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あ。俺、人間を殺したのか......。――EP.2

［Did I kill a human......？――EP.2］

「尾行されてる」

「え？」

「敵。動的対象《MOB》じゃない。……たぶん、プレイヤ」

　ツヅリがそんなことを言った。

「いつから？」　

「一昨日《おととい》から」

「何人？」

「8人」

「ヤバイだろ」

「ヤバいよ。人間《・・》はヤバい」

　限りなく精緻とは言え、本能《プログラム》にしたがって行動する動的対象。

　一方、人間は考える。

　臨機応変に最適な行動を探す。

　さらに学習までする。

　一度の戦闘中においてすら、彼らの行動は洗練されていく。

　2064年現在、完全《・・》な人工知能は未だに再現されていない。

　結局のところ人間が一番怖いのだ。

「目的は何だと思う？」

　俺が問う。

「仲良くしようって感じではないよね。足音とか殺してるし」

　ばれてるけど、とツヅリは笑う。

「何で分かるんだよ？」

「ボクだから」

「さいですか……」

　とにかく、追跡者は危険だという認識で一致する。

「目的は金、じゃないだろうな……」

「金じゃないでしょ。儲からないし」

　プレイヤは数十万～数億円の資金を持っている。

　確かに、倒せばその金額を自分のモノにできる。

　しかし、PK《プレイヤ・キリング》によって、成り上がったプレイヤは聞いたことがない。

　理由は3つ。

　1つめは「PKer《プレイヤ・キラ》は許さない」という共通認識。

　そこそこ儲けたPKerは、一線級のプレイヤに寄って集《たか》って袋叩きにされる。

　強力なMOBより、中途半端な強さのPKerはむしろ良いカモだ。

　2つ目は、ギルド：円卓騎士の存在。

　【計画《ザ・プロジェクツ》】日本サーバにおける最大規模のプレイヤの集団だ。

　トッププレイヤも多く参加している。

　ここがロールプレイとして「正義の味方」を営んでいる。

　自ら進んでPKerを殺しつつ、懸賞金まで出してたりする。

　そして何よりも、3つ目。

　プレイヤは普通に強いのだ。

　人間の脳以上に精巧な知能は今のところ存在しない。

　つまり、動的対象《MOB》よりも強力なのだ。

　返り討ちに遭う可能性も高い。

　結論、PKは儲からない。

　他のプレイヤを殺して僅かばかりの金銭を得たとして、カモられて失うのがオチ。

「だけど、なんで殺すんだろうね？」

　ツヅリが呟く。

「人が山に登るのは、そこに山が有るかららしいな」

　つまり、殺人という行為を純粋に楽しむため。

　この世界は、現実と区別がつかないほどに精彩。

　あらゆる行為は現実と同じ感覚。

　当然、あらゆる行為には殺人《・・》も含まれる。

　しかし、法律では裁かれない。

　所詮はゲームだから。

　罰せられることなく、リアルな殺人を経験ができる。

　PKerはその経験を愉しむのだ。

「人を殺すのは、そこに人がいるから。ヤバいやつじゃん！」

「まともなわけねえだろ……」

　ゲームの中とはいえ、殺人を愉しもうとする人間が。

「そいつらの性癖とかはどうでも良い。問題はこれからどうするかだ」

　そろそろツヅリから逃げようかと考えていた矢先だ。

　しかし、PKerに追われている現状。

　彼女から離れることは賢明でない。

「簡単だよね。倒すか、逃げるか」

「俺は断固、逃げるを推すからな」

「うん。ボクも賛成」

「え？」

　意外にもツヅリも「逃げる」を選ぶ。

「どうしたの？」

「いや、別に……」

　なんと言うか、ツヅリはもっとトリガーハッピィな人間だと思っていた。

「敵？　燃やそうか！」

　みたいな。

「ボクにも【計画】があるからさぁ。あんまり目立ちたくないんだよね」

「あ、そういう……」

　そうだった。

　そういえばこの少女。

　そこらのPKerよりも性質《たち》が悪いんだった。

　なんでも10億ドル（1800億円。※2064年現在のレートで）稼ぐつもりらしい。

「逃げるにしても、どう逃げようか？」

　ツヅリは困ったように言う。

　しかし、本気ではない。

　その気になれば相手を消せるから。

「そもそも、PKerはどうしてボクたち殺しに来ないんだろうね。ボクたちが強そうだから警戒してるのかな？」

「いや。それは無いだろ。強くて警戒するくらいなら、最初から殺そうとしない」

「それもそうかぁ」

「2人しかいないパーティだからな。その辺りも理由だろう」

「うわぁ……」

　ツヅリは明らかに嫌悪感を見せる。

　気持ちは分かる。

　少数を囲んで、嬲り殺しにしようとしているのだ。

　そして、それを愉しもうとしている。

「世の中にはヤバイ連中もいるってことだな」

「それもそうなんだけどね。ボク、殺人者の気持ちが簡単に分かるエンにも若干引いてるよ！」

「おい」

　なんて失礼な。

「共感じゃねえよ。相手の立場に立つってのは推察だ。理詰めで十分なんだよ」

「そうだった。変態は変態でも、キミはシスコンの方だった」

「変態じゃねえし、シスコンでもねえよ」

「まあ、どうでも良いけど」

「どうでも良くはないぞ。はっきりさせろ。俺は変態でもシスコンでもない」

「そうだね。で、アブノーマル・エン」

「おい！」

　なんという二つ名。

「……でも、それなら話が早いや。人混みに逃げよう」

「人混みってこんな迷宮の中だろ？　どこに在るんだよ？」

「在るよ。下に」

　彼女が指さす。

　しかし、そこにあるのは地面だけ。

「は？」

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》――」

　おもむろに関数を宣言するツヅリ。

「あ、おい！　待て！　何するつもりだ！？」

「――地割れ《グラウンド・フィッシャ》」

　轟音。

　同時に地面が割れる。

　ぽっかりと空いた巨大な亀裂《クレバス》。

　1秒前まで足の裏で踏みしめていた地面が、そこに無い。

「あれ？」

　1歩、踏み出す。

　やはり、地面は無い。

「え？　なんで？　どうして！？」

　他人から見たら相当な間抜けだろう。

　何もない空中で歩こうとしているのだから。

　しかし、そんな浮遊感も束の間。

　重力は何人たりとも逃さない。

「ツヅリぃ！？　てめえ、なにしてんだよおおおおおおおおおおおおっ！」

　吐き出した悲鳴が上方へ流れる。

　いや。

　俺が落ちているのだ。

　ツヅリがこの先に在ると言う人混み(・・・)に目掛けて。

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総資産：91,171(日本円)