鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第7話

　焦ったほうがいい。

　それはわかっているものの、具体的にどう行動を起こしていいかわからない。

　気持ちは逸るが何もできず、ただただ授業に集中できない一日を過ごした。

　そして、放課後。

　帰宅部である小太郎がのんびり帰り支度を整えていると、せかせかと鈴音が教室から出て行こうとする。

　席の近くを通りかかったので、声を掛けた。

「すず、また明日。部活、頑張って」

「うん、がんばる。ありがと」

　鈴音は両腕で力こぶを作るようなポーズをして、そのまま教室から出て行った。

　かわいい～……。

　なんであんなにかわいいんだろうな、俺の幼馴染は……、と思いながら、小太郎も鞄を持ち上げる。

　そのタイミングで、華蓮も立ち上がった。

「ん」

「んん」

　どうやら今日は特に予定がないらしく、いっしょに帰ろう、ということらしい。

　華蓮も部活はやっておらず、女の子との予定がないときは、こうしていっしょに帰ることもあった。

　ふたり並んで廊下を歩いていると、女子からの視線が集まってくる。

　華蓮はそれを気持ちよさそうに眺めていたが、ふっと顔をこちらに向けた。

「そういえば、夏目。高校では部活やってないけど、吹奏楽部に入ろうとは思わなかったの？　ずっと鈴音といっしょにいられるのに」

「入ろうとしたし、トランペットをやろうとしたんだけど。すずにちょっと真面目に嫌がられて。家族と同じ部活はちょっと、って結構ちゃんと拒絶された」

「あぁ～……。いやでも、わからないでもないか……。鈴音、真面目に部活やってるし……」

「あとこの話、前にも話してる」

「そだっけ？」

「すずがいないと暇だし、バイトでもやろっかな～、って思うんだけど。でも、お金貯めても使い道がないんだよなぁ。かといって、勉強と筋トレ以外やることないし」

「夏目、ほんとに鈴音以外に興味ないね。趣味作ったら？」

「俺の趣味はすずだから……」

「それ格好いいと思って言ってるんなら、センス磨く趣味作ったほうがいいよ」

　気の抜けた会話をしながら、昇降口に降りていく。

　下駄箱を開くと、小太郎はつい「げっ」と声を漏らしてしまった。

　靴の上に、見慣れないものが置いてあったせいだ。

　すると、すぐさまシュバババ！　と華蓮が近付いてくる。

　小太郎の両肩を握り、身体をくっつけながら下駄箱をぐいぐい覗き込んできた。

「ラブレター？　ラブレターあった？　ラブレターだろ。こちらはラブレター回収者です。使わなくなったラブレターを回収します。壊れていても構いません」

「早い早い早い、一足先に飛ぶんじゃない。華蓮さんが回収するのは絶対違うだろ」

「どうせあたしが女の子回収するんだから、もうよくない？」

「よくないだろ。華蓮さん、倫理がどんどん失われていってるよ」

　そう答えつつも、ずぅんと気が重くなってしまう。

　華蓮の言うとおり、下駄箱の中には一通の手紙がちょこん、と置いてあった。

　スマホ全盛期の現代でも、ラブレターは存在する。

　スマホで告白するためには連絡先を知っている必要があり、直接告白するのなら関係が必要になる。

　それらを持たない人たちが手を出す手段が、恋文である。

　しかし、これらは相手に多大な負担を強いる。

　時間や場所を指定して呼び出すパターンが多いし、そうでなくても返事が欲しい、と連絡先が書かれていることも多かった。

　小太郎には好きな人がいるので、断る以外に選択肢はなく、この一連の流れはただただ精神的な負担を強いられるのみ。

　それでも勇気を出して告白してくれたのだから、こちらも誠意を持って対応するのが人の道だろう。

　なので、小太郎はその場で手紙を開封したのだが。

「だれ？　どこのだれちゃん？　一年がいいな。いやでも、上級生もいい。あぁごめん、やっぱ同級生もいいや。ねぇ、夏目どうしよう」

「知らん。ていうか、人のラブレターで興奮しないでくれない？」

　まるでもうそれは自分のだ、と言わんばかりに喰いついている華蓮に、「見るのはよくないよ」と言っても聞いてくれない。

　仕方なく身体でブロックしようとすると、手紙がひらりと開いた。

　慌てて閉じようとするも、そこに書かれた文章はほんのわずか。

　少し目に入っただけで、全文を把握してしまう。

『あなたの恋は、決して成就しません。』

　書かれていたのは、その一文のみ。

　ぽかんとしてしまう。

　ラブレターかと思いきや、むしろ人の恋愛を否定する文章だけが書かれていた。

　それを見つめたまま、小太郎はわなわなと手を震わせてしまう。

「……だ、だれがこんなひどいことを……⁉　な、なんてこと言うんだ……っ！」

「いやまぁ。事実しか書いてないけど、確かに不思議な手紙だな。いたずらにしても、よくわからん」

　ラブレターでないことがわかり、急速にテンションを落ち着かせた華蓮が、冷めた目で手紙を見ている。

　そう、意味がわからないのだ。

　わざわざ、小太郎の恋路が上手く行かないことを書面で伝える理由がない。

　ただの嫌がらせにしては、変に湾曲である。

　小太郎が混乱していると、華蓮が「ん」と声を上げた。

「夏目。下のほうになんか書いてある」

「ん……？」

　手紙のど真ん中に書かれた『あなたの恋は、決して成就しません。』にばかり目がいってしまったが、どうやら下のほうにも文章があったらしい。

　二つ折りの手紙をしっかり開くと、一文の続きが書かれていた。

『あなたの恋路に協力します。文芸部室に来てください。　　二年二組　綾瀬一花』