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俺、貧乏で良かった……。――EP.8

［I Am Poor...and Good!! ――EP.8］

「そうか。俺、貧乏で良かった……」

◆

　密林の中。

　鬱蒼と茂った樹々のせいで視界は効かない。

「エン。来るよ」

　ツヅリがささやく。

　直後、地面から巨大な鮫が飛び出した。

　陸鮫《ランド・シャーク》。

　土の中を自由に泳ぐ機動力。

　そして、強靭《きょうじん》なサメ肌。

　鋭い牙。

　強敵だ。

　しかし、分かる。

　相手の次の行動が手に取るよるように分かる。

　俺は後ろに跳ぶ。

　一瞬遅れて、そこにサメが落ちてくる。

　難しくない。

　俺はただ、構えた刀を突き刺すだけだ。

　銀翅刀《ぎんしとう》。

　低い耐久と引き換えに、切れ味は抜群。

　サメの唯一の弱点、エラを切り裂く。

　痛みにのたうち回る巨体。

　2度、3度、刃を突き入れて止めを刺す。

　コンソールを開く。

[>>> land shark defeated. 2989.71(JPY) aquired.]

　つまり、

「陸鮫《ランド・シャーク》を撃破。2989.71円獲得」

　という意味。

「おめでとう。エン。復活だね。いや。それ以上かな――」

　見上げれば、木の枝に腰掛けたツヅリがいた。

　不敵に笑う。

「――前より強くなってる」

◆

　それからも動的対象を倒し続けた。

　1日経った頃には新しいBMIにも慣れた。

　最終的な儲けは3万円を超えた。

「うーん。キミってやっぱり、利益率が良いんだよね……」

　ログアウトして、マンションのリビング。

　ジャージ姿の綴が言う。

　完全に油断しきった恰好。

　そうか。

　美人も部屋着はダサいんだな、というちょっとした驚き。

　考えてみれば当たり前のことなのだが。

「早業は金が掛からないからな」

　【計画】において、関数は使えば使うほど金が減る。

　同じ敵を倒すにしても、使う関数が少ない、使う関数が弱いほど儲けは多い。

　その点、早業《クイック・チェンジ》は最弱の部類だ。

　プレイヤが何を持っているか。

　書き換える情報はそれだけ。

　だから、消費する金も少ない。

　結果、手元に残る金も多い。

　東雲兄妹が今まで生活できた理由の1つだ。

「そっか。敵が強くなるほどエンは稼げるようになるね」

　綴が言う。

「まあ、そうだな……」

　敵が強くなるほど手に入る金も増える。

　一方、早業に必要な金は変わらない。

　つまり、利益も増える。

「じゃあ、これなんか良いんじゃないかなぁ……？」

　綴が携帯端末の画面を見せる。

　表示されたのはBMIの一覧だ。

「新しいの買っちゃいなよ」

「……いや、これ、高すぎんだろ」

「でも、これから敵も強くなるよ。一瞬の遅れが勝敗を分けるかもよ？」

「そうかも知れないけれど……」

　しかし、流石に100万円台は高すぎる。

「綴が貸してくれたBMIじゃだめなのか？」

「遠《えん》のよりはマシだけどね。推奨スペックは満たしてないかな……」

「確かにな……」

　混戦になると、ほんの一瞬だけ視界が揺れることがあった。

　おそらく、あれがラグだ。

「ボクみたいなハイエンドモデルじゃなくても良いけどね。最低、このくらいは欲しいかな」

　綴のおすすめのモデル。

　第7世代のSSS《トリプル》モデル。

　メモリは32T(テラバイト)。

　お値段は約100万円。

「無理だよ高すぎる」

「ごめん。でも、もう買っちゃった」

「は！？」

「ポチっちゃった」

　えへへ、と笑う綴。

「ちょっと待てよ。そんな金無いぞ！？　お前さんも知ってんだろ？」

　金が無いどころか、借金まである。

「うん。だから、これはボクからの引っ越し祝い」

　しかし、

「駄目だ。そんな高い物。理由も無く受け取れない……」

　その言葉を聞いて綴は笑う。

「キミ、変なところで律儀だなぁ……。くれるって言うんだから貰《もら》えば良いのに」

「そういうのは一度、なあなあにするとどこまでも行くからな……」

　ぷっ、と綴は吹き出す。

「貧乏のくせに」

「うるせえな」

「じゃあ、これは投資ってことで」

「投資？」

「そう。今お金を払えば、将来的に増えて帰ってくる」

「それは良いけど、俺にBMIを買うと、どうして投資になるんだよ？」

「キミが強くなる。そしたら強い仲間が増える」

「……かもしれないけど、100万円だろ？　元取れるのか？」

「取れる」

　そう断言されてしまうと返す言葉が無い。

「返すからな。金ができたら」

「別に良いのにさぁ。それより――」

　ぱん、と綴が手を叩く。

「――これからの話をしようか」

「これから？」

「エンも復活したからね。ゲーム攻略の話をしよう。まずは、現状を整理しようか――」

　状況を確認する。

　俺たちは未踏破領域へと続く試練：星海航路を開始した。

　直後、南の島に漂流《ひょうりゅう》する。

　そこで出会ったムムムトというNPC。

　彼は未踏破領域への情報を握っているようだった。

　ムムムトが情報と引き換えに柄維持した条件は、4つの工具を集めること。

「それで、遠。ボクたちの目的は何だっけ？」

「工具集めだろ」

　しかし、綴は言う。

「違うよ」

「え？」

「遠。工具集めは手段だ」

「ああ、そう言うこと……」

　俺の答えを聞いて、綴は満足そうに笑う。

「キミは話が早いから好きだよ」

　俺たちの究極的な目的は、金を稼ぐことだ。

　そのために未踏破領域を目指している。

　極論、なんであれ目的地に辿り着きさえすれば良いのだ。

「だからさ、倒しちゃわない？　ムムムト」

「いや。待てよ。アイツを倒したら情報が手に入らないぞ？」

「うん。だから、死なない程度に倒して、吐くまで痛めつけようよ」

「発想がマフィアだぞ……」

「先に仕掛けてきたのはアイツじゃん」

「そう言えば」

　俺がムムムトに半殺しにされた件を言っているのだろう。

　おかげで俺は早業を使えなくなってしまった。

　綴は根に持っているらしい。

「もう工具集めとか面倒だよ。そっちの方が早い」

「アイツ、かなり強いぞ？」

「今のボクたちなら勝てるんじゃない？」

「可能性はあるな」

「うん。だから、倒そう」

「分かった。だけど、1つ条件があるんだ」

「条件？」

「と言うか、これはむしろお願いだな」

「キミのお願いだったらだいたいは聞くけどね。どんなお願い？」

「ああ。それは――」

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総資産：-42,872,139(日本円)