鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第50話

　後日。

　放課後。

　一花は、そわそわしながら、小太郎が文芸部室に来るのを待っていた。

　小太郎が鈴音とご飯を食べに行ったのは、金曜夜。

　詳しい話を聞きたくとも、土日を挟んでしまっている。

　もちろん、「上手くいった。ありがとう」というメッセージは事前にもらっているし、そんなに気になるなら電話してもいいのではないか？　という考えが首をもたげたけれど、そこまではできなかった。

　なので、ドキドキしながら小太郎が来るのを待っている。

　そして、それほど時間が掛からずに彼はやってきた。

「パイセン、こんちは」

「あ、こ、こんにちは、夏目くん」

　彼は爽やかに笑いながら、いつもどおり文芸部室に入ってくる。

　高い身長も、やけに綺麗な顔立ちも、しっかりセットされた髪も、いつもどおり。

　思わず女子生徒が振り返るほどの彼が、こんな部室に自分とふたりきりでいるのは、不思議で仕方がなかった。

　でも確かに、彼は一花を頼りにしてくれているのだ。

　その話を、早速彼に尋ねる。

「ど、どうでしたか、春野さんの誕生日プレゼントは」

「うん、綾瀬パイセン。聞いてほしい……」

　彼は、その夜のことを語った。

　一花たちの作戦どおり、落ち着いてディナーを楽しむことができたこと。ちゃんと誕生日プレゼントとして喜んでもらえたこと。

　それでも、最終的には下見がバレてしまったこと。

　一花とレストランに行ったことまでもバレて、その事実に一花はヒヤリとしたが、なんてことはなかったらしい。

　それにはほっとするような、残念なような。

　でも、小太郎はとても楽しそうに語っていた。

　その夜は、小太郎にとっても物凄く特別な日になったらしい。

　その表情は、とてもキラキラしていた。

　好きな女の子とふたりきりで、レストランで食事ができたのだ。そうなって当然だ。

　一花だって、先輩たちに下見に行ったことを報告したけれど、同じような顔になっていたはず。

　一花は、彼との恋路は険しいもの、とわかっている。

　表向きは小太郎を応援する形になるし、釣り合っていないのも承知していたはずだった。

　覚悟していたのに、それでも「あぁ、本当に春野さんが好きなんだなぁ」と実感してしまい、胸がチクっとしてしまう。

　それをひた隠しにし、彼の話を頷きながら聞いていた。

　こんな状況でも、小太郎のことが好きでたまらないのだから。

　もうどうしようもなかった。

「あ、それでね、綾瀬さん」

　ひととおり話し、よかったよかった、と締めくくったあとで。

　小太郎は鞄から、何かを取り出した。

　小さくて白い箱に包まれたなにかを、小太郎はそっと差し出してくる。

「すずがね、『綾瀬さんには、いいお店を教えてもらったんだし、下見まで付き合ってもらったんだから、何かお礼しないと！』って言ってたんだ。俺もそう思って、これを買ってきた。よかったら、もらってくれる？」

　思わぬ方向に話が動き、一花は戸惑いながら受け取る。

　手の中の箱を、おそるおそる開いた。

　そこにあったものは、一花にも見覚えがあるものだった。

　うさぎの刺繍が施された、真っ白なハンカチだ。

「え、ハンカチ……？」

「うん。前に買い物に行ったとき、綾瀬さんが欲しがってそうだったから。どうかなって。綾瀬さんも、プレゼントにちょうどよさそうって言ってたし」

「――――――――」

　はは、と照れくさそうに笑う小太郎に、一花は何も言えなくなる。

　胸が詰まって、詰まって、こんなことがあっていいんだろうか、とハンカチを見下ろす。

　そんな些細なことを覚えていてくれて、わざわざ買ってきてくれて。

　プレゼントとして、渡してくれた。

　小太郎の中には、自分の存在なんてこれっぽっちも残ってないんじゃないか、と思ったこともあるけれど。

　彼の中は、鈴音のことでいっぱいだけれど。

　それでも、こうして。

　ちゃんと、小太郎の中に一花の存在はあった。

　彼はきちんと、一花を気に掛けてくれている。

「――ありがとうございます。嬉しい……」

　それ以外に言葉が出ず、一花は震えそうな声でお礼を言うのが精いっぱいだった。

　きゅっとハンカチを握りしめ、温かい感情が溢れそうになるのを堪える。

　なぜか小太郎は目を細め、そのあとに狼狽えたように「よ、喜んでもらえてよかったよ……っ」と頬を赤くさせた。

　言葉が繋げずにハンカチを見つめていると、小太郎は慌てて立ち上がる。

「あ、ごめん、綾瀬さん。俺、実はちょっと用事あって。今日はそれだけ渡しにきたんだ。慌ただしくて申し訳ないけど、また明日」

「あ、は、はいっ。また明日……っ」

　小太郎は本当に慌ただしく、部室から出て行った。

　思わず立ち上がった一花だったが、見送った姿勢のまま固まる。

　静かになった部室で、彼の気配がなくなるまで待って。

　ゆっくりと歩き出す。

　彼が座っていた場所まで歩み寄り、そっと机を撫でた。

　そのあと、ハンカチを見つめる。

　きゅうっと握りしめて、思わず、その場にかがみこんだ。

「……はぁ。好きだなぁ……」

　改めて、自分の気持ちを吐露する。

　顔は赤くなり、上手く考えがまとまらない。

　小太郎が帰ってしまったのは残念だったけど、あのままいっしょにいたら、きっといつまでも感情が昂ったままだった。

　今は彼の余韻を感じるだけで、十分。

　身体中が小太郎を好きだと叫んでおり、その恥ずかしさに顔を膝の間にうずめる。

　ハンカチを抱き締めるようにしながら、熱い息を吐いていた。