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君は壊れていたんだよ。――EP.11

［You Were Broken, Already.――EP.11］

　俺のトラウマは治らない。

　何故なら、そもそもトラウマではないから。

　痛みが怖いことは正常なのだ。

　壊れていたのが正常に戻っただけ。

　だから、治せないのだ。

◆

「あの人、学校の先生なの？」

　学校からの帰り道、自転車の荷台で綴《つづり》は言う。

　背後からゆるく回された彼女の腕。

「まあ、教師だな。一応は」

　教育者としての役割は求められていないだろう。

　純粋に論文数を稼ぐためだけに雇われている。

　大学の格を上げるためだ。

　論文を書いてくれるならあとはご自由に、と言った具合。

「それにしては仲良くなかった？　やけに距離が近いって言うかさぁ……」

「先生は他人との距離感が分からないんだよ。そもそも他人と付き合わないから」

「そのわりには、キミ、気に入られてなかった？」

「そういうんじゃねーよ」

「じゃあ、どういうんだよっ」

　わき腹を小突かれる。

「止めろ。……からかって遊ばれてるんだろ？」

「はぁ……。遠《えん》もデレデレしてるしさぁ」

「してねえよ」

「キミって年上が好きなの？」

「別に……」

　好きになった人が好きだ、と言いかけて呑み込む。

　馬鹿にされる気がした。

「そうだった。キミはシスコンだったね」

「シスコンでもない」

　ぽん、と肩に手を置かれる。

「いい加減、認めて楽になれって」

「何をだよ……」

　俺をシスコンだと思っているヤツが多いから不思議だ。

　東雲家はごく一般的な兄妹だ。

　少しだけ特別なことがあるとすれば、それは命《めい》が世界一かわいいということくらい。

　それ以外はごくごく普通の兄妹なのに。

「だけど、何も解決しなかったな」

　トラウマではなく、正常に戻っただけ。

　しかし、原因はどうだって良いの。

　どちらにしろ戦えないことに変わりはないのだから。

「ボクならこういう時、まずは解決できそうな問題から手をつけるかな」

「解決できそうな問題？」

「アパート問題とか？」

「あ、そっちもあったな……」

　最近、忙しくて忘れていた。

　東雲家は現在、引っ越しを考えていた。

　1つめは心理的な理由。

　事件があった場所に住み続けるのは、命にとっても精神的な負担が大きいだろう。

　2つめは防犯上の理由だ。

　この先も兄妹2人で暮らしていくなら、もっと治安の良い住処は必須だ。

　ただ、これが難しい。

　治安の良いまともな物件は家賃が高い。

　仮に金を用意できたとしても、俺のような社会的信用の無い人間を入居させない。

　だからこそ治安が良いのだけれど、という本末転倒《ほんまつてんとう》。

　結果、見つかるのは今のボロアパートと似たり寄ったりの物件ばかり。

「良い物件、ありそう？」

「無いな……」

　金は払えないけど良い家に住みたいです。

　つまり、俺の要望はそういうこと。

　そもそも無理な話なのかもしれない。

「こうなったらボロアパートを借りて、防犯グッズで埋めつくすか……」

　防犯ベル、電気柵、催涙ガス、ナイフを持った俺、などなど。

　大田市場で探せば安く揃うか。

「ボクが紹介したところは？」

「いや。まだ当たってないな」

「なんでだよー。ボクの紹介だぞ？」

「……なんと言うか、家まで厄介になるのは申し訳ないと思ってな」

「気にすんなよ。ボクとキミの仲だろ」

「どういう仲？」

「ボクに言わせるつもり？　照れるなー」

　きゃー、と歓声をあげる綴。

　もちろん、わざとだ。

「そんな仲でもないだろ」

「言っておくけど、キミのためだけじゃないからね？」

「どういう意味？」

「キミにはお金を返してもらわないとだから。これはボクのためでもあるんだよって話」

　と言う建前《たてまえ》だろう。

　俺が気を遣わないように。

「ありがとな」

「別に―」

　自転車を漕《こ》ぐこと十数分。

　間もなく、命の入院する病院に辿り着く。

「あ、しまった……」

「うん？」

　綴のことを考えないで病院まで来てしまった。

「悪い。どこまで送れば良い？」

「ボクはここで良いよ」

　そう言って自転車からぴょんと降りる綴。

「ボクの教えた電話番号、かけてみなよ」

　そう言い残し、道路の向こうに消えていった。

「そういえばアイツ、どこに住んでんだろうな……？」

　雑踏に溶け込んだ綴を見送りながら、ふと、そんなことを呟く。

　いや。

　他人の住居を気にしている場合ではない。

　命が退院した後、安心して住める場所を見つけなければ。

　なりふり構ってもいられない。

　端末を取り出す。

　ケースに挟んだメモ。

　綴からもらったその紙切れには数字の羅列《られつ》が記されていた。

　端末のカメラで読み取る。

　ポップアップから通話を選択。

　3回目のコールで繋がった。

「もしもし。突然の連絡失礼します。私は東雲遠《しののめん》と言います。不動産を探しておりまして、ご連絡差し上げました」

　すでに何度も繰返して、慣れてしまった挨拶の文言。

　しかし、端末のスピーカからは笑い声が聞こえた。

「私《・》だってー。いつもは俺《・》なのにー！　遠の余所《よそ》行きの声も初めて聞いたかも。嫌いじゃないよ」

　思わず、溜め息を吐く。

「……綴。メモの電話番号、間違えてるぞ」

　しかし、綴は言う。

「間違えてないよ」

「いや。その電話番号にかけたら、綴につながったんだけど……」

「うん。ボクの電話番号だからね。ボクに繋がるよね」

「え？」

「お電話ありがとうございます。　葛ノ葉綴(くずのはつづり)不動産です」

　質《たち》の悪い冗談だ。

「切るぞ？　じゃあな」

「あー！　待って待って！　アパート紹介するのは本当だから！！」

「…………家賃は？」

「300万円だね。1か月」

「バイバイ」

「うそうそ！　東雲遠って名前の人は特別に安くするから！！」

「何だよその条件……」

「ちなみに、未成年で、親がいなくて、定職についてなくても入居できるよ」

　何だその物件は。

　外周区の孤児でも入居可能で、名前が「東雲遠」だと安くなる。

　怪しいにもほどがある。

「敷金礼金も要らないから」

　敷金礼金まで要らないらしい。

「それ、間違いなくまともな物件じゃないだろ」

「キミが入居できる時点でまともじゃないよ」

「そうだけどさ」

　結局、住居問題は未解決か。

　そう諦《あきら》めかけた時だった。

　しかし、綴は言う。

「セキュリティは間違いなく安全。ボクが保証する。信じて」

　綴は何の根拠もなく、

「信じて」

　などと言わない。

　そう思えるくらいには、綴を信用してしまっている。

　彼女のいうことは突飛《とっぴ》だが、虚言ではない。

「大金を稼ぐ！」

　と宣言した彼女は、実際に3億円を稼いでいるのだから。

　何件も不動産屋を周った。

　結局、ろくな物件はなかった。

　それどころか、俺のような外周区の未成年、客として扱ってくれる不動産屋の方が珍しかった。

「…………とりあえず、内見だけでも頼めるか？」

「もちろん！」

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総資産：-42,859,010(日本円)