三本足の烏を助けたら、家に棲み着きました

作者：星谷明里

掲載日：2026/03/11

　――それは、私にとって運命の出会いだった。

　月の見えない晩。ため息を吐きながら、私は帰り道を一人歩いていた。

　ひんやりとした夜風に、人っ子一人いない。

　どの家も灯りは消され、錆びれた街灯の灯りだけがぼんやりとあたりを照らしている。

　不意に、持っていたスマホの画面が明るくなった。

　もう、日付が変わりそうだ――

「はぁ……」

　また、ため息を吐いてしまった。

　大したものは入っていないはずなのに、肩に掛けたショルダーバッグがずっしりと重い。肩こりが治らないはずだ。

　浮腫んだ足に、ローヒールのパンプスがきつい。お腹も空いたし、早くお風呂にも入りたい。でも、帰ったらすぐに眠りたいくらいにヘトヘトだ。

（まだ、水曜なのになぁ……）

　私は、残業続きの日々に疲れ果てていた。

　明日からも、この代わり映えのしない毎日が続くのかと思うと、ため息しか出てこない。

　ふわりと、微かに臭う。

　視線を向けると、ゴミ捨て場だった。どんなに綺麗に片付けられていても、いつも何故か少しだけ臭うのだ。

「……ん？」

　そのとき、通り過ぎようとしていたゴミ捨て場の陰に黒い何かが蠢いて、私は足を止めた。

（黒猫……？）

　私は屈むと目を凝らした。

　それは、一羽の烏（カラス）だった。

「うわ……」

　黒光りする瞳と間近で目を合わせてしまった私は、思わず尻餅をつく。

（怖……）

　それが、正直な気持ちだった。

　意外と大きな体に、黒光りする羽と瞳。薄暗がりにいるせいで、その姿が余計に不気味に見えた。

（ツイてないなぁ……早く帰ろう……）

　立ち上がって帰ろうとした時だった。

　烏が小さく鳴いたのだ。ひどく、弱々しい声で――

　私は、思わず烏に手を伸ばしていた。

　理由はわからない。

　けれど、私はその烏を抱えると、家へと急いでいた。

　◆

「飲める……？」

　そう問い掛けると、烏は黙って私を見上げた。

　こうして見ると、つぶらな瞳が可愛く見えてくる。

　烏の前に置いている器には、水を入れている。ちなみに、水道水でもミネラルウォーターでもない。

「それ、美味しいでしょ？　湧き水なんだよ」

　笑いかけると、烏は私をじっと見上げてから、再び水に嘴（くちばし）を付けた。

　烏を眺めながら、私もグラスの湧き水を口にする。普段飲んでいるミネラルウォーターと違って、ほんのりと甘く、喉越しが柔らかい。

　また、週末に神社にお参りに行こう。決して湧き水だけが目当てではない――はずだ。

「怪我はしてないみたいだね。カラスさん」

　話し掛けても、もちろん烏から返事は無い。

　けれど、話しかける度に私を見つめ返してくれるので、つい話しかけてしまう。

「それにしても……あなた、足が三本あるんだね」

　ラグに膝を抱えて座ると、烏がちらりと私を見た。

　突然変異だろうか。気づいた時はぎょっとしたが、不思議と怖くはなかった。

（すごく大人しいよね……）

　烏は、大きめの段ボール箱の中に敷いたバスタオルの上で静かに休んでいる。

　今まで見てきた烏とはどこか違う気がして、少しだけ胸がざわめいた。

「早く元気になりますように」

　私は烏にそう話しかけると、ベッドに潜り込んだ。

　◆

　翌朝、目が覚めると十時を回っていた。

（どうしよう……？！）

　大慌てで、私は職場へと電話をかける。

「え……？　休んで良いって、どういうことですか？」

　今朝、私の携帯から、体調不良だから休ませて欲しいと連絡があったそうだ。確かに発信履歴が残っているが、記憶は全くなかった。

（寝ぼけながら、休むって電話したってこと……？）

　自分が恐ろしい。

　それでも、休めることになったから結果的に良かったのか――

　傍らでは、いつから目覚めていたのか、烏が私を見上げていた。

