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あ。俺、人間を殺したのか......。――EP.9

［Did I kill a human......？――EP.9］

「お前がクズで良かった」

　罪悪感が少なくて済むから。

　さあ。

　何回で死ぬだろうか。

「宣言：制御《デクラレーション・コントロール》　繰返し(ループ)――――」

◆

「死体もきちんと残るのな……」

　見ていて気持ちの良いモノでは無いけれど。

　手足は

「関節が幾つ有るのか？」

　と言った具合に曲がっている。

　ひしゃげた鎧は、もう脱ぐことはできないだろう。

　ここまでして、ようやく彼は死んだ。

　俺のSTR（筋力）が低いばかりに、苦痛を長引かせてしまった。

　反省はしていない。

「見苦しいなら燃やそうか？」

　ツヅリは訊ねながらすでに

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　劫火《インフェルノ》」

　その死体を灰に変えていた。

　手際の良いことで。

「一歩、強くなったね」

「ああ」

　冷静に観察し、勝ち筋を見つける。

　これが1層で学んだこと。

　しかし、その先が在った。

　こちらの動きで、逆に相手を意のままに動かすこと。

　例えば、今しがた倒したPKer。

　俺が転んだ（振りをした）ことで、とどめを刺しに来た。

　つまり、とどめを刺すよように誘導したのだ。

　当然、その行動は読んでいる。

　だから、隙を突けた。

　相手が手練《てだ》れならば、こう簡単にはいかなっただろうけど。

　コンソールを開く。

［>>> player(aws022987124) defeated 1,852,331.01(JPY) aquired］

　メッセージは端的に語っていた。

　つまり、PKerを撃破。

　そして、約180万円を獲得、と。

「ひゃ、ひゃく、はちじゅうまん……」

　何度、確認しても、その数字は185万2331円。

　こんな額を手に入れたことは人生で初めて。

「1年は余裕で暮らせんぞ……」

「エン。約束、忘れてないよね」

「……分かってる」

　PKerと戦う前、ツヅリは俺に条件を出した。

　それは、手に入れた報酬の96%を能力値の強化に使うこと。

　つまり、178万円もの金を使って、俺のSTR（筋力）、AGI（速さ）、VIT（体力）という情報を書き換えるということだ。

「……やっぱり、振らなきゃダメ？」

「エン。約束(・・)だよ？」

「だよな……」

「きちんと守るところ、好感が持てるねぇ」

「はいはい……」

　178万円。

　これで1年以上は暮らせる。

　しかし、変数を書き換える為に消費してしまえば、それきり。

　STR（筋力）を減らしてお金に換える、なんてことはできない。

　それが【計画《ザ・プロジェクツ》】というゲームの仕様だった。

「そんな目で見ないでよ」

「どんな目？」

「捨てられた子犬の目」

「うっ……」

　今後、人生でこんな大金を手にすることが有るだろうか。

　180万円に対する未練を断ち切る方が、PKerを倒すよりも難しいくらいだ。

「……振ったよ」

　96％を変数の書き換えに使う。

　この条件を断る選択肢は無かった。

「断ったらどうなる？」

　と問えば、

「じゃあ、あのPKerはボクが蒸発させるね」

　と彼女は答えた。

　そうなれば全ての金はツヅリのモノ。

　ならば、4％だけでも手に入れた方が得だ。

「試しに、動いてみたら？」

　ツヅリが言う。

「そうだな」

　助走を着けず、その場で地面を蹴る。

　垂直跳び。

「うおっ！？」

　想像の数倍の高さ。

　人間、2人分の高さは跳んだか。　

　足元にツヅリが見下ろす。

　彼女はひらひらと手を振っていた。

　空中で体勢を崩しながらも着地。

「身体が軽い」

「もともと、いくら振ってたんだっけ？」

「どの変数も3万円ずつだな」

「3万……。良く死ななかったね……」

「生活懸かってるからな。必死さが違う」

