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10億円事件――EP.6

［Billion yen robbery.――EP.6］

「い、息が、あ、―――」

「あっはっは」

　薄れていく意識。

　頭上から、ツヅリの笑い声が聞こえた。

◆

「ごめん！　ごめんってば！」

　顔の前で手を合わせ、拝むように謝るツヅリ。

「キミが遊んでるだけだと思ったんだって！」

　遊ぶって、この巨大タコ(化物)と……。

　1億円級のプレイヤを基準に考えないで欲しい。

「俺はツヅリと違って、か弱いんだから……」

「ごめんて。ほら。お詫びにナデナデしてあげるから、おいで？」

「要らん」

「なんだよー。照れるなよー」

「照れてない。すり寄って来るな」

　俺たちは今、巨大タコの頭上に立っている。

　ツヅリが先ほど調教《テイム》した。

　こんな馬鹿なやり取りをしていても、タコが勝手に進んでくれる。

　その上、タコを恐れているのか他の動的対象《MOB》が襲ってこない。

　俺たちは、時折、目に付いた道標を破壊するだけ。

「なあ。ツヅリ」

「んー？」

「思ったんだけど、俺たちみたいにこのタコを調教されたら、道標を壊す意味が無いんじゃないか？」

「大丈夫。普通は調教《テイム》できないから」

「そうなのか？」

　ツヅリ曰く、調教するには、関数：隷属の一撃《フィスト・オブ・サボディネーション》を当てる必要がある。

　この関数を使って一定以上のダメージを与えることで調教できるのだ。

「でもさ、この関数、本当にただのパンチなんだよね」

　そうなのだ。

「調教ができる」

　という以外は何の効果も無い。

　威力も、速度も、素のパンチ。

　しかし、ただのパンチで強力なMOBにダメージを与えるのは至難の技。

　このあたりが原典：調教師《テイマ》の流行らない理由だろう。

「これで竜《ドラゴン》とか調教って無理だよね」

　あはは、とツヅリは笑う。

　このタコを一撃で調教できたのは、ツヅリの圧倒的なSTR（筋力）があってこそ。

「高レベルのプレイヤが集まれば調教できるんじゃないか？」

「かもね。でも、簡単にはできないよ」

「その状況が足止めになってるわけか」

「そゆことー」

　タコはすいすいと進む。

「このまま5層まで行くぞー！」

　ツヅリが拳を振り上げる。

　それに反応して、タコも二本の脚を振り上げる。

　何も悪くない水路が粉砕された。

「にしても、この蛸《オクトパス》、マジでタコだよな」

「だって、蛸《オクトパス》だからね」

「そうじゃなくて、タコなんだよ。コイツは」

「うん？　蛸《オクトパス》だよね」

「あー、何て言うか、マジでタコなんだよ」

　会話がかみ合わない。

　今までも現実の生物に似ている敵を倒してきた。

　しかし、どの敵も、現実の生物には無い特徴を持っていた。

　毒を吐いたり、翅がカミソリだったり、体表がヤスリだったり。

　しかし、この蛸《オクトパス》だけは、やっていることが現実世界のタコと変わらない。

「でも、墨に麻痺毒、付いてたよ？」

　ツヅリが言う。

「いや。現実《リアル》のタコも付いてる」

　そこまで強力な毒ではないが。

「え。恐っ」

　自在に身体を変形する。

　それどころか色まで変えて景色に溶け込む。

　光学迷彩だ。

　しかも煙幕を吐く。

　それも毒入りの。

　改めて考えると、何だこの生物。

　怖い。

　思えば、タコが地球に現れて3億年。

　（※人類はせいぜい700万年なので、桁が2つも違う）

　その長きを生き抜いてきたのだ。

　生物として1つの完成形なのではないか。

　そんなことを思う。

　そして、タコは2064年、ついに電子の世界に進出。

　そこでもタコは強かった。

　タコはタコのままで生き抜いていたのだ。

「キモイナー」

　ツヅリが言う。

「まあ、改めて見るとヤバい造形《デザイン》だな」

「違うよ。タコじゃなくて、キミが」

「え、俺が？」

「なんか早口だったし」

「早口？」

　イミガワカラナイ。

「大丈夫、大丈夫。ボク、キミがキモくても結構好きだから」

「いや。そもそもキモくないから」

「それは無いなー。あはは」