「ご飯にしようか」

　そう声をかけると、つぶらな瞳が煌めいた。

　でも、烏って何を食べるのだろうか。確か、雑食だと聞いたことがあるが――

　白米を冷ましてから差し出すと、烏は静かに啄（ついば）んだ。

　私も烏の傍らに座り、遅い朝食にありついた。

　◆

　烏が来て三日が経った。

（彼氏なんて、いないのになぁ……）

　職場で、何故か私に『彼氏ができた』と噂になっている。すぐに否定したが、「隠さなくて良いから」と言われる始末だ。

　羨ましがる後輩と、面白くなさそうにしていた同僚や先輩たちの顔が浮かぶ。

　連れ立って歩くような男友達はいないし、身に覚えは全くないのに――そう思いながら黒い羽を撫でると、烏は気持ちよさそうに目を細めた。

　ゴミ捨て場で弱っていたのが嘘のように、烏は元気になっていた。といっても、相変わらず段ボールの中で大人しくしている。

（水浴び？　とかさせたほうが良いのかな……）

　“烏の行水”という言葉がある。

　連れ帰ったときから衛生面が気になってはいたが、烏は無臭だった。顔を近づけて嗅いだわけではないが、不潔な感じは少しも感じられない。

　夜道では不気味に黒光りしているように見えた体は、美しい艶のある漆黒だ。

　烏は、私を見上げて小首を傾げた。

「……水浴び、する？」

　そう問い掛けると、烏は段ボールからふわりと飛んで出てきた。一瞬だけ、翼を広げた烏の大きさに圧倒される。

　「こっちだよ」と声を掛けると、トコトコとついてくる。その姿がとても愛らしく、キュンとした。

（頭が良いって聞くけど、本当だ……）

　漬け置き用のカゴを洗って水を張ると、烏はそこへ入って体を浸した。

　静かに水に浸かる様子に、私は思わず声をかけた。

「バシャバシャしないの？」

　私の言葉に一瞬だけ固まった烏は、少しだけ翼を広げ水へ浸けた。バシャバシャするには、このカゴは狭いようだ。

「気持ち良い？」

　そう問いかけると、瞼を閉じた烏は頷いたように見えた。

　随分と物分かりと行儀の良い烏だ――私はそう思っていた。

　◆

　烏を助けてから、九日が経った。

　今日は待ちに待った金曜の夜。私と烏の不思議な生活は続いていた。

　元気に羽ばたいていくことを期待してベランダに段ボールごと出すも、烏は出ていこうとしなかったのだ。

（もう、寝てるかな……）

　私は帰りのバスを待ちながら、段ボールの中で眠る烏の姿を思い浮かべた。

　明日は、湧き水をもらいに神社へ行こう。一緒に行けたら良いのに――

　烏は今や、まるで私の愛鳥のような存在になっていた。

「お姉さん、一杯どうですか」

　そのとき、突然に声をかけてきたのは、スーツ姿の男だった。正確に言うと、酔っぱらったサラリーマンだ。

（最悪……）

　聞こえないふりをしていると、顔を覗き込まれる。

「無視しないでくださいよー」

　思わず後退ると、手首を掴まれた。

　そのとき、私と男の間に黒い影が差し込んだ――

「痛……っ！」

　背の高い若者が、酔っ払いの手首を捻り上げた。瞬間、軽々と持ち上げられた酔っ払いの体に、私は目を見張る。

　助けてくれた彼はすらりとした体だが、相当な腕力の持ち主のようだ。

（誰……？）

「二度と近付くな」

　放たれた低い声。

　地面に降ろされた酔っぱらいは、「何だよ、彼氏かよー」とぼやきながら姿を消した。

（彼氏……）

　その青年の横顔を見つめる。

　ものすごいイケメン――というか、美形だ。少し無造作な黒髪のショートヘアがよく似合っている。

　こんな彼氏がいたら、どんなに素敵だろうか――そんな馬鹿げた考えが頭をちらついた。

「あの……助けていただいて、ありがとうございました」

　そう言って頭を下げると、酔っぱらいを目で追っていた彼がこちらを向いた。

（うわぁ……すごく綺麗な顔……）

　切れ長の漆黒の瞳に、私は息を呑んだ。

　とても同じ人間とは思えない。

