転生悪魔の異世界革命～上級悪魔に転生した俺は、全てを憎み世界を破壊する～

第23話 葛藤

　ナイフを持つアベルの手が震える。

　子供の喉元に突きつけた切っ先が、上下に揺れている。士官学校で剣術がトップだったとは思えないほど、今のアベルの手つきは頼りない。

　アベルは戦場を経験し、人を殺すことに躊躇《ちゅうちょ》は無いはずだ。しかし、さすがに小さな子供を殺すには葛藤が生まれるのか。

（どうすれば……騒がれたら不味い……やるなら一思いに……。だが……俺が、こんな小さな子供を……。ダメだ、思考が堂々巡りで迷路に入ってしまったようだ）

「おい、アベル！　やめよ！」

　そこにサタナキアが割り込んできた。

　アベルの手を押えて、ナイフを下げさせようとする。

「こんな小さな子に乱暴はいかん。ワシが何とかしよう」

　サタナキアは懐から菓子を出すと、手のひらに乗せて子供に差し出した。

「ほら、お菓子をあげるのじゃ。これを食べて、少しだけ静かにしておくれなのじゃ」

　子供は、その菓子をジッと見つめると、鷲掴みにして床に投げ付けた。

　それを土足で踏み潰す。

　バシッ、グシャ！

「お姉ちゃんたちは魔族でしょ！　瞳の色や形でわかるよ。魔族は悪くて汚い家畜以下の奴らだから、ぜったいに信用しちゃダメだって、学校の先生に教わったんだ！」

　予想だにしなかった子供の言動に、サタナキアは呆然と立ち尽くす。

「えっ、ううっ……」

　彼女にとって幼い子供とは、もっと純粋で従順な存在だと思っていた。

　その考えは間違ってはいない。

　目の前の子供が純粋で従順だからこそ、大人の教えに素直に従い、魔族は唾棄すべき敵だと信じているのだろう。

「催眠《ヒプノス》！」

　突然アベルが魔法を放つと、子供は床に崩れ落ちた。

「お、おい！」

「大丈夫、眠らせただけです。陛下が子供の気を惹いていたいたお陰です」

　茫然とするサタナキアに、アベルは現実を叩きつける。

「陛下、これで分かりましたか？　人族は、こんな小さな子供の頃から徹底的に反魔族教育をして洗脳しているのです。人族との話し合いなど無駄なのですよ」

「う、ううっ、じゃが……」

　サタナキアは何か言いたそうにしていたが、それ以上は何も言わなかった。

　アベルは室内を物色し、サタナキアに合いそうな服を見つけると、それを彼女に渡した。

「それに着替えて下さい。なるべく目立たない格好にならないと。あと、この帽子を深くかぶって。さっきみたいに魔族の特徴がバレると危険です」

「あ、ああ……」

　アベルも適当な服に着替えると、引き出しの奥にあった金貨をポケットに押し込んだ。

「さあ、行きましょう」

　ドアの隙間から外を確認したアベルは、車の隠し場所へと向かった。

　しばらく歩いたところで、アベルはサタナキアを手で制す。

「ちょっと待って下さい」

「な、何じゃ」

　アベルはサタナキアを自分の後ろに隠すと、壁の陰から通りを覗き込んだ。

「やはり……」

　止めてある車の周りには、二人の帝国軍兵士がウロウロしているのが見えた。

「ど、どうしたのじゃ？」

「敵兵がいます。奴ら、もう追いついたのか……」

（不味いな……帝国軍兵士が二人。周囲には、他の兵士の気配は無いように感じるが）

　その時、大通りの方から凄い歓声が聞こえてきた。

「「「ウオォォォォォォォォォーッ！！」」」

　進軍するドレスガルド帝国軍を、市民が大歓声を上げて送っているのだろう。

　歴史上稀に見る空前絶後の大侵攻作戦に、帝国の国民も熱狂的になっていると思われる。

　人々が大通りに出払っていることで、裏通りは人が居らず閑散としているのだろう。

（よし、今なら！）

