202/204

手伝ってくれるよね？――EP.5

［You have no Choice.］――EP.5

「これでPKer、だいたい退治したかなあ……」

　よっちゃんはつぶやく。

　その表情は暗い。

　結局、PKerたちを取りまとめる黒幕の情報は手に入らなかったからだ。

「連中、徹底しているやんなぁ……、その黒幕さん、よっぽど怖いんやろうかねぇ？」

「黒幕を守るため、というよりかは自分自身のためだろうな」

「どゆことやろ……？」

「だってあのPKerたち、普通の人間だろ？」

　だから、隣の席のクラスメイトが、教壇《きょうだん》の教師が、コンビニの店員が、或いは家族の誰かが、PKerかもしれないのだ。

　もちろん、PK行為は違法では無い。

　しかし、金を積んでまでそんな行為に耽《ふけ》っていた。

　それが公になってしまえば、社会的信用を失うことになる。

　地位のある人間なら特に。

　結局、よっちゃんとはここで別れることになった。

　去り際、ふと彼女は言った。

「エン君も、もうPKなんてしたらアカンよ？　そしたら、ウチ、またエン君を倒さなくてはいけんからなぁ」

「悪いけど、それは約束できないな」

「な、なんやて！？」

「少なくとも、1人は倒さないといけないヤツがいるから」

「だ、誰なん！？」

「俺をPKしたヤツだよ」

　しかし、よっちゃんは笑いだした。

「あー、それなら別に気にええよ」

「え？」

「だって、勝てるわけないやろからなぁ……。龍ちゃんには」

「勝てる勝てない、じゃないんだよ……」

「どういうことなん……？」

「勝たないといけないんだよ」

　あいつに奪われた2000万円。

　きちんと返してもらわなければ。

　しかし、よっちゃんは静かに笑うだけだった。

　俺がドラゴンに敵うとは微塵《みじん》も思っていないようだった。

　その証拠にこんなことを言い始める。

「あ、せや。PKer退治、手伝ってもろたお礼をしてへん」

「良いのか？」

「もちろんやぁ。だって、1人も退治できてへんやろ？」

「ああ」

　そうなのだ。

　大抵のPKerはよっちゃんが関数で倒してしまった。

　生き残ったPKerも自分からゲームオーバしてしまった。

　囮《おとり》と言う危険な役目を買って出たのに、実入《みい》りが無かった。

「これ、取っておき……」

　よっちゃんがインベントリからアイテム類を具現化する。

　透明な小瓶がいくつか。

　中身は薄緑色の液体。

「うわぁ……。これ綺麗！！」

　シイカが中身を覗き込みながら言った。

「これ、良いのか……？」

　上位の回復薬だ。

　おそらく、瀕死《ひんし》の重傷ですらたちどころに回復させてしまう神薬《しんやく》の類《たぐい》。

　使っても良いが、売ればかなりの金額になるだろう。

「かまへん。ウチは幾つも持っとるからなぁ」

　流石はトップランカだ。

「次に会う時も、敵同士じゃないとええなぁ」

　よっちゃんは言った。

「悪いけど敵同士だな。ドラゴンを殺(PK)してるから」

「あはは。それは無理やって」

　そうして、俺たちは別れを済ませた。

　その時だった。

　この深い霧の中、1匹の梟《フクロウ》が舞い降りた。

　漆黒の翼をはためかせ、よっちゃんの頭上に舞い降りる。

　梟の足首には、紙切れが括り付けられていた。

　よっちゃんが取り外す。

　どうやら手紙らしい。　

　中身を確認するなり、彼女の顔色が変わる。

「あ、やっぱり駄目！　2人とも、行ったらダメやん……！！」

「「え？」」

「何も言わんとウチと一緒に来てくれへん……？」

　シイカが伺うように俺を見た。

　しかし、俺にもどういうことか分からない。

「一緒に来いって、どこまで？」

「水都《すいと》ファレン」

「聞いたことがある」

「せや。ギルド：円卓騎士のお膝元や……。副団長がエン君に会いたがっとる」

「何の用だよ？」

「ウチが聞きたいくらいや！」

「……ちなみに、断ったら？」

　よっちゃんが背負った槍に手をかける。

「緊急につき手段は問わず。手紙には書いてあるんや」

「ずいぶんだな……」

「できればこの槍、抜きとうないなぁ……」

　よっちゃんは言う。

　向こうは最強プレイヤの一角。

　一方、こちらはリスタートしたばかり。

　能力値も、装備も、弱いまま。

　よっちゃんに勝てる可能性どころか、逃げられる可能性も低い。

　他に選択肢は無かった。

「……分かった。行くよ」

　はぁ、とよっちゃんは安堵の溜め息を吐く。

　槍から手を離した。

「良かった。正直、君とはあんまり戦いとう無かった……」

「あんたが勝つだろ」

「でも、エン君、死ぬ気で向かってくるからなぁ。怖いんよ……」

　生活かかってるんだよ。

　◆

　森から出ると、すでに迎えが来ていた。

　真っ黒い馬車だ。

　角灯《ランタン》を吊った西洋風の装飾。

　しかし、【計画】の世界にも不思議と馴染んでいる。

　プレイヤメイドだろうか。

　ただ、その馬車を引くのは馬ではなく、真っ黒いトカゲのような動的対象《MOB》だった。

　まるで炭《すみ》でできたような身体だった。

「お、火蜥蜴《サラマンダァ》やん」

「こいつが……」

　馬車を引いてるけど。

「よっちゃんさん。お待たせしました」

　目つきの鋭い女性プレイヤだった。

　わざわざ御者台から降りて、よっちゃんに頭を下げる。

　それから、俺を一瞥《いちべつ》した。

「エン君。ほな、行こかぁ……」

　よっちゃんが馬車に乗り込む。

　彼女の後に続く。

「私、馬車って初めて乗るなー」

　そして、当然のようにシイカも乗り込んだ。

「お前さん、来るの？」

「酷い！」

「うわぁ……。エン君、今の言い方はないんやない……？」

「そうだよ！　よっちゃんさん、もっと言ってやってよ！」

「せやせや！　歌姫（笑）に対してあんまりな態度やないん？」

　今、歌姫の後に何か付いてた気がする。

「そうじゃなくて、今から行くのは円卓騎士のホームだぞ」

「うん」

「円卓騎士と言えば、PKer狩りで有名だ」

「知ってるよ」

「で、俺はPKer。たぶん、【計画】が始まってから1番殺してる。ツヅリと一緒にな」

「あ、ヤバいじゃん！」

「ヤバいんだって……」

「なおさら私が行かないと！」

「え？」

「大丈夫。一緒に行こう。私が助けてあげる！」

　胸を張るシイカ。

　すでに馬車は走り出していた。

　果たして大丈夫なのか……？

—―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

総資産：-69,391,211(日本円)