鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第8話

「文芸部……？」

　一文だけでは全く意味がわからなかったが、文章が続いてもよくわからない。

　なぜ、文芸部が手紙を出してくるのか、恋に協力するのか。

　いたずらにしか思えない内容だった。

　しかし、一応華蓮に尋ねてみる。

「うちの文芸部って、こんな人の恋愛を手伝うような活動してるんだっけ……？」

「いやぁ～？　あたしも詳しくはないけど、普通の文芸部だったと思うけどね。文化祭では文集とか売ってた気がする。あんま部員がいなくて、規模は小さかったと思うけど」

　小太郎の記憶とそう相違はない。

　それならなぜ、自分にこんな手紙を出してくるのか。

　つまらないいたずら、と捨てるには、わざわざ名前と部まで書いてくる理由が不明瞭だ。

　それに、字は丁寧に書かれていて、とてもいたずらに使うものとは思えなかった。

　小太郎はしばらく悩んで、その手紙を畳む。

「……俺、行ってみようと思う」

「えぇ？　いやまぁ、好きにすればいいけどさ。そんなに惹かれたの？」

「そういうわけじゃないけど。もしかすると、何かが変わるきっかけになるかもしれない」

　はっきり言って、小太郎の状況はいいとは言えない。

　このまま手をこまねいていても、鈴音と幸せなゴールを迎えられるとは思えなかった。

　かといって、これ以上何をすればいいかもわからない。

　手詰まり。

　もちろんこんな手紙ひとつで、進展するとは思わない。

　だが、このまま停滞していても仕方がなかった。

　できることから、やっていくしかない。

　その気持ちが伝わったのか、華蓮は頬をぽりぽりと掻いた。

「ま、行きたいなら止めはしないよ。もし、その一花ちゃんが可愛かったら教えてね～」

　そんな軽口を叩きながら、華蓮は先に帰っていった。

　小太郎は手紙をぎゅっと握りしめて、旧校舎に向かう。

　文芸部室は旧校舎の一階、一番奥。

　部活をやっていない小太郎には、とんと縁のない場所だった。

　放課後とあって騒がしく、三階からは吹奏楽部の練習の音がここまで聞こえてくる。

　しかし、文芸部室のある一角はとても静かだった。

　ずん、ずん、ずんと小太郎は大足で部室に向かって歩いていく。

『あなたの恋は、決して成就しません。』だって？　

『あなたの恋は、決して成就しません。』だって？？？

『あなたの恋は、決して成就しません。』だって～？？？？？

「ぐぐぐぐ……、なんてひどいことを……」

　思わず胸を押さえながら、真っ向から突き付けられた言葉に呻く。

　もしも、しょうもない理由で小太郎を呼び出したのなら、さすがに怒ってしまうかもしれない。

　怒りなのか悲しみなのか、とにかく激情を握りしめながら、小太郎は文芸部室の前に立った。

　そして、ノックをふたつ。

「は、はいっ」

　びっくりして思わず出てしまった、というような裏返った声が聞こえてくる。

　女の子の声だ。

　手紙に書かれていた、『綾瀬一花』さんだろうか。

「二年一組、夏目小太郎です。お手紙の件で、来ました」

「……っ。ど、どうぞっ……」

　驚きと躊躇いを感じさせる声が、扉越しに聞こえる。

　小太郎は特に躊躇なくドアノブに手を掛けて、扉を開け放った。

　小さな部屋だった。

　元は何かの準備室だったのか、大きさは教室の半分もない。

　大きな本棚が壁際に設置してあるから、余計狭く感じた。

　部屋の真ん中には、学校でよく見る長机が置かれている。それを取り囲むように、ごく普通の学校椅子が何脚か置いてあった。

　窓は少し開いているらしく、白いカーテンがふわふわと揺れている。

　そして、椅子のひとつに腰掛けているのは、ひとりの少女。

　小柄な女の子だった。

　まず目に入ったのは、丸っこい眼鏡。度の強い大きな眼鏡を掛けていて、その奥の瞳もまた丸い。くりっとした瞳が小太郎を見つめていた。鼻は主張が少なく、唇の色も薄い。どこかあどけなく、少女、といった印象が強いが、間違いなく顔立ちは綺麗だった。

　長い髪を大きめの三つ編みにしていて、小さな身体の前に垂らしている。セーラー服の上に淡いグレーのカーディガンを羽織っており、それがとても似合っていた。

　まさしく、文学少女、といった感じの女の子。

　その姿に、しばし見惚れる。

　それだけ彼女はこの空間に馴染んでおり、一枚の絵画のようだった。

　美しい彼女とその光景を見て、小太郎はつい言葉を失ってしまう。

　彼女の手の中にはハードカバーがあったが、彼女は慌てて栞を挟み、本をテーブルの上に置いた。

　そして、せかせかと立ち上がる。

「こ、こんにちは。文芸部二年、綾瀬一花です。よろしくお願いしますっ」

「よろしくお願いします……」

　彼女――、一花は緊張した様子で、ぺこりと頭を下げる。三つ編みになった髪が、ぶらんと揺れた。

　彼女が、手紙を出した張本人。

　立ち上がると、より互いの身長差が明確になる。

　見た目だけで判断してなんだが、とても真面目そうな女の子だ。スカートもかなり長い。

　人にいたずらを仕掛けて喜ぶタイプには到底見えなかった。

　周りにそそのかすような人もおらず、部室には彼女ひとりだけだ。

　それでも警戒はしつつ、小太郎は受け取った手紙を持ち上げた。

「手紙、読みました。とても気になることが書いてあったので、ここに来たのですが」

「あ、は、はい。ありがとうございます。どうぞ、座ってください」

　どぞ、どぞ、と両手で向かいの席を示してくるので、言われたとおりに小太郎は席に着いた。

　一花は胸に手を当て、両目を瞑って深呼吸をしている。

　なんだか、緊張しているように見えた。

　……やっぱり、いたずらではなさそうだ。

　それはそれで、彼女が何を考えているかはわからない。

　一花は目を開けると、ゆっくりと口を開いた。