第15話 奪還
地響きのような靴音と凄まじい雄叫が合わさって、魔王軍は波涛のようにアケロン城正門から突入した。
それはまるで、死刑を告げる号鐘のようだ。何が起きたのか分からず、右往左往しているドレスガルド帝国軍兵士を、次々と飲み込んでいく。
「「「「「うおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！」」」」」
「撃て！ 撃て！ 撃て！ 撃て！ 撃て！」
ダンッ！ ダダンッ！ ダダンッ！
ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！
容赦のない一斉射撃だ。全く準備の整っていないドレスガルド軍は、次から次へと撃たれて倒れていく。
ある者は頭を撃ち抜かれ脳漿をぶちまけ、ある者は体を撃たれ鮮血を飛び散らせ、次々と血の海に沈んでいった。
続々と魔王軍兵士が城内に突入し、剣を抜いての乱戦となった。
酒を飲んでいて寝ているところを急襲された人族は、何もできないまま次々と殺されている。
それは戦闘とよべるようなものではなく、まるで一方的な殺戮だった。
あらかた城内の占拠も終わったところで、特任参謀のアベルも入場した。
城内は人族兵士の死体が転がり、辺り一面血の海で地獄絵図のようだ。
「これは凄い……これが本物の戦争か……」
前世で戦争といえば、テレビの映像か映画の中だけの存在だった。
外国では戦争をやっている国もあったが、何処か遠くの世界の話だと思っていた。
しかし今、目の前で行われている現実こそが真実なのだ。
（自分の提唱した作戦で多くの人が死んだ。やらなければやられる。ただ、それだけだ……）
アベルの目の前で、生き残っていた敵兵が起き上がり、敵意むき出しで向かってくる。
静かに銃を向けたアベルは、照準を合わせ引き金を引く。
魔装式歩兵銃は、通常の銃の機構に魔力を込めて威力を増加させる機能がある。
上級悪魔であり高い魔力を持つアベルは、より強力に、より正確で確実に敵を倒す力が有った。
ダンッ！
一発の銃弾が敵の頭に命中した。
（俺は人を殺したのか……？ この手で……。前世ではありえないことだ。人を殺せば殺人罪だ。だが、ここは異世界で戦場だ）
ダンッ！ ダンッ！
物語の主人公が敵を殺すように――――
アベルは冷静に引き金を引き、敵を撃ち殺していく。
普通の人間のようだった感覚は麻痺し、まるで映画やゲームの中の出来事の様に、ただ現れる的を何の感傷もなく処理しているだけだ。
（そうだ、俺がこの世界に転生したのは人類を滅亡させる為なのだ。どの世界の物語でも、主人公は敵を倒し世界を救うのだ。ただ、俺が勇者でも騎士でもなく、物語では敵側である悪魔だがな！）
夜が明け辺りが明るくなる頃には、勝敗は決していた。大量の人族の死体と捕虜の山が残っているだけだ。
敵将を捕らえたとの報告を受けたアベルは、アケロン城執務室へと向かう。
ドアを開けると、そこには縄で縛られ不服そうな顔をした敵将と、傷だらけの若い魔族の女がいた。
魔族の女には鞭で打たれたような傷跡がいくつも残っている。
縛られているロング少将は、アベルを見ると眉を吊り上げ激高した。
「おい！ この薄汚い魔族めが！ この俺がドレスガルド帝国軍少将だと知っているのか！ すぐ縄を解け！ 低俗な魔族が、この俺様と対等に口を利けるを思うなよ！」
アベルは、唾を撒き散らしながら汚い言葉を吐き続ける汚物を無視し、傷だらけの魔族少女のもとに向かった。すぐに傷の具合を確認する。
「これは酷い……。拷問されたのか……」
少女の手枷を外したアベルは、部下に傷の治療をするように申し付けた。
「おい！ そこのオマエに言っているのだっ！ 見た所、階級も低そうな若造だろ！ 貴様、早く俺の縄を解かないと後で後悔するぞ！ 薄汚い魔族の分際で、この俺にこんなことが許されると思っているのか！？」
