72/204

南国の魔王たち。――EP.4

［The Demon Lords in a Tropical Resort.――EP.4］

「とりあえず、コイツから片付けるか」

「ですなー」

　それは音もなく現れた。

　この化物もどうやら魔王の僕《しもべ》らしい。

　巨大な2つの目が、俺たちを見下ろしていた。

　巨大な蛇。

　しかし、体表はまるで樹皮のようだ。

　動物なのか、植物のなのか。

「ツヅリ。コイツは？」

「うーん。ボクも初めて見るねぇ」

「弱くはないよな……」

「だよね。エン。お願いできる？」

　答える前に、蛇は飛び掛かってきた。

　自動車を呑み込めそうな口。

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　早業《クイック・チェンジ》　　愚者の槍」

　構えた短剣が巨大な槍に変わる。

　まるで柱のような槍。

　しかし、蛇は勢いのまま止まれない。

　自らその槍に飛び込んだ。

　鋭い切っ先が口内に突き刺さる・

　痛みにのたうち回る巨大な蛇。

　周囲の古木をなぎ倒す。

「長くは持たないぞ！」

「1分持たせて」

「あいよ！　宣言：関数――」

　短剣を振るう。

「――早業」

　瞬間、それが大剣に変化。

　蛇の横っ腹に一撃を見舞う、が

「硬っ……」

　生物を斬った感触ではない。

　まるで、ギチギチに中身の詰まった樹齢千年の巨木。

　そんな硬さ。

　手が痺れる。

　しかし、蛇は動じない。

　お返しとばかりに長い尾で薙ぎ払う。

「宣言：関数　早業　鋼鉄の長槍」

　手の平を地面に向け、長槍を呼び出す。

　それに押しのけられる反動で空中に跳ぶ。

　蛇の尾を躱《かわす》す。

　しかし、すぐさま次の一撃が迫る。

　こちらは身動きの取れない空中だ。

　短剣を振るう。

　蛇の尾に比べ、あまりにもちっぽけな短剣。

　しかし、

「宣言：関数　早業　愚者の鎚」

　瞬間、短剣は巨大な鎚に変化。

　錘《おもり》だけで俺よりもはるかに大きい。

　互いに弾き合う。

　吹き飛ばされて地面に着地。

「硬すぎんだろ」

　見れば、愚者の鎚がひしゃげていた。

　しかし、蛇の尾はわずかに凹む程度。

　蛇が突進する。

　密集する木々に阻《はば》まれ、回避も不可能。

「上等！　宣言：構造《デクラレーション・クラス》　鎚による轢殺《スレッジハンマ・ラン・オーバ》」

　短剣の状態で振り上げ、振り下ろす瞬間に大鎚に変化させる。

　それをひたすらに繰り返す。

　速度は短剣のそれ。

　一撃の重さは落石のごとく。

　しかし、俺の方が押される。

「っらああああ！」

　少しでも速く、

　少しでも強く、

　鎚を振るう。

　こちとら、700万以上もSTR（筋力）に振っているのだ。

　ここで押し負けたら、何のための金なのか。

　筋肉がパンパンに張っていた。

　今にも千切れそうなくらいに痛い。

　それでも武器を振るう。

　その時だ。

「宣言：終了《デクラレーション・エグジット》」

　ツヅリが関数を解除する。

　関数：木化け(マタギ・ステルス)。

　使用者の気配を極限まで消す関数。

　この関数を使って、ツヅリは蛇の首元に1分間も張り付いていたのだ。

　蛇からしたら、突如としてツヅリが現れたように見えたはず。

　暴れ出す蛇。

　しかし、もう遅い。

「……やっと1分か」

　これからツヅリはある関(・・・・)を使おうとしていた。

　それは原典《ライブラリ》：処刑人《エグゼキューショナ》の関数だ。

　斬撃系でも最高峰の威力を誇る。

　しかし、必要な金は僅《わず》かに数十円のみ。

　そんな反則級の関数があった。

　何故なら、発動条件がそれだけ厳しいから。

　その条件とは、

「1分間、相手の首《・》に触れ続ける」

　激しい戦闘中、その行為はあまりにも困難。

　しかし、ツヅリはすでに条件を達成している。

　俺が蛇を引き付けている間、気配を消して首元に触れていた。

　ツヅリはその関数(・・・・)を呼び出す。

「宣言：関数　断頭《ビヘッド》」

　あまりにも静かだった。

　まるで花が散るように。

　ぽとり。

　蛇の頭が地に落ちた。

「関数、2回だけで足りたね。今回は黒字かなぁ」

　頭のない蛇の上、ツヅリはそんなことを呟く。

　しかし、

「ツヅリ！」

　蛇が何事も無かったかのように暴れ出した。

　巨大な尾でツヅリを叩き潰さんとする。

「宣言：関数――」

　短剣を投げる。

「早業」

　瞬間、それが巨大な剣に変化。

　一直線、ツヅリ目掛けて飛ぶ。

「よっと」

　高速で飛翔する剣。

　その柄をツヅリは難なく掴む。

　流石は3億円プレイヤ。

　小柄な彼女は、大剣の勢いに引きずられその場を離脱。

　巨大な尾を躱《かわ》す。

　大剣はツヅリをぶら下げたままで飛翔。

　大木の幹に突き刺さって止まる。

　ツヅリは持ち手を起点にくるりと回る。

　新体操の鉄棒の要領だ。

　そのまま剣の上に立つ。

「さっすが相棒！」

「油断すんなよ」

「ごめんて。儲け度外視《どがいし》で行こう。宣言：関数　　劫火《インフェルノ》」

　瞬間、蛇が一瞬にして燃え上がる。

　パチパチと炎の爆ぜる音。

　生物が焼ける匂い。

「これでプラマイゼロかなぁ」

　ツヅリが言った。

「……いや。まだだ」

　真っ黒な炭の塊と化した蛇。　

　しかし、そんな炭の塊がもぞもぞと動いていた。

「生きてるの！？」

　焦げた表皮がポロポロと剥がれ落ちる。

　そして、中から姿を現したのは、1回り小さくなった蛇だった。

　炭化したうえに頭も無い蛇が、尾を振り回して俺たちを殺さんと迫る。

「頑丈過ぎんだろっ！　宣言：関数――」

　迎撃しようとした、その時だった。

「エン！　後ろ！」

　ツヅリが叫ぶ。

　反射で跳んだ。

　直後、巨大な尾が振り下ろされる。

　地面が陥没していた。

　一瞬、遅ければ死んでいた。

　恐る恐る、後ろを振り向く。

　2体目の蛇。

「え、エン。周り、見て……」

「ああ。分かってる……」

　いや。

　2体どころではない。

　眠らせ苔《ヒュプノティック・モス》の吐き出す白い霧。

　煙《けむ》る森は視界が悪い。

　さらに、蛇の樹皮のような体表。

　だから、いつの間にか囲まれていることに気付かなかった。

　頭を落とされてなお、

　身体も丸焼きにされてなお、

　戦うことを止めない異形の怪物。

　そんな怪物に囲まれていた。

　しかし、ツヅリは不敵に笑う。

「魔王、最高じゃん。絶対、仲間にするから」

—―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

総資産：-42,813,142(日本円)