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船舶をつくろう！！――EP.7

［Let's Build The Ship!!――EP.7］

　工具集めは失敗に終わるかもしれない。

　それでもスミレを失うわけにはいかない。

　彼女は手練れのプレイヤだ。

　スミレほどの建築者《ビルダ》はなかなか見つからない。

　俺は短剣を抜く。

「スミレを助けてくる」

　しかし、俺たちはスミレを見くびっていたらしい。

「「「あ」」」

　スミレが枝から跳んだ。

　巨大な魚に比べたら、まるでゴマ粒のようなスミレ。

　しかし、彼女は金色《こんじき》のスコップを振り上げた。

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　開墾《カルティベーション》」

　そして、振るう。

　それはあまりにも早い。

　視認できないほどの速度。

　瞬間、巨大魚の背中が耕《たがや》される。

　数十条、整然とならぶ畝《うね》。

　それは確かに菜園だ。

　地面が土ではなく、魚の肉であるということを除けば。

　スミレはさらに周囲に種をまき散らす。

「宣言：関数　急成長《ラピッド・ベジテーション》！」

　一瞬にしてネギが芽吹く。

　さらに、

「宣言：関数　肥沃化《ファーティライズ》」

　ネギの成長が加速。

　わずか数十秒。

　毒草の森が完成する。

　しかし、怪魚も必死に抵抗する。

　一際《ひときわ》、強く身体をくねらせた。

　そして、そのまま背中を思い切り岸壁に叩きつけた。

「スミレ！！」

　目を凝らす。

　壁面のシミになってはいないか。

　しかし、そんな痕跡《こんせき》は見つからない。

「エン。あそこ！」

　ツヅリが指差す。

　怪魚の背中で肉が盛り上がる。

　そして、内側から破けた。

　中から跳び出したのはスミレだった。

　血まみれの彼女は叫ぶ。

「う、うちは死にません！　【楽園】に行くまではっ！！」

　なるほど。

　壁に叩きつけられる寸前、スコップで魚の肉を掘ったのか。

　そして、その中に逃げ込んだ。

　あの土壇場《どたんば》で何と言う機転か。

「う、うちは、ひとりぼっちになるんですっ……！」

　そんな雄たけび。

「宣言：関数　開墾」

　魚を耕す。

　耕しては種を撒く。

「宣言：関数　急成長」

　そして、溢《あふ》れかえる毒草。

　しかし、スミレはそんな結果にも目もくれない。

「宣言：関数　開墾」

　すでに次の肉を耕しているからだ。

　激しい。

　かつて、こんなに激しい造園《ガーデニング》があったか。

　水の代わりに血を、肥料の代わりに肉を。

　育った毒草だけが青々と輝く。

「じ、じごく……」

　シイカが戦慄《せんりつ》していた。

　怪魚も暴《あば》れる力も尽きたらしい。

　巨体を横に倒して、力なく水面に浮かぶ。

「パリピー！　コロス！！　ゼッタイッ！！！」

「……いや。魚だろ」

　スミレが錯乱していた。

「宣言：構造《デクラレーション・クラス》　蛇のような木(サーペンティ・ツリィ)」

「「あ」」

　ツヅリと俺が思わず声を出す。

　見覚えがある。

　異様に死なない蛇。

　3億円プレイヤのツヅリさえも苦しめた強敵。

　それが4匹。

　一斉に巨大魚に飛び掛かる。

　蛇に肉を抉《えぐ》られても、抵抗するだけの体力は残っていなかった。

　生える毒(・・・・)も成長を止めない。

　身体の表面の半分は覆ってしまったか。

　その全てが大魚に毒を注ぎ込む。

　怪魚に、迫る死を回避する手段は残っていなかった。

　そして、その時はやってきた。

　スミレがおもむろにコンソールを開く。

　数秒、画面を見つめる。

　そして、顔をほころばせる。

　怪魚撃破のログを確認したのだ。

「う、うち、やりましたぁ……！！」

　血肉にまみれ、緑の大蛇を従える。

　その姿は

「魔王」

　という言葉が相応しい。

　◆

「不死鮟鱇《イモータル・アングルフィッシュ》」

　それが巨大な魚型MOBの名前だった。

　今は、その死骸が水面に浮かんでいた。

「鮟鱇《あんこう》ねぇ……」

　黒くぬめぬめとした体表。

　無数のイボに覆われている。

　確かに、アンコウに似ている。

「工具が無くない！？」

　シイカが言う。

「確か、ムムムトは「呑まれた」って言ってたな」

　つまり、この巨大な魚の体内のどこか。

「え！？　……じゃあ、これを解体するの？」

　半泣きでシイカが問う。

　確かに、クジラ並みの怪魚をバラすのは骨が折れる。

「まあ、デカいって言っても魚だしな」

　体内の構造は大きく変わらないだろう。

　それなら、大体の場所の見当はつく。

　消化器官のどこかだろう

　面倒だが捌くか。

　そう思った時だ。

「う、うちがやります」

「スミレ？」

「宣言：関数　堆肥化《コンポスティング》」

　見る見るうちに巨大な魚が腐り始める。

「この関数は？」

「し、死体を肥料に変える関数です……」

　スミレが言う。

「なるほど……」

　死体が分解される時の発熱で、海水が湯に変わっていた。

　湯気が立つ。

　そして、すさまじい臭気。

「こほっ、こほっ……！　で、宣言：関数　旋風《ワールウィンド》！！」

　耐えかねたツヅリが換気を実行。

　呼吸ができるようになる。

　わずか1分ほどで不死アンコウは白骨化していた。

「え！？　最初からこの関数使えば良かったんじゃない？」

　シイカが言う。

「ひ、肥料に変えられるのは、し、死体だけですぅ……」

　スミレが答える。

　問答無用で敵を腐らせる関数など強すぎる。

　しかし、カナヅチが見つからない。

「……海中に落ちたか？」

「それなら大丈夫かな。ボクがやるよ。エン。大きい剣出せる？」

「愚者の剣で良いか？」

「もっと大きいの」

「あいよ」

　インベントリから愚王の剣を呼び出す。

　あまりにも巨大。

　海底に切っ先が付き立ってなお、水面から柄の部分が出ている。

「どうするんだよ？」

「まあ、見ていてよ。宣言：関数　磁化――」

「あ、なるほど……」

「――引数《アーギュメント》：最大磁束《さいだいじそく》」

　ツヅリは愚王の剣を強烈な磁石に変化させたのだ。

　水中の金槌は、その磁石に吸い寄せられる。

　1分ほど経ったころだ。

　海の中から巨大なカナヅチが跳び出した。

　それが愚王の剣に衝突。

　そして、剣は粉々に砕けた。

「「「え！？」」」

　それでどころか、まだ勢いは止まらない。

　くるくると回りながら宙を舞う金槌。

　壁面に衝突。

　巨大なクレータを造りながようやく静止した。

　愚王の剣。

　厚み50cmはあろうかと分厚い鉄の板だ。

　それを一撃で粉砕。

　相当な威力。

　傷1つ付かない大地の樹(ツリィ・オブ・アース)を加工するには、これだけの工具が必要なのか。

「これはすごい船ができそうだねぇ」

　ツヅリは言った。

　そして、不敵に笑う。

「この調子でどんどん集めようか！！」

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