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10億円事件――EP.12

［Billion yen robbery.――EP.12］

「俺たち、勝てるのか？」

「よゆー、よゆー」

　しかし、ツヅリは笑う。

「キミがいるからねぇ」

◆

　5層には驚いた。

　地下空間に森が広がっていたのだ。

　しかし、6層にも驚かされる。

「ここは城か？」

「そんな感じだよね。実際、何かは不明だけど」

「遺跡だから？」

「そうそう。遺跡っていう設定だから」

　5層よりも遥かに高い天井。

　遠くに塔が見える。

　その塔を中心に、城壁が何重にも張り巡らされている。

　巨大な石で組まれた城壁だ。

　整然と立ちはだかる。

　紙一枚、入る隙間が無い。

「7層はボスの部屋しかないから、実質これが最後だね」

「そうか……」

　ツヅリと出会った時は、辺境の迷宮《ダンジョン》でひたすら雑魚を狩っていた。

　それが今や、最難関迷宮の奥深くにいる。

「断言する。キミは、必ず最強になる」

　そう言われた時には詐欺を疑ったが。

「どうかしたの？」

「なんでもない。それより、契約の内容は覚えてるよな？」

「もちろん。ボクと結婚すると借金が無くなるよ！」

「そこじゃない。報酬の話だ」

　契約の内容は大雑把に次のようになる。

　6700万円を年利20.3％で借りる。

　しかし、【計画《ザ・プロジェクツ》】でツヅリに協力している間は返済を猶予する。

　ただ、ツヅリに協力すれば儲けが発生する。

　何故なら、ここは【計画】の中。

　敵を倒せば、本物の金に変わる。

　そして、契約にはその分配も盛り込まれていた。

「キミの取り分は、ボクが得た利益の10％。だよね？」

「そうだな。今回、10億円分PKする。間違いないか？」

「その予定」

「つまり、10億円の10％。だから、1億は俺のモノになる。これも間違いないか？」

「疑ってるの？　酷いなぁ」

「確認だよ」

「疑ってるじゃん。契約書に、お互いの指紋も虹彩パタンも登録したからね。裁判所へ提出すればきちんと証拠になるよ」

　1億円あれば、借金を返済しておつりが来る。

　3000万円は残るか。

　命が大学を卒業するまで9年弱。

　それだけあれば生きていける。

「【計画】も辞め時かな」

「辞めるの？」

「たりめーだろ。犯罪だぞ。金さえあればこんなゲームに用は無いんだよ」

「もしかして、キミ、借金を返そうとしているの！？」

「……そのつもりだけど」

「なんでさ！」

　詰め寄られて、顔を逸らす。

　金を返そうとすると怒り出す貸主。

　何者なのか。

「人から借りたものは返さないとダメだろ……」

　人として。

「でも、返しちゃうとボクと結婚できないよ？」

「しない。以上」

　言い放つとツヅリが頬を膨らませる。

　キッ、と俺を睨《にら》んだ。

　その時だ。

「ピピピピピピピピピピ」

　乾いた電子音と共に、勝手にコンソールが立ち上がる。

[>>> WARNING:consecutive play time exceeded 7 hours]

　警告が表示された。

　つまり、

「連続プレイ時間が7時間を超えました」

　という意味になる。

　このままプレイを続けると、8時間になった時点で強制ログアウトされる。

　身体に大きな負荷が掛かることを防ぐ安全機構《セーフティ》だ。

「腹立つよな。違法ゲームのくせに……」

「無駄にしっかりしてるよね。違法ゲームなのに……」

　プレイヤが減ってしまうと【計画】側としても困るということか。

「7層のボスを倒すまで、あと1時間で行けるか？」

「さすがに無理だね」

「いったん休憩するしかないか」

「だねー」

「円卓騎士が来ないか気になるな」

「かなり飛ばしたからね。1時間そこそこじゃ来ないでしょ」

　30分ずつ交代でログアウトすることになった。

　現実世界で１秒が過ぎれば、【計画】の中でも1秒進む。

　そして、その間もプレイヤの分身《アバタ》は無防備な状態で放置されるのだ。

「地面に穴を掘れば一緒にログアウトできないか？」

　実際、2～3層ではそうやって安全地帯を確保していた。

「それが、できないんだよねぇ。宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　地割れ《グラウンド・フィッシャ》」

　ツヅリが関数を呼び出す。

　しかし、何も起こらない。

「見ての通り。この壁とか、地面とか、破壊不可らしいんだよね」

「厄介だな」

「そういうわけだから、交代でログアウトしよう」

　お先にどうぞー、というツヅリの言葉に甘えさせてもらう。

「悪いな。それじゃ」

◆

　夏の大気。

　古い畳の匂い。

　カチコチと時計の音。

　築50年超の6畳一間。

「兄さん。おかえりなさい」

　という声は無い。

　彼女は今、病院のベッドで管に繋がれている。

　空っぽの部屋に響くセミの声がやけに大きい。

「ふぅ」

　ヘルメットのようなBMI《ブレイン・マシン・インタフェース》を脱いだ。

　籠った熱気が逃げる。

　汗で濡れた前髪を掻き上げる。

　気持ち良い。

　型落ちのBMI。

　最早、骨董品の類だ。

　しかし、孤児の俺にはそれを買うことも困難だった。

「2年か……」

　コツコツ金を貯めて、そのくらい掛かった。

　僅か数万円のBMIを買うために。

　しかし、これを被るのも次で最後。

　そして、次にBMIを脱ぐ時、俺は1億円を手にしている。

　それだけあれば真っ当に生きられる。

「命《めい》。待ってろよ……」

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総資産：-64,471,141(日本円)