第21話 調印
ドレスガルド帝国政府は、魔王サタナキアの平和条約調印式出席を強く要望していた。これをサタナキアは承諾し、自ら出席する旨を帝国側に伝えたのである。
魔王自らが海外を訪問するなど、異例の事態であった。
帝国側は、バーク国務大臣を特命全権代表とする全権団の名簿を提出した。これにより、両国の講和会議並びに調印式の開催が正式に決定した。
アベルも、魔族側の代表団に名を連ね、魔王を補佐する任を負うことになった。
サタナキアたっての要望なのだが。
こうして、両国の平和条約調印式が国境帝国側のグレストで執り行われることとなった。
（これはマズいな……）
代表団を乗せた馬車の中で、アベルは心の中で呟いた。
魔族側代表団は、国境で帝国側の歓迎を受け、そのまま帝国の車両に先導され国境を超えたのだ。
帝国領土に入ったことで、魔族代表団は完全に孤立状態である。
もし不測の事態でもあれば、少数の護衛のみで難局を切り抜けねばならない。
（これでは自ら敵の術中に嵌りに行ったようなものだ。本来なら無理にでもサタナキアを止めたいところだったが、魔王の権限は絶対な上に逆らえば大逆罪にされかねん）
まさか、サタナキアがアベルを大逆罪にするとは思えないが、それだけ魔族にとって魔王の命令は絶対なのだ。
（全て人族側のシナリオ通りになっているようだ……。人族の考え得る戦法といえば、このまま魔王を人質に捕り、大軍で魔王領へ総攻撃を仕掛けるものだろう。武装解除し指揮系統を失った魔族に対し、一気に大攻勢を仕掛けられるはずだ）
このままでは魔族自体が滅ぼされかねない事態に、アベルの顔にも焦りの色が浮かぶ。
（くそっ！ とにかく、今は少しでもこの最悪の状況から脱出する事を考えなければ。いざとなれば魔王サタナキアだけを連れて、魔族領まで戻ることを優先するべきだろう。同行している官僚や近衛軍兵士には悪いが……）
サタナキアを連れて帰らねば、統帥権を失った魔族は、大混乱なまま敗北を喫するのは確実だろう。
会場となるホテルに到着したアベルは、周囲を見回して各兵士や装備の配置や車の状況などを確認する。
使える物は何でも使わなければならない。
（あの車……。確かセルフスターターが付いていたはずだ）
アベルは、それとなく自動車に近づき、エンジン始動や運転方法の確認していた。
（エンジンも意外としっかりしているように見える。元の世界の1900年代初頭に、自動車レースが行われたくらいの技術はありそうだ）
セルフスターターとは、セルボタンを押して簡単にエンジンがかかる構造のものである。
それ以前の車では、重たいクランクハンドルを回してエンジンを始動させねばならず、発進までに時間も労力もかかっていた。
（ふっ、人族め……。魔族に自動車が作れないと思って、これ見よがしに自慢しているのだろう。こうして自動車を何台も並べているのがその証拠だ）
アベルは古い自動車の構造にも熟知していた。実際にマニュアルトランスミッション車の運転経験もある。
（車を一台奪い、何とかして国境まで……）
車のや兵の配置。アベルは全てを頭に叩き込んでいた。
条約締結に先駆け、ホテル前にある会場で捕虜の交換が行われることになった。
交換が終わった後に、ホテル内で講和会議と調印式が行われる予定だ。
魔族側からのドレスガルド帝国兵捕虜235人が引き渡された。
その中にはアケロン城を占領していたロング少将の姿もあった。
あの頃とは違って憔悴し痩せ細っているが。
式典は滞りなく進む。
そんな中、アベルだけは周囲の警戒を怠らない。
（あのバーク国務大臣とかいう男、偽物ではないのか？ 首が太く、腕の筋肉も鍛えられているように見える。政治家というより軍人だな。それに、条約調印式だというのに、他国の代表団の姿も見えない）
