第3話 王女
王都デスザガートにある魔王軍士官学校は、広大な敷地に左右対称となる宮殿のような石造りの壮麗な建物であった。
王国中から優秀な若者を集め、将来の幹部候補を育成する為にある。士官学校を卒業した候補生は、軍の入隊時に少尉からスタートし、実績や武勲を上げ栄達する仕組みだ。
しかし実態は、真に実力のある者が栄達せず、大貴族や多額の寄付金をする者がコネや忖度によって上層部を占めていた。
今日から、アベルたち新入生の本格的な授業が始まろうとしていた。一般教養の他に戦史、戦術学、剣術、馬術、校内教練、校外教練などである。
アベル・アスモデウス
漆黒の髪と黒い瞳の鋭い目、平均より少し高い身長に細身の体。
強い潜在力を持つ上級悪魔として生まれた彼は、その高い魔力と潜在力により士官学校Ｓクラスというエリートの仲間入りをした。
アベルが講堂へと向かっていると、何やら罵声のような声が聞こえてくる。
「何だ、この不快な声は」
アベルは眉をひそめた。
彼はは前世の上司のような、罵声を飛ばすクズが大嫌いなのだ。
自分の所属するＳクラスの講堂に入ると、如何にも低能そうな大貴族のボンボンが喚き散らしていた。
「ああー臭ぇ臭ぇ、庶民の臭いがするぜ！ 何で俺様の所属するＳクラスに、低級魔国民が居るんだ！ こんなカス共と同じ空気が吸えるか！ 俺様はゲリベンスト侯爵家の上級魔国民だぞ！ 俺の爵位を言ってみろぉおおっ！」
どうやら騒ぎの原因は、親のコネでＳクラスに入った下品な侯爵子息のようだ。この吠えている上級魔国民とやらが、実力で入った平民出身の候補生を理不尽な理由で罵倒しているのだろう。
まったく、何処の世界にもコイツみたいなクズがいるものだ。人類滅亡させようとしているが、先にこのようなゴミを掃除しなくてはならないのかもしれないな。
尚も喚き散らしているゴミに対して、アベルが流麗な仕草で話し掛ける。
「如何いたしましたかな、ゲリベン卿」
「ゲリベンではない！ ゲリベンストだ！ 貴様は何だ！」
「申し遅れました。アスモデウス伯爵家のアベルと申します」
「ふんっ、伯爵家か！ まあ、上級魔国民だな。だが、俺の方が上だ！ 俺の爵位を言ってみろ！」
相変わらずゲリベンは雑魚キャラっぽいセリフを吐いている。そもそも自分の爵位ではなく親の爵位だろうが。
「まあまあ、そう熱くならずとも。ゲリベンスト卿は名立たる大貴族、武勇の誉れ高き名門の御曹司であるのだろ」
「勿論だ！ 俺様は大貴族の上級魔国民だならな」
「ならば、今日の校内教練で庶民の彼と勝負をして叩きのめせは良いではないか」
「なるほど、それは良い。逃げるなよ！ そこの庶民！ がははははっ！」
ふっ、愚か者め！
庶民でありながらＳクラスに入れるという事は、トップクラスの実力が有るということだ。何も知らない大貴族のボンボンは、教練で叩きのめされ大恥をかくがよい！
アベルは心の中でほくそ笑む。
「勝手に決めてしまったが、これで良かったかい？」
アベルはゲリベンに罵倒されていた庶民悪魔に声をかけた。
「あ、ビリー・フォルカスです。ありがとうございます。アスモデウス卿。助かりました」
ビリーと名乗った男は、実直さを絵に描いたような真面目そうな男だ。
平民でありながら貴族が多い士官学校に入学出来たのは、なかりの実力が有るとみて良いだろう。
「アベルで構わないよ。ビリー」
「はい、ありがとう……アベル君」
その騒ぎを遠くから隠れて見ていた候補生が居た。
小柄で頼りなげな印象の少女。魔王の一人娘であるサタナキア・ルシフェルである。
柱の陰に隠れガタガタと震えながら。
「うううっ、何でワシが学校なんぞに入らんとならぬのじゃ……ずっと城の部屋で静かに本でも読んで過ごしていたかったのに」
実はこの王女、コミュ力が壊滅的な陰キャだった。
「しかも、あんな怖そうなヤツらがいるクラスなんぞに入らねばならぬとは……最悪じゃ……」
サタナキア、受難の日々が始まった。
――――――――
Ｓクラスの全候補生が講堂に揃い授業がスタートした。
「私が、このクラスの教官であるライラ・エウリノームだ！ これから貴様らを鍛え上げ、一人前の士官になってもらう！」