　端正で凛々しい顔立ちに、思わず見惚れてしまった。

「礼を言うのは、こちらだ」

「えっ……？」

　深く腰を折った彼に、思わず抜けた声を出してしまった。

「私、何もしてませんけど」

　そう返すと、彼は微かに微笑んだ。

「湧き水、とても美味しかった」

　「おかげで助かった」と言ってきた彼に、思わず私は大声をあげてしまった。

　まさか――

「……カラス、さんなの？」

　「ああ」と無表情で答えた彼が、私が肩から落としかけたショルダーバッグを掴む。

「さぁ、帰ろう」

（これ、夢よね……？）

　目の前には、私のショルダーバッグを持って立っている彼。

　ちょうどやって来たバスに、私たちは一緒に飛び乗った。

　夜景がちらつく真っ暗な窓硝子に、彼の横顔が映っている。服装は、黒いジャケットに黒いパンツで黒ずくめなのに、不思議と清潔感に溢れていた。その見た目だけで、良い匂いが漂ってきそうな気配さえする。

（これは夢だわ。リアルすぎるけど）

　これが夢でなくて何なのだろうか。

　仕事で心が疲弊して、こんな夢まで見るようになってしまったのか――そう考えていると、最寄りのバス停に到着した。

　夜風が少し冷たい。

　月明かりに照らされる夜道を、二人で歩いた。

（やけに長い夢……夢って、こんな感じだっけ？）

「ここで、助けてもらった」

　ゴミ捨て場の前を通りながら、彼がしみじみ呟く。

　こんな夢を見る自分が、怖いというよりも、もはや恥ずかしかった。こんな空想癖があったのかと――

　そして、家に帰った私を待っていたのは、空っぽの段ボール箱だった。

（カラス……）

　段ボール箱には、今朝変えたばかりのバスタオルだけが敷かれている。

　胸にぽっかりと穴が空いてしまったようだ。これは、夢だというのに――

「炊けたぞ」

　低い声が落ちた。

　私たちの帰る時間に合わせたかのように、炊飯器の音が鳴っている。

（……これって……まさか、現実なの……？）

　私は、部屋に立つ彼をまじまじと見つめた。

　彼はただ、無表情に私を見つめ返している。

「……あなたが、炊いてくれたの？」

　そう問い掛けると、彼は静かに頷いた。

　私が炊飯器を使っているのを見て、彼は炊き方を覚えたのだという。

（そういえば……）

「先週、職場に休むって連絡したのって、もしかしてあなたが……？」

　頷いた彼は、「貴女は……疲れていただろう」と一言言った、どこか気遣うような眼差しに、胸の奥が熱くなる。

（もしかして、“彼氏”って――）

「あの……彼氏って、名乗ったりした？」

　恐る恐るそう聞くと、彼は無表情のまま否定した。

「名乗ってはいない」

　ああ。何となく想像がついた。

　まぁ、こんな美男子が彼氏だと誤解されるのは、とても悪くない気分ではある。

「……どこで、寝るつもりなの？」

　そう聞くと、彼は少し不思議そうな顔をした。

「私の寝床は、ここだ」

　段ボール箱の中で膝を抱えて小さくなった彼に、私は思わず吹き出した。

　彼は、少しだけ恥ずかしそうな顔で瞼を伏せると、一瞬で烏の姿へと戻る。

「あなたは……何者なの？」　

　屈んだ私は、つぶらな瞳で私を見上げる烏に問いかけた。

「八咫烏だ」

「やたがらす……」

　私は、低い声で喋る烏を呆けたように見つめた。

「帰る家は……？」

「色々あって……出てきた」

　「しばらく、ここに置いてもらえないか」と聞いてきた烏に、私は二つ返事でＯＫした。

　こうして、私と烏の不思議な同居生活は続くことになった。

　それから、どんなに仕事が遅くなっても、前ほど苦痛ではなくなった。

　それは、家に烏（かれ）がいるからだろうか――

　今日も、三本足の烏は私の帰りを待っている。

　― 終 ―

読んでくださって、ありがとうございます。

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