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キミが幸せになれるわけないじゃん！――EP.10

［You can't be happy! ――EP.10］

　起動したままだった無料のメッセージアプリが映し出される。

「あ」

　そこには、2人の連絡先が表示されていた。

　命《めい》の他にも、もう1人の連絡先が。

　葛ノ葉綴(くずのはつづり)。

「これ、本名じゃないだろうな……」

　【計画《ザ・プロジェクツ》】で別れた日のことだ。

　去り際、IDを渡された。

「ボクに会えなくて寂しくなったら、いつでも連絡して良いからね！」

　などと彼女は言っていた。

　そんな機会は無い。

　そう思っていたのだが。

　藁《ワラ》にも縋《すが》るとはこのことだろう。

［エン：助けて欲しい］

　そんなメッセージを送った。

　もう、恥も外聞も気にしていない。

　どんな返事が来るか。

　そう思った時には、

［葛ノ葉綴：もちろん！］

　というメッセージが届いた。

　そして、続けざまに、

［葛ノ葉綴：キミの悩みはぜんぶわかってるよ！］

［葛ノ葉綴：超絶美少女のツヅリちゃんに会いたい！］

［葛ノ葉綴：そういうことだよね！？］

「ちげーよ」

　思わず呟いてしまう。

　しかし、この面倒さが今は少しだけありがたい。

［エン：金を借りたい］

　と送信。

　流石にこれは直――

［葛ノ葉綴：いいよ！　いくら？］

　――球過ぎたか。

「はえーよ。……って言うか、良いのか？」

　リアルで顔を合わせたことも無い。

　本名すら知らない。

　そんな相手に金を貸すなんて。

　いや。

　そもそも数万円程度の金額と考えているのか。

［エン：いくらなら貸せる？］

　瞬間、返事が届く。

［葛ノ葉綴：いくらでも！　きみがほしいだけ！］

　そんな冗談とも受け取れる内容。

　恐る恐る金額を打ち込む。

［エン：4000万円］

［葛ノ葉綴：おけまるー］

　何なんだよ、コイツは。

［エン：40,000,000円だぞ？　四千円じゃなくて］

［葛ノ葉綴：だいじょうぶだってー］

［葛ノ葉綴：もっといるー？？？］

［葛ノ葉綴：このかいしょうなしめ笑］

　本当に何なんだ、コイツは。

［エン：4000万円で大丈夫です］

［葛ノ葉綴：おーけー］

［葛ノ葉綴：さすがにいますぐはむりだけど……］

［葛ノ葉綴：会えるかな？］

　返信のメッセージを打ち込んで、一瞬、指が止まる。

　しかし、すぐに送信ボタンに触れた。

［エン：会える］

　ツヅリに金を借りられなかったとして。

　後は、この1000万円を持って競馬場に飛び込む以外の手段が思いつかない。

　賭博《ギャンブル》なんて未経験。

　そのくせ4000万円も稼ぐなんて不可能に近い。

　ツヅリに会うしかない。

［葛ノ葉綴：どこのスラム？］

　スラムギークであることは彼女に言ってしまった。

　日本には5つの貧民街《スラム》が存在する。

　札幌、仙台、東京、神戸、博多。

　このどこかに俺がいる。

［エン：東京］

［葛ノ葉綴：ちかいじゃん！］

［葛ノ葉綴：1じかんごにココ↓でねー］

　位置情報が送られてくる。

［葛ノ葉綴：これそう？］

「コイツ、分かってるんじゃねえよな……」

　指定された場所は、旧首都高速道路の東雲《・・》ジャンクション。

　聞き覚えのある名前。

　個人情報も把握しているぞ、という遠回しな脅しか。

　それとも単純に外周区の中心部だからか。

　詐欺の可能性も在る。

　しかし、

［エン：大丈夫］

　行く以外の選択肢は無いのだ。

　すでに内臓も全て他人の所有物。

　失うものは無い。

　命《いのち》と引き換えで良い。

　命《めい》を助けられるのなら。

◆

　30分後、東雲JCTに到着した。

　熱く湿った夜の風。

　上空では疎《まば》らな雲が流れていく。

　風が強いらしい。

　息を吸えばむせかえるほどに緑の匂い。

　アスファルトのひび割れから夏草が溢れ出している。

　そんな草原に、廃墟の黒い輪郭《シルエット》は浮ぶ。

　疎らにそびえるビル群。

　空中で幾重《いくえ》にも交差する高速道路跡。

　かつての眠らないの街も、今や虫の声が響くばかり。

「集合場所はあそこか……」

　見上げる。

　そこは重なる高速道路の一番上。

　崩れたフェンスを潜り抜けて首都高跡に侵入。

　本来は車で通行するべきその通路を徒歩で移動。

「ここか……？」

　地図アプリを起動。

　指定された場所と自分の位置座標重なることを確認。

「どうして、こんな場所……」

　そこには何も無かった。

　ただの廃墟。

　遮るモノは何も無い。

　夜風が吹き抜ける。

　時刻は20時41分19秒。

　指定時間まではあと20分弱。

「はぁ……」

　息を吐く。

　1秒。

　また、1秒。

　過ぎていく時間を数えていた。

　さて。

　これは詐欺なのか。

　或いは、本当に金を借りられるのか。

　可能性も在った。

　彼女は1億円級《ハンドレッド・ミリオン・クラス》のプレイヤなのだ。

　数千万の金を持っていても不思議ではない。

　だからこそ俺は、こうして僅かな可能性に縋《すが》りついている。

◆

「ピッ」

　携帯端末の短い電子音。

　21:00ジャスト。

［葛ノ葉綴：うしろ］

　ロック画面にメッセージが流れる。

　振り向く。

　緩やかなカーブを描いて伸びる、廃墟の高速道路。

　その先に彼女はいた。

　夜に佇む小さな影。

　大きすぎるパーカを羽織っていた。

　目深に被ったフード。

　その奥に隠されて表情は知れない。

　その時だ。

　風。

　東京湾から吹き込む一陣の風が、彼女のフードを脱がす。

　雲が切れ、月の光が差し込んだ。

　零れる艶やかな髪。

　夜風に波打ち、月明かりに光る。

「やあ――――」

　彼女が笑う。

　銀の月すらただの照明に成り下がる。

　いつの間に【計画《ザ・プロジェクツ》】にログインしたのか。

　そう錯覚するほど。

　あの世界と寸分も変わらない美しさ。

「――――ボクがツヅリ。葛ノ葉綴。キミは？」

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総資産：-8,943,112(日本円)