110/204

君は壊れていたんだよ。――EP.3

［You Were Broken, Already.――EP.3］

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》――――」

　ツヅリが関数を呼び出す。

　俺の意識はここで途切れた。

◆

　目が覚めると、俺は脱衣所の床に転がされていた。

　一応、服は着ている。

「目が覚めたか？」

　そこにムムムトがいた。

　何故か正座をしている。

「なあ、小僧……」

　神妙《しんみょう》な面持《おもも》ちで言う。

「お前さん、とんでもない変態だったんだなッ！？」

「そんな訳ねえだろっ！」

「謙遜《けんそん》する必要は無い」

「いや。謙遜とかじゃ……」

「全裸で女湯に突入などワシでもやらんぞ！？」

　俺の行為は他人からそう見えるのか。

「ち、違うんだよ……！！」

　俺は貧困街《スラム》生まれの孤児院育ち。

　生まれて初めて温泉に入った。

　と言うか、湯舟《ゆぶね》に浸かったことも初めて。

　あそこまで温泉が気持ち良いとは知らなかったのだ。

　あまりの快感に電子ドラックだと誤解した。

　それにしても、あの快感。

　どうして法規制されていないのか。

　そういえば大麻が方法な国もあるらしい。

　温泉もその類か。

　どうなってんだよ世界。

「……正直、小僧のことを侮《あなど》っておったぞ」

「侮ってて良い！　侮ってて良いから！！」

　ふと、ムムムトは言う。

「お前さん、やっぱりまともな育ちじゃなさそうじゃのぉ……」

　現実《リアル》の詮索《せんさく》はモラルに反する。

　非難しようとして、こいつはNPCだと思い出す。

　そう。

　NPCなのだ。

　NPCが俺の人生を推し量《はか》っている。

　何だよ、この人工知能は。

「そうかもな……」

　とだけ答えておく。

「お前さんが使ってた技、あれも良くないのぉ」

「何の話だよ？」

「剣を出してたじゃろ」

「ああ……」

　関数：早業《クイック・チェンジ》のことか。

　ムムムトには2回見せている。

　1回目は遭遇した直後。

　2回目は先ほどの温泉で。

「あの技を見て、お前さんがろくな人生を送ってないことは分かるのぉ」

「関数だろ？」

　関数はあくまでゲームのシステム。

　それで俺の何が分かるというのか。

「関数そのものではないのじゃ。使い(・・)方じゃな」

「……使い方？」

　武器を瞬間的に持ち変えて戦うスタイル。

　それを見てツヅリは、

「断言する。キミは、必ず最強になる」

　と言った。

　しかし、この戦い方をする者とは出会ったことが無い。

　普通はできないからだ。

　俺以外には。

　ただ、その理由まではツヅリも分からなかった。

　このジイさんには分かったと言うのか。

　身構えていると、彼はこんな提案をする。

「どれ。風呂上がりの運動じゃ。手合わせせんかね？」

　突飛《とっぴ》な提案だった。

「……手合わせ？　どういうことだよ？」

「言葉じゃ伝わらんこともあるんじゃ」

　ムムムトは言う。

「言葉では伝わらないこと……？」

　そんな曖昧《あいまい》で、まるで人間のような何かを、人工知能《NPC》に過ぎない彼が伝えると言うのか。

　もしくは、単に試練【星海航路】の強制的イベントに過ぎないのかもしれない。

　興味はある。

「分かった。じゃあ頼むよ」

　俺は手合わせを受けることにした。

◆

　再び、樹の天辺。

　湖の畔《ほとり》で向かい合う。

「殺す気で来るのじゃ」

　ムムムトは言った。

　しかし、言葉とは裏腹に彼は素手だ。

「ジイさん、武器は？」

「要らんよ。風呂上がりの運動だと言ったじゃろうが」

「ふざけてんのかよ……」

「このくらいじゃないと運動にならんからのぉ……。あ、そうじゃ」

「何だよ？」

「お前さんがやる気を出してくれるように、1つ条件を付けよう」

「……条件？」

「かするだけで良いぞ。1撃でもかすったら、シイカちゃんが工具を取りに行く時は付いていっても良い」

　好条件だ。

　俺たちが抱える1番の課題は、100万円級《ミリオン・クラス》のシイカが工具を手に入れること。

　それが一気に解決できる。

　しかし、

「俺が負けた時は？」

「何も無いのぉ」

「は？」

「何も無い」

「良いのか？」

「お前さんには本気で戦ってくれたらそれで良いんじゃよ」

「何でだよ？」

「言ったじゃろう。このくらいじゃないと運動にならんと」

「後悔するなよ」

「させて欲しいのぉ」

　くっくっ、とムムムトは笑った。

　風が吹く。

　鏡面のように凪いだ湖面にさざなみが立つ。

「――――来なさい」

　ムムムトが言った。

　それが合図だった。

　短剣を構える。

　投げる。

　指先から離れる瞬間、

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　早業《クイック・チェンジ》」

　短剣は大剣に変化。

　寸分《すんぶん》の狂いも無い。

　ムムムトに迫《せま》る。

　しかし、衝突の寸前、刃は方向を変えた。

　ムムムトの後方へ飛んでいく。

「何をした？」

「押した」

　簡単に言ってくれる。

　しかし、まだ攻撃は終わっていない。

「宣言：関数　早業　蛙の帯(トード・バンド)」

　大剣には髪の毛ほどの鋼線が結び付けてあった。

　それが帯に変わる。

　ゲーテの大迷宮1層。

　そこで倒した唸音蛙《ハミング・トード》の皮でできた帯。

　頑丈で伸縮性に富む。

　その帯が勢いよく縮む。

　引っ張られる俺。

　同時に地面を蹴る。

　加速。

　独力では出せない速度。

　さらに、

「宣言：関数　早業　愚者の槍」

　速度は保ったまま。

　手には巨大な槍が現れる。

　高速で突進する大質量の槍。

　それがほんの1メートル先に現れたのだ。

　躱《かわ》せまい。

　しかし、

「…………え？」

　手元から槍が無くなっていた。

　何処に……？

　周囲を見渡すがどこにも無い。

　しかし、数秒後。

　遠くで水しぶき。

　湖に波紋ができていた。

　あの巨大な槍を、あそこまで弾き飛ばしたのか。

　それも素手で。

　驚愕する俺の顔を見ながら、ムムムトは呟く。

「見れば見るほど哀しい技じゃなぁ……」

「……何の話だよ？」

「こっちの話じゃ。なぁに。死にゃあせんからのぉ」

　彼が言った直後。

　俺の身体は宙を舞っていた。

—―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

総資産：-42,858,711(日本円)