キミが最強になることを、今から証明しようか。――EP.6
［You'ill be invincible.――EP.6］
ツヅリは笑う。
「勝ったよ。その1匹には、ね」
目を凝らす必要も無かった。
羽虫の集団。
それも洞窟を埋めつくすほどの。
危険だと、本能が告げていた。
「逃げるぞ！」
走り出す。
「逃げれるかなぁ？」
笑いを噛み殺しつつ、ツヅリが続く。
その時だ。
きーん、と高い高音が耳元で響く。
すぐ顔の横を羽虫が飛び過ぎた。
同時に頬に鋭い痛み。
手で押さえれば、トロリとした感触。
この匂い。
血だ。
頬がぱっくりと裂けていた。
今、俺の頬を掠めたあの翅。
カミソリ並みの切れ味だということ。
背後から聞こえる重なる羽音。
地面を揺らすほどの轟音だ。
冷や汗が伝う。
何万、何十万もの羽虫が迫っているということだ。
「宣言：関数 早業」
振り向きながら愚者の剣を投げる。
巨大な剣は数百匹の羽虫を叩き潰した。
しかし、焼け石に水。
数千匹の後続がすぐに穴を埋める。
「あのくらいじゃ止まらないよね」
ツヅリが言う。
「ツヅリでもやばいんじゃねえの！？」
「まさか」
彼女は一笑に付す。
そして、その場で足を止めて振り返る。
小さなその背中。
向き合うは、波濤のような羽虫の大群。
何万匹。
その1匹1匹が名刀の切れ味。
「ここはボクに任せて先に行け！ あ」
ツヅリは懐に手を伸ばす。
「待て待て待て！ 「死ぬまでに言いたいセリフ」リストは後にしてくれよ！」
「でも、今のは殿堂入りのヤツだから」
「殿堂入りってなんだよ！？ 死ぬぞ！」
「うるさいなー。宣言：関数 急生長」
瞬間、壁面を這う木の根が膨れ上がる。
生長したのだ。
その根はそのまま肥大化。
洞窟を完全に塞いでしまう。
羽音が聞こえなくなる。
「助かった……」
思わずその場で座りそうになる。
「ん－、まだかな。あのくらいならすぐに破るよ」
そう言いながらツヅリは「俺に任せて先に行け」に線を引いて消していた。
いや、それって死亡フラグじゃないのか。
「ここは狭い。場所を変えよう」
ツヅリが駆けだした。
俺が後に続く。
間もなく、開けた空間に出る。
「もう2層だね」
「ここが」
喋り声が反響する。
「1層は木の根が茂ってたからね。2層からは広くなるよ」
その時だ。
背後から、微かに高音が聞こえた。
「大丈夫。ボクの後ろにいて」
ツヅリは言う。
間もなく、羽音が地面を揺らしはじめる。
その時だ。
羽虫の大群が流れ込む。
「マジかよ……！」
何万匹もの羽虫が巧みに編隊を組んでいた。
一糸乱れぬその動き。
一匹の生物のようだ。
まるで竜の如く。
美しすら感じる。
一瞬、命の危険も忘れるほどに。
「だから、小さくて大きい……」
その意味を理解した。
小さな個が群れることで、大きな1匹になる。
これなら巨大でありながら、狭い空間を自由に動き回ることも可能だ。
「編隊刃虫。1層で最強の敵だよ。2層に行くには、コイツを倒さないとね」
「俺が？」
「当然」
羽虫の竜は天井付近で旋回を始める。
1匹1匹が名刀の切れ味。
それが数万匹、一斉に飛び掛かってくるのだ。
「勝ち筋が見えねぇ……」
「じゃあ、造りなよ」
何でも無いようにツヅリは言う。
「今回はボクが倒すけど、次はキミだから。……宣言：関数 暴風雨」
瞬間、空気が冷える。
同時に一陣の風。
湿り気を帯びた風だ。
それが渦を巻く。
みるみるうちに渦は加速。
羽虫の群れを吞み込んだ。
「なっ――」
苛烈な光景が広がっていた。
暴風に制御を失った羽虫。
壁に叩きつけられ、或いは互いに衝突し、次々と砕け散る。
嵐が過ぎ去った時、そこに生きた刃虫はいなかった。
ただ、砕けた翅の欠片がキラキラと雪のように降るだけ。
「集まると厄介だけど、1匹1匹は脆いからね。あ、ヒントあげすぎちゃったな……」
「もっとくれても良いんだぜ？」
「欲しがりさんめ」
「これは立ち回りでどうにか出来る相手じゃないと思うぞ……」
「うん。それはボクもそう思う」
「……なら、どうやって勝つんだよ？」
「じゃあ、明日はそれを説明しようか」
「どういうこと？」
「勝ち筋は教えられないけど、勝ち筋を造るための道具はあげる。そういうこと」
そして、彼女は目を細める。
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総資産：98,132(日本円)