　アベルは魔力を集中し、魔法術式発動の体制に入る。

　大通りで大歓声が起こったことで、こちらの物音や悲鳴を隠すのに好都合だと。

「雷撃閃光《ギルライトネス》！」

　ズバッ、ズバッ――――――――！

　アベルの放った電撃は、一瞬で敵兵の頭を撃ち抜いた。兵士はビクッと体を痙攣させてから倒れ、全く動かなくなった。

「よし！　やった！」

「お、おい……アベル……こ、殺したのか」

　アベルの予想通り、サタナキアが文句を言う。戦場を知らない彼女にとって、目の前で人が死ぬのはショックなのだろう。

　無理もない話だ。

　アベルでさえ初陣の時は、目の前で倒れていく双方の兵士を見て、動揺で足が震えていたのだから。

「陛下、これは戦争です。やらなければ、我々が殺されていたしょう。王都に戻るまでは我慢して下さい」

「ううっ、わ、分かってはおるのじゃが……」

　アベルは敵兵の死体を物陰に隠し、銃と身分証を抜き取った。そしてサタナキアを促し車に乗せる。

「行きましょう」

　ブロロロロロロ！

　エンジンをかけて給油所へと走り出す。

　ハンドルを握りながら、アベルは考えていた。

（兵士に給油所が見張られているかもしれない。俺が帝国軍だったら、敵は必ず給油すると読んでそうするだろう。だが、奴らは魔族を知能の低い獣のように見ている。俺たちを甘く見て、そこまで手を回していないかもしれないが）

　アベルの背中に冷たい汗が流れる。

（これは賭けのようなものだな。どのみち徒歩で国境を越えるのは至難の業だ。行くしかない！）

　ブロロロロロ！　ガタンガタン！

　アベルたちの車が給油所に入ると、作業員の男性が訝《いぶか》しむような顔をした。

　敵兵の姿は無いように見える。

　しかし、まだ普及していない車に、若い男女が乗っているのは不自然だ。違和感を感じた男性が、ジロジロと二人と車とを見比べている。

　アベルは帽子を深々とかぶり直し、「ガソリンを満タンで」と告げた。

　男は給油ノズルを持ちながら、それとなく口を開いた。

「あんたたち、車なんかで何処に行くんだ？　こんなのに乗ってるのは軍関係者くらい……」

（きたっ！　大丈夫だ、問題無い！　俺のドレスガルド語は完璧だ。士官学校の必修項目で、俺は主席だからな）

　アベルは、先ほど敵兵から奪った身分証をチラッと見せた。

「我らは帝国軍特殊偵察部隊である。軍の特命により、大侵攻作戦と併せて魔族領への偵察任務を帯びているのだ。目立つわけにはいかぬ故、可及的速やかにに給油せよ！」

　アベルの流暢なドレスガルド語に、男は襟を立たし敬礼する。

「へ、へい。こ、これは、軍の方々だとは露知らず、申し訳ないです」

「この件は国家の機密に係わること故、機密漏洩罪に問われる案件だ。くれぐれも他言無用だぞ」

「はい、分かりました」

　男性は黙々と給油し、アベルから金を受け取ると恭しく頭を下げた。

　◆　◇　◆

　アベルたちは、裏街道をひた走っていた。

　メインルートは帝国の大軍が進行中であり、それを避けて裏ルートで進むしかない。

　後ろから追いついて来る敵を振り切り、国境ゲート付近にいる警備隊を切り抜ければ、後は魔族の支配する魔族領だ。

　ただ、国境を越えたとしても、帝国との戦闘中になっている可能性が高く、王都まで戻るのは並大抵のことではないだろう。

「陛下、後は国境を越えれば我らの魔族領です」

「おおっ、でかしたのじゃ。じゃが……近衛も官僚もワシのせいで……」

　サタナキアが俯く。

　自分の行いで、多くの者の命が失われたと。

　だが、まだ二人は知らなかった。

　この先で二人は、阿鼻叫喚の地獄絵図を目撃することになるのだと――――