第28話 過去
ブロロロロロロロロロロロ――――
キキキキィィィィー！
車は適当な路地に入り、建物の影になっている場所まで行って止まった。
まだアンテノーラまで少しある手前の街だ。
すぐそこに敵が迫っているが、鮮血に染まったローラに、アベルは動揺を隠せない。
「ローラ！ おい、ローラ！」
すぐにローラを寝かせ、アベルは彼女の傷を確認する。
どうやら背中から脇腹に銃弾を受けたようだ。
「おい、ローラ、しっかりしろ！」
「ア、ベル……さ……ま」
弱々しく答えるローラ。アベルが傷口を手で押さえるが、溢れ出る血が止まらない。
「どうする！ どうすればいい！？ 医者に……いや、この街に入ってから人っ子一人見掛けない。国境の街が陥落したのを聞いて、住民が一斉に逃げ出した後なのか？ このままではローラが！」
出血の様子から見て、アンテノーラの病院まで行っていては間に合わないだろう。
（治癒魔法……治癒魔法さえ使える者がいれば……）
アベルは、希少スキルである治癒魔法を使える者を一人知っていた。
実際に魔法を行使できる者の中でも、治癒系魔法は千人に一人いるかどうかの希少スキルだ。
治癒といっても、肉体を完全再生するようなものではなく、傷口の細胞のスピードを加速させ塞ぐ程度のものだが。
「くそっ！ くそぉおおおっ！ 何故、俺は攻撃特化魔法ばかりなんだ。肝心な時に役に立たないじゃないか！」
アベルが叫ぶ。どうしようもない気持ちを空にぶつけるように。
「アベル……さま……」
「ローラ、もう喋るな」
「い……え……大事な、話……なのです。聞いて……ください」
「大事な話？」
「とても……大事……な……二人……だけで」
必死にすがりつき何かを伝えようとするローラ。その瞳は、覚悟を決めたかのようだ。
「わ、ワシは離れていよう。二人だけで話すのじゃ」
サタナキアが気を遣い、離れた場所まで歩いていった。
二人だけになると、ローラはポツリポツリと話し始める。
「アベル様……信じられない……かもしれませんが……私の話を、聞いて……ください」
「ああ、分かった」
「実は……私は、この世界の……住人ではないのです……」
「は？ ローラ……な、何を言っているのだ……」
あまりに衝撃的な告白で、アベルは思考が止まりそうになった。
「聞いて……ください……この私の、過去の罪を……」
ローラがアベルと手を重ねる。
そして語り始めた。
自分の過去と犯してしまった過ちを。
弱々しい声ながらもハッキリと。
それは信じられないような話だ――――
私の本当の生まれた場所は、こことは全く別の世界にある日本という国です。そこは、この世界のように魔族はおらず人族だけが住んでいる世界です。
私は、今のこのような姿ではなく、もっと地味で目立たない女でした。人と話すのが苦手で、いつも人の顔色ばかりを窺って、友達もいないような女だったのです。
ある時、私はイジメの標的にされ……。最初は無視されているだけでしたが、次第に教科書や上履きを隠されたり、お金を取られたり、皆で悪口を言われたり、トイレで頭から水を掛けられたり。
人付き合いが苦手で根暗な私は、格好の標的だったのかもしれません。
勇気を出して先生に相談しても、『入試も近いのに問題を起こさないで！』と私が問題児かのように怒られました。
誰も助けてくれる人はいませんでした。学校としては『イジメは無かった』と問題にしたくなかったのでしょう。
でも、そんな悪夢のような世界で、たった一人だけ私に優しくしてくれた人がいたのです。
それは、佐々木透矢という人でした。彼は、押し付けらた大量のゴミを運んでいる私を、助けてくれたのです。
誰もが私と関わらないように無視しているなかで、彼だけは私に優しくしてくれたのです。
それからは、彼のことが気になり、ずっと遠くから見るようになりました。真面目で誠実で優しい彼を。