まだ喚き散らしているロング少将に視線を向けたアベルは、うんざりした顔で溜め息をはいた。
「貴方はご自身の立場を理解されておらぬようですね」
「なんだと！」
「貴方たちは負けたのです。貴方は、その薄汚いとか形容している魔族の捕虜となるのですよ。少しはご自分の身を案じ、土下座でもして命乞いをしたらどうですかな」
「ぐっ、ぐぬっ……」
ロング少将は、苦虫を噛み潰したような表情で黙った。
アベルは、その男を鋭い目で睨みつけると、口元に不敵な笑みを浮かべる。
そして、おもむろに近付いていくと、厚く固い軍靴を高く上げ、そのまま男の顔面を蹴りつけた。
ドッガァァァァァン！
「ぐあああああぁぁぁぁっ！」
顔面に靴底がクリーンヒットしたロング少将は、鼻血を吹きながら床を転がり壁に衝突した。
「コイツを地下牢にぶち込んでおけ」
「はっ！」
一撃で戦意喪失したロング少将は、魔族兵に両脇を抱えられ、暗く薄汚い地下牢へと連れられていく。
（この世界にはハーグ陸戦条約もジュネーヴ条約も存在しないからな。捕虜には悲惨な生活が待っているのだろう）
アベルの表情が険しくなる。
そもそも、人族は魔族を人間だと思っておらず、捕虜をとらず虐殺するか奴隷にするだけだ。
人族が行っていることが自らに返っているだけである。それこそ因果応報というものだろう。
◆ ◇ ◆
その日、アケロンの城塞都市はアベルの策により奪還に成功し、街は一日中歓喜の声が上がり続けた。
人族の占領が続いたことにより、魔族男性の多くが処刑されてしまった。アケロンの人口分布は大幅に偏っており、アベルは勝利の英雄として黄色い歓声を受けるのだった。
完全に制圧が完了したアケロン城に、セーレ少将とキマリス少将が入った。
「モテモテじゃないか。これで魔属領を奪還した英雄として王都に凱旋だな」
セーレ少将は、アベルに賛辞を贈った。
それに対しキマリス少将は、士官学校を出たばかりの小僧が面白くないようで。
「あまり調子に乗るなよ。今回は、たまたま上手く行っただけだ」
自分の息子程の若造が上官を差し置いて成功すれば、嫉妬の対象となるのは理解できるだろう。
アベルは、この二人に恭しく敬礼するのだが。
「閣下、作戦の成功は、我が軍の練度が高く勇猛果敢であったからこそ成功したのであります！ さすが最前線を守る第五軍だと感服いたしました」
これにも二人の上官は対照的な反応をする。
「英雄となったのに殊勝じゃないか」
「あまり謙遜しすぎるのも好かん！」
まだピリピリするキマリス少将に、アベルは心の中で肩をすくめていた。
（まあ良いさ。出る杭は打たれる。勝って調子に乗っていると、嫉妬されて足をすくわれるかもしれないからな。最初の内は慎重に行くとするか）
◆ ◇ ◆
ギリウス――――
この街にもアケロン奪還のニュースは届いていた。街中がお祭り騒ぎのようだ。
アベルはアケロン城が一段落したことで、久しぶりにギリウスに戻ってきた。
将校用宿舎に入ると、専属メイドのローラが待ち構えていた。
「おかえりなさいませアベル様」
アベルを出迎えたローラは、深々とお辞儀をした。
すでに淫らなオーラが出まくっていて、目つきが妖しくなっている。
「ローラ、留守の間は何もなかったか？」
「はい、何事もございません。万時抜かりなく」
そう言ったローラの視線がベッドを指したのを、アベルは見逃さなかった。
万事抜かりなくが掃除などのことなのか、それとも夜伽の準備なのか、気になって仕方がない。
「アベル様、ここギリウスでもアベル様は救国の英雄だと噂で持ち切りでございますよ」
「ふっ、この程度当然だな。まだまだこれからだ」
アケロン奪還により、アベルが褒賞の授与を受けるのは確実だ。一度王都に戻ることになるだろう。
これにより昇進は決定的だ。
（初陣で驚異的な功績だ。大成功だな。まだまだ、このまま一気に上り詰めてやる）
アベルは、淫らなメイドがベッドを見つめているのをスルーして、一人戦果を挙げた余韻に浸っていた。