帝国人捕虜を受け取ったところで、バーク国務大臣は白々しく話し始める。
「えー、それでは捕虜の交換も滞りなく終了いたしましたので、ホテル内にて会議を執り行う……」
「ま、まて！ まだ魔族の捕虜を受け取っておらぬぞ……」
薄笑いを浮かべたバーク国務大臣が喋り出した途中で、明らかに動揺したサタナキアが口を挟んだ。
人族の捕虜が引き渡されたのみで、魔族側の捕虜を受け取っておらぬのだ。
「これはこれは、そういえば説明しておりませんでしたな。我が国では薄汚い魔族は、捕虜にしておりませんでして。全て処刑するか奴隷として飼っているのみなのですよ」
バークは、にやけ顔のまま当然の様にそう言った。捕虜など居ないと。
ザッザッザッザッザッ！
バークが手で合図をすると、銃を持った兵士がゾロゾロと出てきた。魔族代表団を囲むと、一斉に銃を突きつけた。
サタナキアは愕然とする。
「な、なんじゃと……」
「ああ、そういえば、残りの内容でしたが……」
バークはぬけぬけと喋り続ける。
「賠償金として魔族側が20兆ゴールドの支払い。そして、魔王領全ての領土の譲渡。地下資源の永久採掘権でしたかな」
「そ、そんな約束はしておらぬ！ や、約束が……違うではないか……」
サタナキアは茫然と立ち尽くす。
魔王の近衛兵たちも、銃で包囲され完全に動けない状態だ。
「約束だぁとぉぉぉお！ 何故、我々崇高で優秀な人族が、薄汚い魔族などと約束をせねばならんのだ！ 魔族とするくらいなら家畜とした方がマシですなあぁ！ ふあっはっはっはっ！」
下卑た顔をしたバークは、豪快に高笑いをした。魔族を完全に見下し、己の弁舌で悦に入るように。
まるで魔族を差別するのが、最高の娯楽だといわんばかりだ。
「ひひひっはっはっはっ！ 愚かな小娘よ、騙されているとも知らずに、のこのこ出向いて来るとはな！ 前魔王の時は狡賢く苦労したが、その娘が大馬鹿者で世間知らずとは！ 馬鹿な魔王のせいで、魔族一億は尽く根絶やしよ！ まあ、若い女魔族だけは奴隷として飼ってやっても良いがな！ ふぁっはっはっはっはっ！」
サタナキアは脚に力が入らない。眩暈と震えで倒れそうになる。
「そ、そ、そんな……ワシが……ワシのせいで……」
「ぐはははっ！ そうだ、全てお前のせいだ！」
そんなサタナキアを嘲笑ったバークは、後ろに下がり兵に命令する。
「魔王だけは無傷で確保せよ！ それ以外は殺して構わん！」
帝国兵が銃を撃とうとした瞬間、突然目の前に閃光が走り爆発が起きた。
「火炎爆裂！」
ズバァァァァァァァァァァン！！！！
その刹那、アベルは動きサタナキアを抱えると後方へ向かって走った。
爆音と共に巻き上がる土煙により視界が遮られる。
その一瞬の隙を突き、止めてある自動車へ向け飛び込んだ。
そう、バークが悦に入り口角泡を飛ばしていた時、アベルは魔力を集中させ魔法術式発動の体勢に入っていたのだ。
魔法の発動には時間が掛かる、故に戦場では銃の方が優秀だ。しかし、発動準備をしてから行使すれば、混乱と目くらましには最適だろう。
そして、アベルは生まれつき魔力の高い上級悪魔であり、士官学校トップの潜在力を持っていた。
実戦では使うことのなかった魔法が、遂に役立つ時が来たのだ。
「陛下、失礼します」
「うわぁああ！」
アベルは手荒にサタナキアを助手席に放り投げると、スロットルレバーとタイミングレバーを動かしチョークを引く。そしてセルフスターターボタンを押すと、水冷四気筒サイドバルブエンジンが火を噴いた。
ブロォオオオオォン！
キキキキィ！ ブロロロロロロー！
そのままハンドブレーキを緩め、ペダルを踏みこむと、車はけたたましい音を鳴らしながら急発進した。
周囲全てが敵の街で、アベルとサタナキアの逃走劇が始まった。