　心に傷を負った。

「なんでそんなにタコに詳しいの？」

「食べてたからな」

「ボクもたまに食べるけど、そんなに詳しくないよ」

「捕まえて食べてた」

「へ？」

「孤児院にいた頃だよ。食べるモノが無い時は捕まえて食べてた」

「と、東京湾の？」

「ああ」

「あの東京湾だよ！？」

「そうだな。飢えるよりはマシだろ？」

「エン！」

「おい。よせ。抱きつくな！」

　しかし、STR（筋力）が違う。

　彼女の本気の抱擁を、抜け出せるはずもなく……。

「エン。いっぱい、いっぱい、殺《ＰＫ》そうね。いっぱい殺して、いっぱい稼いで、美味しいモノいっぱい食べようね！」

「わー！　よせ！　物騒なこと叫ぶな！　それから抱きつくな！」

　ただ、ほんの少しだけ嬉しかったことは口に出さない。

「そう言えばボク、キミのことあんまり知らないねー」

「ゲームしてるだけだからな」

「教えてよ」

「ヤダ」

「妹さんいるんだよね。命《めい》ちゃんだっけ？」

「世界一カワイイぞ。何が知りたい？」

「え？」

「うちの命は世界一カワイイぞ。しかし、カワイイだけじゃないぞ。まだ中学生ながら家事も完璧だ。なるべく俺も手伝うようにしてるんだけど、気付いたら既に掃除されてるんだよな。兄として反省しないとな。そのくらい家事が得意な命だけど、特に料理に関しては天才といっても過言ではない。得意料理か？　得意料理は親子丼だな。火加減が絶妙なんだ。生過ぎず、熱も通り過ぎず。つるんと蕩ける舌触り。卵料理は特に難しいからな。この若さでそれだけの料理スキル。天才だろう？　しかも、うちの命の凄いところは、金を掛けないということなんだ。……恥ずかしながら、俺の稼ぎが少ないからな。でも、命は上手くやりくりしてくれてるよ。この前なんかは、安売りのトマトを大量に買って、トマトソースを作ってくれたんだよ。安い時にまとめ買いして、冷凍しておけば安く済むからな。それを使った料理も絶品なんだ。パスタに、煮込み、グラタンも美味かったな。食べたくなったか。だが断る。お前さんは命の教育に悪そうだからな。絶対に近寄らないでくれ！　教育と言えば、命は頭も良いんだ。知ってるか？　成績もクラスで一番だ。座学だけじゃなくて、実技もいける。手先が器用だから絵とかも上手なんだ。このままいけば、高校は奨学金付きの推薦で行けるな。東雲家は孤児院に入るべきところを、無理矢理出てるからな。生活保護が下りないんだ。というか、申請しても孤児院に戻される。あんな所に戻るくらいなら死んだ方がマシだからな。実際、死人も出てるし。命が賢くて良かったよ。しかも世界一カワイイからな。得意教科は何だと思う？　英語だ！　凄いだろ？　英語だぞ！　まあ、他の教科も満遍なくできるんだけどな。発音も良いんだ。教科書についてくる英語の音声データがあるだろ？　あの死ぬほど退屈なヤツ。退屈で人を殺す挑戦でもしてるんじゃないかってレベルの。「好きな食べ物は？」「寿司です」みたいなやつ。命はアレもきちんと聞いてるんだよ。真面目だよなー。可愛いよなー。皿とか洗いながら聞いてるんだよ。おかげで発音はめちゃくちゃ良いぞ。今すぐ外国に行けるレベルだ。行かれたら泣いちゃうんだけどな、俺。逆に運動はちょっと苦手なんだけど、そこがまたカワイイんだよな。それに一生懸命なんだよ。苦手だからって手を抜いたりしないしな。――――」

◆

「そうそう。命が世界一カワイイって話だったな」

「十分！　もう十分だから！」

「……もう良いのか？」

「も、もうすぐ5層の入口だから」

「そうか。続きはまた今度だな」

「え！？」

「嫌なのか？」

「ウ、ウレシイナー」

「そう言えば、ツヅリの兄妹は？」

「お姉ちゃんがいるかな」

「へー」

「うわっ！　死ぬほど興味無さそう」

「そんなことないぞ。あ、そうだ。親御さんは？」

「生物学的な親はいると思うけどね」

　引っかかる言い方。

　いや。しかし、

「東雲家《うち》も似たようなものか」

「似てるかもね。ボクたち」

　そう言ってツヅリは笑う。

「あ、エン。5層の入口だ」

「アレが？」

「そう。アレだね」

　入口にアレ(・・)は控えていた。

「……引き返さない？」

「却下」

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