新たな旅立ち。――EP.15
［The Pilgrims Begin.――EP.15］
「次は俺の番だな」
そう言って笑う。
「宣言：関数 早業」
短剣を投げる。
大剣に変化。
ドラゴンが寸前で避ける。
避けたところに、
「宣言：関数 早業 大地の槍」
槍を突き込む。
しかし、こちらも躱される。
「俺の番じゃねえの！？」
「アホか、お前」
これは早い者勝ちのゲームなのだ。
先に相手を殺《PK》した方が勝ちのゲーム。
順番なんてあるか。
「宣言：関数 早業」
畳み掛ける。
「宣言：関数 早業」
それでも、全ての攻撃が届かない。
「宣言：関数――」
その時だ。
ドラゴンの一閃。
関数の発動前に、握った短剣を叩き落とされる。
「――早業」
当然ながら関数は不発。
「あー、それはもういいや。他の技も見せてくれよ」
幾分かつまらなそうに、ドラゴンは言った。
俺は短剣を抜く。
「宣言：関数――」
しかし、発動前に短剣を弾かれる。
「――早業」
不発。
「だから、飽きたって。その技」
ドラゴンが言い放つ。
この短い時間で見切ったと言うのか。
「今度こそ俺の番な」
ドラゴンが構えた。
瞬間、切り込む。
その斬撃は、もはや肉眼が役に立つ速度ではなかった。
目では追えない。
ほとんど勘だった。
短剣で受ける。
重い衝撃。
金属が噛み合う甲高い音。
吹き散る火花。
大地の樹でできた短剣が、刃こぼれしていた。
「マジかよ……」
先読みが使えなければ、今の一撃で終わっていた。
「おいおいおいおい！！！」
突然、1人で盛り上がりだすドラゴン。
「……な、なんだよ？」
「初めてだよ！ 俺の攻撃をちゃんと防がれたのは」
「は？」
「今までもいたんだよなー。俺の攻撃を防ぐ奴は。でも、たいていは関数だったり、アイテムの効果だったりだけどな。自力で避けたのはお前が初めてだぜ！」
「ああ。なるほどな……」
今までのやり取りだけでも、こいつの性格は理解できる。
自分の実力に自信を持っている。
過信ではない。
相応しいだけの能力がある。
そして、その実力を試したいと望んでいる。
このドラゴンとか言うプレイヤは間違いなく格上だ。
ただ、ゲームを楽しんでいる。
遊んでいるのだ。
そこにつけ入る隙があるか。
「お前、勘違いしてるよ」
俺は言う。
「何をだー？」
「お前が強いんじゃない。お前が今まで、弱いやつとしか戦ってこなかったんだ」
もちろん、嘘だ。
しかし、彼は素直なんだろう。
こんなハッタリにもきちんと反応してくれる。
ドラゴンの顔から笑いが消えた。
「弱いんだよ。お前は。……かかって来いよ、三下が」
ドラゴンはあっけに取られる。
そして、彼は口を開いた。
「三下って何？」
言葉の選択、間違えたかな。
◆
ツヅリは空を見上げていた。
空中に浮かぶ飛行船のようなオブジェクト。
「とりあえず、落とそうかな。宣言：関数 無重力」
重力が消えた。
とんっ、と甲板を蹴る。
ふわりと浮かび上がる身体。
夜空を一直線に上昇。
「発動：能力 【魔王】――」
ツヅリが能力を発動させる。
「――引数：1/10」
さらに、
「宣言：関数 空衝」
頭上に向けて、圧縮された空気の塊を放つ。
反動で上昇が止まる。
飛行船と同じ高度。
夜空を背景にツヅリは浮遊する。
「こんばんは。良い夜だね」
ツヅリは言う。
「こんな良い夜を邪魔したんだからね。ゲームオーバ、してくれるんだよね？ 宣言：関数――」
ツヅリが関数を使おうとしたその時、
飛行船の中から2人の人間が飛び出した。
「――落星」
直後、空の1点がキラリと光る。
瞬間、はるか上空から高速で飛来する物体。
バスケットボールほどの岩石だった。
白い炎を纏ったそれが飛行船を射貫く。
衝撃音。
飛び散る火花。
一瞬、まるで花火のように夜空を照らす。
その余波で空中のツヅリが揺れる。
飛行船が姿勢を傾ける。
そのまま緩やかに下降。
海中に消えた。
「よし。次はプレイヤか……」
ツヅリが周囲を見渡す。
すると、下方に2人のプレイヤを見つけた。
真っ逆さまに落下している。
その時だ。
落下中のプレイヤが泣きそうな声で関数を呼び出した。
「《計画》ってこんなんばっかじゃん！ 宣言：関数！ 鳥呼びッ！！」
