鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第9話

「――夏目小太郎さん。あなたは、幼馴染である春野鈴音さんに、恋をしていますね」

「――なぜ、それを」

　まず、そこから疑問だった。

　確かに小太郎は、鈴音に十年以上も片思いをしている。

　それは、妹の柚乃も知っているし、友人である華蓮も把握していた。

　けれど、小太郎は目の前の少女とは会った記憶がない。

　なのに、なぜそれを知っているのか。

　その疑問を口にすると、一花はむしろそこで引っ掛かるのか、と驚くようにおずおずと返してきた。

「ええと……。見ていれば、大体の人はわかると思います……」

「……………………」

　そういうことらしい。

　はずかし。

　なんかシリアスに、「なぜ、それを」なんて言っちゃった。

　いや、自覚するところでもあったのだ。

　小太郎と鈴音が付き合っている、と周りに誤解されているのも、小太郎が鈴音にベタ惚れしているのが伝わるからだ。

　その気持ちを知らないのは、鈴音本人だけである。

　おほん、と咳払いをして、小太郎は「それで？」と話の続きを促した。

　一花は、はい、と頷く。

「あなたの恋愛は、決して成就することはありません。このままでは、夏目くんと春野さんがお付き合いすることは、絶対にありえません」

「ぐっ……⁉　な、なにを根拠に……っ！」

　静かに事実を突きつけられ、抵抗するように小太郎は声を上げた。

　いや、恋心が周りにバレていることまでは、小太郎だって納得する。

　けれど、小太郎と鈴音が決して上手く行かない関係であることは、親しい仲でないとわかりようがなかった。

　だから根拠を示せ、と小太郎は口にしたのだが、一花は静かに答える。

「夏目くんと春野さんは幼馴染。それも、とっても仲のいい幼馴染です。わたしもおふたりを見たことがありますが、本当の家族のようで素敵でした。きっと夏目くんも、今の関係はとっても心地がいいでしょう。このままでもいいかな～、なんて思ってしまうくらいに」

「…………っ」

　言い当てられている。

　だが、反応せずに黙っていると、一花はさらに言葉を続けた。

「ですが、それから決して関係が発展することはありません……！　『恋人のような関係』は決して恋人ではないんです！　家族です！　意識されていないだけなんです……！　やがて、横からポッと出てきた別の男性に、さらっと取られてしまうのが世の常なんです！」

「ぐぐぐ……っ！　な、なんてひどいことを……！」

　胸をまっすぐに抉られ、思わず手で押さえてしまう。

　小太郎が時折想像してしまう、そしてやけに現実感のある最低な結末。

　小太郎が何も動くことができず、でも満たされた生活に腑抜けていると、やがて突然、鈴音が、「こたろ～！　あたし、彼氏できちゃった！」とピースしてくる。

　それは決して、ありえない未来ではない。

　むしろ、小太郎と鈴音が恋仲になるよりも、よっぽど可能性の高い現実だった。

　ただそれは、小太郎が当事者だから言えることでもあった。

「まるで……、見てきたように、言うね……？」

　小太郎は胸の痛みに呻きながら、彼女にそう伝える。

　一花は小さく頷き、そして、後ろの本棚に手を向けた。

「はい、見てきました。わたしは恋愛作品が大好きです。小説、漫画、ドラマ、映画、アニメ……、たくさんの作品を観てきました。その中には、夏目くんたちみたいな幼馴染の関係を描くものもあります。そしてその作品のほとんどで、幼馴染は恋を諦めることになっていたんです……！」

「うっ……！　それは、嫌だ……っ！」

　そんなの、漫画や映画の話じゃないか！　と糾弾することはできない。　

　少なくとも小太郎と鈴音の関係は、彼女が言うような終わり方を迎える可能性が非常に高い。

　小太郎も、鈴音の言うような作品を観たことはある。

　幼馴染はいわゆる『噛ませ犬』の役割を担い、恋敵に敗北していた。

　今、小太郎はその敗北のルートを着実に歩んでいる。

　今はまだ、ライバルが出現していないだけ。

　このままでは、ダメだ。

　でも、どうしたらいい？

　小太郎はその疑問を、そのまま口にした。

「お、俺は、どうすればいい……？」

　目の前の少女に尋ねると、彼女は眼鏡の位置を直した。

　少しだけ前のめりになりながら、力強く口を開く。

「そのために、夏目くんに来てもらったんです。わたしが――、夏目くんと春野さんの恋愛を成就させる手伝いをします。協力させてください」

『あなたの恋路に協力します。文芸部室に来てください。　　二年二組　綾瀬一花』

　あの一文を思い出す。

　一花はあの言葉どおり、本当に小太郎の恋愛を応援するつもりらしい。

　思わず手に取ってしまいそうになるが、いろんな疑問が浮かび上がった。

　ひとつ。そんなことをしても、一花には何の得もないこと。

　ひとつ。協力してくれると言っても、果たして彼女が頼りになるか、ということ。

　小太郎は恋愛経験があるわけではないが、目の前の少女もそれほど慣れているようには見えない。

　それとも、見かけによらず恋愛マスターなのだろうか？

　小太郎は、おそるおそる一花に問いかける。

「……協力してくれる、って言ってくれるのは嬉しいけど。こんなこと言ったら失礼かもしれないけど、綾瀬さん、そんなに恋愛経験豊富なの……？」

「……いえ、経験ゼロです」

「ダメじゃん」

　一花がそっと俯き、気まずそうに答えるものだから、間髪入れずに返してしまう。

　恋愛経験ゼロの人間ふたりが揃ったところで、ゼロ足すゼロはゼロでは？

　小太郎が訝しんでいると、一花は慌てたように口を開いた。