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10億円事件――EP.4

［Billion yen robbery.――EP.4］

　見下ろす光景には迫力が在る。

　思わず唾をのみ込む。

　そんな俺の隣で、ツヅリは笑った。

「さあ。4層攻略を始めよう」

「そうだな」

「それじゃあ、さっき倒したプレイヤの500万円、変数《パラメータ》に振ろうか」

　変数《パラメータ》。

　つまり、STR、AGI、VITの能力値。

　それぞれ、筋力、速さ、体力を意味する。

　STRが高いほど強い力を発揮し、

　AGIが高いほど早く動け、

　VITが高いほど死ににくい。

　しかし、それらの変数を増やすにも金が要る。

　世知辛いゲームシステム。

「500万円かぁ……」

　思わずつぶやく。

　こんな大金、今後の人生で手に入れることがあるだろうか。

　しかし、能力値に振ってしまえば消えてしまうのだ。

　溜め息を吐きながらコンソールを開く。

　すると、ツヅリは言った。

「じゃあ、現金化すれば？」

「……え。良いのか！？」

「うん。良いよ」

　予想外の答え。

　しかし、ツヅリがそう言うのなら現金にしてしまうか。

「だけど、大丈夫かな？」

　コンソールに

[>>>｜realization《現金化》]

　と打ち込んだ時、ツヅリが言う。

「……大丈夫って、何が？」

「キミはこれから7層まで攻略するんだよ？　貧弱な変数で大丈夫？」

「うっ……」

　死んでしまえば最初からやり直し。

　俺はこの分身《アバタ》を失う。

　つまり、稼ぐ手段を失うのだ。

　仮に500万円を返したとしても、残る借金は6000万円以上。

　返済は不可能だ。

「それにキミ、もうPKerだよね？　追手も掛かるかもしれないなー」

「これが借金地獄か……」

「結婚する？」

「絶対にしない」

　先ほどプレイヤを倒して、手に入れた約556万円。

　3等分して180万円ずつ、STR、AGI、VITに割り振る。

　コンソールを開き確認。

[>>> STR:2,433,333(JPY)]

[>>> AGI:2,433,333(JPY)]

[>>> VIT:2,433,333(JPY)]

　これで、各種パラメタは200万円を超えた。

「試してみたら？」

「そうだな。宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　早業《クイック・チェンジ》」

　愚者の剣を呼び出す。

　身の丈を超える鉄の塊だ。

「――うおっ！　あ、上がるぞ！？」

　そんな巨大な剣が完全に持ち上がる。

　しかし、それで限界だった。

　振るうことは不可能。

　それでも大きな進歩だ。

「どんどん強くなるねぇ」

「ああ。強くならねえと。借金があるからな」

　このまま強くなって、いずれは全額返済。

「借金！？　それは大変だ！　幾らあるの？」

　ツヅリがすっとぼけったことを言う。

「6700万円」

「なんだって！？」

　ツヅリがわざとらしく驚いて見せる。

　お前が言うか。

「茶番はこのくらいにして行こうぜ……」

「うーい」

　すたすたと歩き出すツヅリ。

　この迷宮のような水路を前にして、何の迷いも無い。

「道順分かってんのか？」

「もちろん！　これ、これ」

　見れば、足元に金属製の杭が刺さっていた。

　先端には銀色の札《タグ》が付いている。

「これは？」

「道標。過去のプレイヤの試行錯誤の積み重ね」

「そうか。これを辿って行けば良いのか」

「そゆこと。ちなみに、銀色の札は主要道路《メインルート》だね。5層まで続いてるよ」

「有難いな」

「ほんと、ありがたいよねー。宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　地割れ《グラウンド・フィッシャ》」

　ツヅリが関数を呼び出す。

　杭を中心に、地面に亀裂が走る。

　ガタガタにゆるんだその杭を彼女はおもむろに引き抜いた。

「感謝だよねぇー」

　投げた。

「え？」

　流石は1億円級《ハンドレッド・ミリオン・クラス》。

　その圧倒的なSTR（筋力）値から放てる投擲《とうてき》。

　杭は流星のように飛翔。

　暗闇に消えた。

　数秒後、

「こーんっ」

　という小気味の良い音が聞こえる。

　どこかに刺さったらしい。

「感謝、感謝！」

「……言ってることと、やってること、違くない？」

「違うよ」

「えぇ……」

　ヤバイ人じゃないですか。

「感謝しながらブン投げてる」

「おかしいだろ」

「忘れた？　ボクたちはもうPKerで、これからもっと殺そうとしてるんだよ？」

「ああ。そういうこと……」

　追手が掛かる可能性もある。

　ということは、追跡の手掛かりは無い方が良い。

　道標を破壊していくのは悪くない。

「ツヅリの意図は分かったよ」

「キミは話が早くて助かる」

「だけど、なおさら何してんだよ？」

「ダメだった？」

「ダメだ。着いて来い。あ、道標は壊すなよ」

　しばらく、道標に従って進む。

　何度も曲がり、何度も登り、何度も降りた。

　すでに入口の場所は分からない。

　距離どころか大まかな方向すら不明。

「まあ、この辺だろ。宣言：関数　早業　大戦鎚」

　戦鎚を呼び出す。

　刺さった杭を打つ。

　意外に頑丈だ。

　二度、三度、繰り返してようやく杭を吹っ飛ばす。

「あ！　いーけないんだ、いけないんだ！」

　騒ぎ出すツヅリが1名。

「良いんだよ」

「良いの？」

「よく考えてみろよ。最初から道標が無いなら、すぐに引き返せるだろ。そして、対策を立てられる」

「そうだね」

「ある程度進んでから道標が無くなったらどうだ？」

「確かに！　そっちの方が時間を使わせられるだろ」

「エン、悪いなー」

「ツヅリほどじゃないけどな」

「「あっはっは」」

　2人で声を合わせて笑う。

「ついでに、通路も所々、壊しておこう。風景を変えれば迷いやすくなる」

「すごいや！　キミって鬼畜だね！」

「止せよ」

　そんな言葉、輝く笑顔で言うなよ。

「了解！　ハンマ貸してよ」

　ツヅリは戦鎚を引っ手繰ると、手近な水路や水車を叩き割って回る。

　これが1億万円級のSTR（筋力）か。

　背丈を超える鎚を、新体操のバトンのようにクルクル回す。

　華奢で可憐な少女。

　しかし、

「怪獣」

　という言葉が相応しい。

　その時だ。

「あっはっは。楽しいー！　……ん？」

　はしゃぎ回っていたツヅリが、ふと破壊の手を止める。

「どうした？」

「道標ってのも良し悪しでさぁ」

「なんだよ？」

「動的対象《MOB》も学ぶからね」

　【計画《ザ・プロジェクツ》】の動的対象は、高性能な人工知能を積んでいる。

「知ってるんだろうね。道標の近くにはプレイヤが現れるって」

　嫌な予感がする。

「だからさ、弱い動的対象は道標に近づかない。寄ってくるのは強いヤツだけ。コイツ(・・・)みたいにね」

「……何が？」

　コイツ(・・・)は最初からそこにいた。

　ただ、見えなかっただけで。

　彼女の背後、巨大なタコが姿を現す。

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総資産：-64,470,716(日本円)