ライラと名乗った教官は、長身でグラマラスな大人の女性で、鋭い目つきと吊り上がった眉が気性の粗さを物語っている印象だ。
「今日は、貴様らの実力を見る為に、校内教練を行う！ 着替えて教練場に集合だ！」
アベルは教練場に続く下駄箱で、王女であるサタナキアを待っていた。
ふっ、これはチャンスだ。
あの小娘に取り入りコネを作る為のな！
俺の前世の知識をフル活用して、必ず取り入ってみせてやる！
先ずは、アスモデウス流軍学『木下藤吉郎草履取』だ。
※アスモデウス流軍学『木下藤吉郎草履取』：豊臣秀吉が、まだ木下藤吉郎と名乗り草履取りをしていた頃の話だ。織田信長の足が冷えないようにと冬の寒い夜に草履を温めて気に入られたという、真偽不明の逸話を元にしている。
サタナキアが下駄箱にやってきて、自分の下駄箱を除いてオロオロとしている。
「えっ、えっ、ワシの靴が無い……何でじゃ……もしかして、イジメ？ ううっ、初日なのに泣きそう……」
今にも泣き出しそうなサタナキアの前にアベルが颯爽と登場した。
「王女殿下、靴をどうぞ。懐に入れて温めておきましたぁぁぁ！」
アベルは木下藤吉郎の如く、サタナキアの足元に靴を差し出す。
ふふっ、完璧だ！ 俺の戦略に間違いは無い！
「うっ、ううっ、うううっ……」
サタナキアは、今にも泣き出しそうな顔をして震えている。
「ん？ どうなされました？ 王女殿下」
「うわあああぁん！ イジメか？ 変態なのか？ 臭いを嗅いだのか？」
「えっ……」
「もう嫌じゃぁぁぁぁぁ！」
サタナキアは走って逃げてしまった。
ひゅぅぅぅぅぅぅぅ――――
「何故だ！？ 俺の戦略は完璧だったはず！ 何故、失敗した！」
アベルは、一人下駄箱に取り残される。
アベルが教練場に到着した時には、すでに授業は始まっていた。
「おそい！ 貴様、何をもたもたしておるか！ 前に出ろ！」
ライラ教官の檄が飛ぶ。
「はっ」
「初日から遅れて登場とは大物のつもりか？」
「いえ」
「まあよい、私が直々に指導してやろう」
ライラ教官の個別授業が始まるようだ。
アベルは教練用の剣を持ち、彼女の正面で構える。
「来い！」
「はい！」
ガシィーン！
アベルが踏み込み上段から一撃を加える。
しかし、ライラは剣で受け流し、踊るような華麗なステップで踏み込んでくる。さすがＳクラスの教官をしているだけあって、剣の技術も体捌きも間合いの取り方も超一流である。
Ｓクラストップレベルのアベルであっても、防御が精一杯で付け入るスキが無い。
くっ、強い！ だが！
キィーン！ ズバッ！ ズダダダズバッ！
アベルは、ライラの打ち込みを受けた瞬間に引き技で上段へ打ち込み、そこから怒涛の連撃を入れる。
二人は目にも留まらぬ速度の技の応酬をし、お互いに間合いを取ったところで止まった。
「貴様、名前は？」
「アベル・アスモデウスであります！」
「よし、アベル、合格だ！ 下がって良し！」
「はい」
「凄いじゃないか。あのライラ教官と互角の打ち合いをするとは」
教官直々の教練を終え戻って来たアベルに、ニコラが笑顔で話し掛けてきた。
「互角ではないさ。あの教官、まだ本気を出してないようだ」
教練場では次の試合が始まっている。
例のゲリベンとかいう大貴族のボンボンが、庶民のビリー＝フォルカスと練習試合を始めるようだ。
しかし、それは試合と呼べるようなものではなく、ビリーの打ち込みをゲリベンが体で受けまくっているだけの代物だった。
「ぐはっ、待て！ 俺は上級魔国民だぞ！ 手加減せんか！ 俺の爵位を言ってみろ！」
ゲリベンは見苦しく意味不明な命令をしている。
ふっ、少し盛り上げてやるか――
「ゲリベンスト卿、今こそ侯爵家の威光を示す時ですぞ！」
「い、いや、しかし……」
「行きます！」
「ひぃいいっ！ 降参、降参だ！」
ビリーが踏み込もうとした時、ゲリベンは呆気なく降参してしまった。
まあ、こんなもんだろ……
あのビリーという男、なかなか強いな……
しかし、何処かに逃げてしまった王女を何とかしなくては……
本当は教練を眺めている場合ではなく、逃げてしまった王女の攻略をしたいと思ているアベルだった。