しかし、彼もイジメを受けているようでした。世の中は真面目で優しい人が損をするようにできているのかもしれないと、彼を見て私はそう思いました。
誰も味方がおらず何の救いも無い世界で、私には彼の存在だけが大きくなってゆきました。
そして、私は自分の気持ちを伝えようと手紙を書いたのです。私のような地味で何の取り柄もない女が、彼の恋人になれるとは思いませんが、できれば気持ちだけでも伝えたいと。そして、例え友達だとしても側にいられたらと。
しかし、それが間違いでした。
私の書いた手紙がイジメグループの女子に見つかってしまいました。その女子たちは『良いネタを手に入れた』と歪んだ笑顔を浮かべ、その手紙を使って遊ぶのだと言いました。
私は必死に手紙を取り返そうとしましたが、殴られたり、制服を汚されたり、土下座をさせられたりして、ショックでそのまま逃げ帰りました。
後で聞いたのです。その手紙を使って、佐々木君を騙して笑い者にしたと――――
私は後悔してもしきれない程のショックで、部屋に引きこもりました。私のせいで、優しいあの人を傷つけてしまった。私のせいで、あの人の心に深い傷を。
私が壊してしまったのです。優しいあの人の、他人を信用する心を。唯一の親切にしてくれた人の気持ちを。私が、全て！
もう全て手遅れで、全てが取り戻せない、大きな大きな過ちを犯してしまいました。私は、息をひそめるように部屋こもったまま生活し、そして……皆が卒業式を迎えた日に、近くにある高架橋の柵を越え飛び降りました。
全てが終わったのかに見えた私は、気づくとこの世界に、前世の記憶を持ったまま生まれ変わっていました。
死ぬ直前に、私は願ったのです。
もし転生するのならば、地味でコミュ障で惨めな自分ではなく、もっと美しく人付き合いが上手く、誰からも好かれるような人になりたいと。
まあ、魔族だったのですが。
それからの私は変わりました。前世とは全く違う自分に。この、前世と全く違う美しい容姿を武器に、今度こそは失敗しない人生を歩もうと。
そして出会ったのがアベル様でした。
一目見て思ったのです、『あの人に似ている』と。
私は全身に衝撃を受けました。容姿も性格も違うのに、何故か面影を感じるのです。私の犯してしまった過ちを。その贖罪というのも変なのですが、私はこの方に誠心誠意尽くして命を捧げようと思ったのです。
おかしいですよね、あの人にはもう会えないのに、全く別の人に恩返ししようだなんて。まあ、顔が超好みだったのもありますが。
だから、もう良いのです。
これは私の我儘。
アベル様には関係の無いこと。
私が一方的に、前世での男の面影をアベル様に押し付けて、私が勝手に死ぬだけなのです。
もう、思い残すことはありません。
どうか、アベル様は、私のことなどお忘れになって、無事王都へ辿り着き、覇道をお進みくださいませ――――
全てを話し終わったローラは、重ねた手を落とし、力なく垂れ下がった。もう終わりの時が近いかのように。
「ローラ……そんなバカな……お前は……」
アベルは頭の中が混乱していた。
（どういうことだ……。ローラも転生者だと？ 高坂直……キミなのか？
高校の卒業式に亡くなったのだとすると、転生した年の差が七歳というのも合っている。
まさか。
「ぐっ、げほっ、がはっ！」
「おい、ローラ、しっかりしろ！」
「アベル様……さよ……な」
「さよならなんて言うな！」
アベルはローラを抱きしめた。強く。何処にも逃がさないように。
「誰か！ 誰でもいい！ 神でも敵でも誰でもいい！ ローラを、ローラを助けてくれ！ 何故だ、何故こうなるんだ！ 誰か！ 誰かぁああああああぁぁーっ！」
アベルの叫びが路地裏に響く。残響となって何度も何度も。
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