直後、どこからともなく巨大な鳥が飛来する。
漆黒のカラスだ。
カラスは2人のプレイヤを背中で拾うと、力強く羽ばたく。
「へぇ。珍しい原典だね。鳥飼いかぁ……」
天高く登っていくカラスを見上げながら、ツヅリは呟いた。
「さて。どう料理しようか」
口の端を吊り上げて笑う。
白い犬歯を覗かせながら。
一方、カラスの背中で2人の少女は会話を交わしていた。
「や、ヤバいよ透子！ 飛行船、落ちたよっ！？」
「落ちただけ」
「え？」
「落ちただけだって。大丈夫。あのくらいじゃ壊れない。あとで回収できる」
「う、うん……」
「それより、あれがツヅリだよね……？」
「たぶん……」
「あれはヤバいでしょ……」
トーコは唇を噛む。
「って言うか、浮いてるよね！？ あの人！」
ツグミが声を上げる。
「浮いてるね」
「あの関数なに！？」
「知らないよ……」
あんな重力を消すなんて関数など見たことも聞いたこともない。
「それに、さっきの爆発何だったの？」
「流れ星だと思う」
「はぁ！？」
「……とにかく、やるしかないよ」
これほどの強敵だ。
簡単に見逃してくれるとは思えない。
戦うしかないのだ。
「いつも通りで」
そう言って、トーコはカラスの背から飛び降りた。
そこは丁度、ツヅリの真上だった。
重力に引かれ急加速。
背負った金色の鎚を構える。
堕星鎚。
異様に重い金属でできたハンマだ。
落下の勢いに任せて、ツヅリに叩きつける。
「宣言：関数 空衝」
ツヅリが手の平から気流を生み出す。
反動で横滑りする。
そのまま攻撃を躱す。
一方、空振りしたトーコ。
そのまま落下。
しかし、
「トーコ！」
ツグミが先回りしていた。
トーコは鳥の背中に着地。
そのまま距離を取る。
「空中だったらこっちの方が速いね」
カラスの背中でツヅミは言う。
「うん。距離を取りながら速度を活かして戦えば、勝機はある」
トーコが答える。
「……へぇ。上手いじゃん」
そんな2人を眺めながら、ツヅリが言葉を漏らす。
夜風に吹かれて目を細める。
遠巻きに旋回するカラス。
「ボクも乗り物、欲しいかな。宣言：関数 竜巻」
ツヅリは手を上げて関数を宣言。
その指先で、空気は渦を巻く。
渦はみるみるうちに成長。
巨大な竜巻となる。
周囲の空気が竜巻に流れ込む。
ツグミたちが乗ったカラスも、その流れに吞み込まれる。
「え、やばっ！？」
ツグミが叫んだ。
みるみる竜巻が近づく。
その根元で、悪魔のように笑うツヅリ。
しかし、美しい。
現実離れした光景に背筋が凍る。
その時だ。
「あ、やば……」
トーコはツヅリの狙いに気付く。
「ツグミ！ カラス消してっ！！」
「わ、分かった！」
しかし、遅かった。
その時、ツヅリは目の前にいた。
その目が鋭く光る。
彼女が拳を引き絞る。
少女らしい華奢な手足。
しかし、なんという圧力か。
「宣言：関数 隷属の一撃」
ツヅリの拳が、カラスの腹を射貫く。
その時だ。
2人を乗せたカラスが急に羽ばたく。
「く、くーちゃん！ どうしたの！？」
カラスは空中で急旋回。
2人を振り落とす。
空中に投げ出される。
「宣言：関数 鳥呼び《バード・コール》！」
ツグミが新しい鳥を呼び出す。
銀色の羽を持ったフクロウだ。
動的対象：銀翅梟。
機動力はカラスに負けるが、高い耐久性を誇る。
その背中に飛び乗って、なんとか空中に踏みとどまる。
「今の何！？」
ツグミが声を上げる。
「関数：隷属の一撃でしょ」
トーコが周囲を見渡す。
上空、カラスの背に乗るツヅリがいた。
先ほどまで、自分たちが乗っていたカラスの背に乗っている。
カラスを奪われたのだ。
ツヅリは誇らしげに笑う。
「え、でも、それって調教師の関数だよね」
「うん」
「でも、ツヅリ、竜巻とかも使ってなかった？」
「使ってたね」
「ええ！？ どーゆーことっ！？」
「複数の原典の関数を使えるんだと思う……」
「ず、ずるくない？」
あまりの強敵に、ツグミは言葉を漏らす。
「勝ち目、あるかな……？」
—―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
総資産：-43,764,899(日本円)
