だから、彼女の原典は調教師のはず。
しかし、調教師は磁化なんて関数を使えない。
原典は1人に1つ。
複数の原典を持てない。
思えば、俺を眠らせたのも彼女ではなかったか。
関数：眠りの園。造園師の関数だ。
「あり得ねえだろ……」
意味も無く繰り返す。
否定すれば、この状況が変わるわけでもないのに。
天井にぶら下がりながら、呆然とツヅリを眺めていた。
女王蟻を従えて不敵に微笑む少女を。
手詰まりだった。
利き手も死んだ。
愚者の剣も、今投げた一本が最後。
ここまでか。
しかし、ツヅリは言う。
「予想以上。エン。予想以上だよ！」
ツヅリが女王アリを手で制すると、攻撃は止んだ。
ひらひらと手を振る。
俺を招いているのか。
「降りておいで」
ということらしい。
インベントリからロープを取り出す。
槍に括り付けると、それを伝って地面に降りる。
彼女は、そんな俺のつま先から頭までを、じっくりと眺めまわす。
それから最後に俺の顔を見た。
満足そうに笑う。
「……俺を、どうするつもりだ？」
ぐい、とツヅリが距離を詰める。
目の前に彼女の顔が有った。
こんな状況にも関わらず、見惚れてしまうほどに整った顔立ち。
「確かにキミの原典は弱い。最弱の道化師だった。だけど、キミは強い」
「弱いから、こんな辺境のダンジョンに潜ってるんだ」
もっと稼ぎの良い狩場は、強いパーティがひしめき合っている。
そして、そこに割り込む実力は無い。
「強いよ」
しかし、彼女は言う。
「そもそもさ、エン、キミは強くなろうとしたこと有るの？」
「有るよ」
「キミが言う強くなるってのは、なるべく安全に、なるべく安定して稼ぐこと？」
「ああ」
それ以外に何があるというのか。
金が要る。
食うに困らないだけの、
真っ当な生活を送れるだけの、
金を稼げるだけの強さ。
「それじゃあ本当にゴミ漁りだね。ドブネズミだよ。人目から逃げるように、ゴミ捨て場を嗅ぎまわってる」
「っ――！」
あまりの物言いに、言葉に詰まる。
「でも、キミは虎だ。自分で気付いていないだけ」
意外な言葉。
そっと、肩に手を置かれる。
たおやかな手。
「キミが弱いなら、適当に倒して終わりのつもりだった。だけど、キミは強い。いや。強くなれる。だから、ボクの相棒になって欲しい」
「は？」
「エン。見て」
「何を？」
「こんなの、他人に見せたことは無いんだ。キミが初めて」
目の前にコンソールが有った。
［>>> library:librarian］
その黒い画面には、白い文字で確かに原典：司書と表示されていた。
「この原典は？」
聞いたことも無い原典だ。
彼女が幾つもの関数を使用したこと。
それと関係があるはず。
「この秘密をキミに明かしたことは、ボクの誠意だと思って欲しい」
「何がしたい？」
「計画が有る」
【計画】のことではなく、彼女自身の計画だろう。
「どんな計画？」
「お金が欲しい。たくさん」
「どのくらい？」
「10億ドル」
ビリオンダラァ。
その音が10億ドルを意味すると気づくまで数秒を要する。
「…………ふざけてんの？」
「本気」
確かに、彼女が口にする
「10億ドル」
という言葉に浮かれた雰囲気は無い。
しかし、
「無理だ」
「できるよ。ボクとキミなら」
それでも彼女は断言する。
「エン。ボクの計画に力を貸して欲しい」
まっすぐに見つめられる。
どこまでも澄んだ瞳。
あまりにも透明。
目を逸らしてしまう。
「無理だろ……」
弱弱しく、そう呟くことしかできない。
しかし、彼女は言う。
力強く。
「簡単だよ。ボクがキミを強くしてあげる」
目の前に少女の顔が有った。
そして、少女は不敵に笑う。
「断言する。キミは、必ず最強になる」
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総資産：95,169(日本円)
