船舶をつくろう！！――EP.9
［Let's Build The Ship!!――EP.9］
「分かった。ここは俺だな」
「頼めるの？」
ツヅリが問う。
「ああ。大丈夫だと思う。多分……」
俺は刀を抜く。
銀翅刀。
半透明の美しい刃。
それを振るう。
抵抗もなくモヤを切り裂く。
モヤに切れ目が入る。
しかし、1秒も経たないうちに、切れ目に靄が流れ込む。
埋まってしまった。
「どう？」
その様子を眺めながら、ツヅリが問う。
「まあ、行けそうだな」
霧の流れる速度から、大丈夫と判断。
短剣を抜く。
「宣言：関数 早業」
切り裂く瞬間、それは大剣に変化。
周囲のモヤを豪快に吹き飛ばす。
半径、2メートルほど。
モヤの無い空間を作り出す。
「じゃあ、行ってくる」
その空間に飛び込む。
「え、エンさん……！？」
「エンくん！？」
「ヤバかった戻って来るよ」
俺はさらにモヤの中に踏み込んだ。
◆
水よりはサラサラと流れるが、煙よりは粘っこい。
そんなモヤだ。
吹き飛ばせば、そこモヤの無い空間ができる。
そして、モヤがその空間を埋めるまで、わずかなラグがある。
簡単だ。
早業で大剣を呼び出す。
周囲のモヤを吹き飛ばす。
そして、モヤがその空間を埋める前に、再びモヤを吹き飛ばす。
それを繰返しながら少しづつ前進して行く。
モヤは自在に形を変える。
そして、360度、あらゆる方向から迫る。
しかし、
「温いな……」
ムムムトの攻撃に比べたら遙かに遅い。
あくびをかます余裕もあるほど。
恐らく、このモヤは気体ではない。
気体ならば、剣で払ったからと言って、そこに空気だけの空間は生まれない。
だから、微粒子なのだ。
超極小の微粒子だ。
だから、押しのけることができる。
その時だった。
モヤが異様な動きを見せた。
モヤの1点が、槍のように伸びる。
「宣言：関数 早業」
大剣を呼び出す。
その刃を盾にして受ける。
「まあ、そうだよな……」
ムムムトが苦戦したのだ。
ただのモヤのはずがない。
「宣言：関数 早業」
モヤを払いのける。
しかし、その隙を縫うように、モヤの槍が生える。
鞭のように足元を払う。
剣のように薙ぎ払う。
しかし、
「――やっぱり、温いな」
その全てを躱す。
目を細める。
モヤには流れがあった。
流れを見れば、次の挙動が予想できる。
だから、それに合わせて先に剣を振るう。
モヤが触手を伸ばした、時にはすでに切り落とされている。
前進の速度は遅くなったものの、対応できる。
今回の敵は俺と相性が良い。
早業と先読み。
おかげで変幻自在のモヤを捌くことができた。
しかし、運が良い。
先読みを覚える前の俺なら、ここで詰んでいたか。
着実に前進する。
すり鉢状の盆地。
波に流されてと言うことは、工具がもっとも低い場所にある可能性が高い。
つまり、盆地の中央だ。
そろそろ着くだろうか。
一切、変わらない光景。
ただ、もう、紫一色だ。
距離感だけでなく、時間感覚までも奪い去る。
その時だ。
モヤの中に人影を見た。
直後、その人影が飛び出した。
ひときわ濃い紫色。
濃縮されたモヤが作り出した人の形。
「宣言：関数 早業」
剣を薙ぐ。
払い飛ばす。
「宣言：関数 早業」
横薙ぎの勢いをそのままに、さらにもう1振り。
モヤも押し返す。
ただ、驚きは無い。
槍や鞭、剣を造れるのだ。
人型だって作れるだろう。
しかし、妙な手応え。
ちらり、
紫色の液体が
しゅー、しゅー、と煙を上げていた。
刺激臭。
刃が溶けている。
「酸か……」
やってくれる。
時間をかければ、手持ちの武器が全て尽きる。
その時だ。
再び、モヤの中に影を見た。
しかし、人ではない。
それよりももっと背の低い。
例えば、それは犬のよう――。
「速っ！」
認識した時には、眼前に迫っていた。
人型よりもはるかに速い。
受けるのは間に合わない。
跳んで躱す。
瞬間、鳥が飛来した。
濃縮されたモヤでできた鳥だ。
「宣言：関数 早業」
剣で払い飛ばす。
この間も、絶え間な空間を埋めようとするモヤを払わなくてはならない。
この時、モヤの手数が、俺の速度を上回った。
1センチ、また1センチ。
俺の領域が狭まっていく。
踏みとどまろうとする足裏の、砂利の感覚。
剣を振るう、振るう、振るう――。
しかし、ほんの少しだけモヤが速い。
また1センチ、俺の領域が狭まる。
領域が小さくなるほど、俺の動きは制限される。
思うように剣を振れない。
結果、さらに遅くなる速度。
ますます狭まる領域。
「ダメだ……」
俺はここで、ある結論に至った。
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