「なるほど……」

　走ってみる。

　走り出した、と思ったときには壁が目の前に在った。

　前足で壁を蹴り衝突を回避。

「ちょっと待てよ。コレ、いけるか……？」

　インベントリから取り出したのは愚者の剣。

　身の丈はゆうに超える肉厚の大剣。

　以前はピクリとも動かせ無かったが……。

　両手で柄を握る。

「…………う、うおっ！　動く！？」

　その鉄塊がゆっくりと持ち上がる。

　しかし、刃先は地面についたまま。

　全てを持ち上げることは無理か。

「ふぅ……。こんなもんか……」

「感想は？」

「悪くない。けど、自分の身体じゃないみたいだな……」

「いきなり20倍の金額を振ったからね。普通は少しづつ増やすからさ」

「そうなのか」

「そのうち馴染むよ」

「なら良いけどな」

　試しに、その場でジャブを繰り出しながら答える。

　身体が軽い。

　180万は惜しい。

　しかし、これなら普通に稼ぐことができる。

　長い目で見れば、こちらの方が得だったのでは。

　ただ、気になることが在った。

「どうしたんだよ？」

　ツヅリがやけに大人しい。

「あ、分かる？」

「お前さん風に言うなら、これも【計画】が一歩、進んだんじゃないんのか？」

「そうだね。だけど、気になってることが在るんだ……」

「何を？」

「PKerが弱い」

「まずいのか？」

「分からない……。分からないから、気になってる」

「ツヅリと俺だと背景知識が違う。順を追って説明してくれよ」

　少し考えてから、彼女は話し始める。

「ゲームに限った話じゃないんだけどさ、何事も極めると、もっと高い目標を目指したくなるんだ」

「まあ、そうかもな……」

　一度クリアしたステージを、何度もクリアしても飽きてしまう。

　そういうことだろうか。

　【計画】の他にゲームなんて遊んだことが無いから想像でしかないけれど。

「【計画】のプレイヤも同じだよね。程度は人それぞれだけど、大体のプレイヤはあるMOBを倒すと、次はもっと強いMOBを倒したくなる」

「だろうな。稼げる金も増えるし」

「でも、中には度が過ぎるプレイヤもいるんだね」

「と言うと？」

「あのPKer、強かった？」

「あー、そう言うことか」

「エン。流石だね。話が早くで助かるよ」

　話が読めた。

　同じMOBを倒しても詰まらない。

　より強いMOBを。

　求め続けるうち、彼はもっと強い存在に気付く。

　つまり、プレイヤに。

「だから、今までのPKerは「強者を求めた侍」的な人が多かったんだよね」

「どっちにしろ迷惑ではあるな」

「まあね。でも、そんな感じだから1000万級《テンミリオン・クラス》のプレイヤが、単独で殺《PK》して回ることが多かったんだ」

「なるほど……」

　それに比べて今回は100万級《ミリオン・クラス》のプレイヤ。

　上級者では有るが、ランカにはほど遠い。

「それから、数十人のグループだったのも妙だよね」

「強いやつと戦いって感じでも無かったよな。むしろ――」

「殺すのが愉しい、みたいな？」

「そうだな」

　聞くところによると、数人で格下のプレイヤを狩っていたらしい。

　ただ、

「で、話をまとめると「分からない」ってことか？」

「ま、そうなるよねー。でも言えることがあるよ」

「何？」

「人間が群れる時は、必ず長《リーダー》がいるんだ」

「必ず？」

「そう。必ず。知ってる？　ある研究によれば、2人だけで話してる時だって、どちらか一方が主導権を握ってるんだ。心当たりはない？」

「言われてみれば……」

　「○○がリーダー」と明文化されていなくても、その場を支配する人間はいるのかもしれない。

　しかし、黒幕か。

「それで、どうするんだよ？」

「んー、何もしない、かな……」

「しないのかよ」

　余計なことに首を突っ込まないのなら、俺としては安心できる。

「ボクの【計画】を邪魔しない限りは、ね」

　しかし、ツヅリはそんな物騒な一言を付け足した。

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総資産：1,911,110(日本円)