鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第5話

　席に着いている他校の男子生徒ふたりが、そっと鈴音のことを見ていたのだ。

　口の動き的に、「あの子、可愛くない？」「お、本当だ」と言い合っているのが見て取れる。

　鈴音は身内のひいき目なしで見ても、魅力的な女の子だ。

　長い髪を揺らす姿は思わず目を惹かれるほどで、顔立ちもどんどん綺麗に、大人っぽくなっていく。身体つきも少しだけふっくらしていて、やわらかさが伝わる。

　そのうえ明るくてやさしく、気遣いができて、周りを照らす女の子。

　普通の男なら、あっという間に恋に落ちる存在だ。

　それほどまでに魅力に溢れた鈴音が、今まで恋人ができたことがない、という事実。

　それはひとえに、隣を陣取る男の存在が大きかった。

「……………………」

　小太郎がギンっと睨み付けると、鈴音を見ていたふたりはすぐさま視線を逸らした。

　こうしたハッタリが利く意味でも、外見を整えておいてよかった、と小太郎は思う。

　中学一年生の小太郎は、かなりのチビで太り気味だった。あのままの姿だったら、彼らにも鼻で笑われていただろう。

　努力のおかげで背も伸びたし、スタイルもよくなったのだ。

　……こういうのって、「全く意識してなかった男子が、急激に男っぽくなって、ドキドキ～⁉」っていうシチュエーションだと思うんだけどなあ。

　ぐぐっと身長が伸びて、背の高い鈴音を追い越したときも、鈴音はむしろ不満そうにするばかりで、一向にときめいている様子はなかった。

　辛い。

「……そういうすずは、恋人を作る気はないの？」

　安心感を覚えたくて、今まで何度か尋ねた質問を鈴音にぶつける。

　彼女は長い髪を撫でながら、景色の変わらない窓の外を眺めた。

「ん～。まぁ、今はいいかなぁ。部活のほうが大事だし。今年こそは全国行きたいし。作るにしても、引退してからかな」

「そっか。頑張って。ぜひ全国に行ってほしい。今年も来年も」

「こたはいつも応援してくれるねぇ。ありがと」

　鈴音はやわらかく笑う。

　鈴音は吹奏楽部に入っており、トランペットを吹いている。

　部活が忙しくて彼氏を作る余裕がない、というのも、結構な本音だった。

　吹奏楽コンクールは激戦だが、もし全国に行けば、部活の引退は十月まで伸びる。

　つまり鈴音の恋人を作る猶予も、部活次第で数ヶ月伸びるということだ。

　応援したくもなる。

「……いや」

　そこで思い直す。

　こういう後ろ向きな考えが、やっぱりダメなんだろうか。

『それなら、最大来年の十月までは安心だね！』なんて思って手をこまねいている間に、鈴音に彼氏ができる、という可能性は十分にある。

　だって、鈴音かわいいし。

　いい子だし。

「あ、こたろー。お弁当のおかず、何か食べたいものってある？」

「何でもいいよ」

「え～？　何でもが一番困るんだってば。何かないの？」

「すずの作るものって、なんでもおいしいからさ」

「……そう言ってくれるのは嬉しいけどぉ。リクエストあったほうが作りやすいんだって」

「ん～、じゃあ前作ってくれた、からあげとか？　あれすごくおいしかった」

「からあげは面倒だからダメ！」

「えぇ～？」

　焦らなきゃいけない、というのはわかっているけれど。

　こんなふうに穏やかに話せる時間が、あまりにも幸せで。

　つい笑ってしまう空気が大好きで。

　もう少しだけ、この時間を大切にしちゃダメかな？　と思ってしまうのだ。

「ダメだろ」

　いつもより少し遅れて登校し、教室に入って席に鞄を置いたところで、いきなりそう言われた。

　ぐっと顔を近付けてくるせいで、おそらく香水だろう甘い香りが鼻をくすぐる。

　小太郎は目を細めて、不躾に席にやってきた相手を見返した。

「……いきなり、なに。何がダメなの」

「いや、夏目が『今、この時間が幸せだから、もう少し浸っていたらダメかな？』みたいな顔をしてたから。ダメだろ」

「…………………………」

　的確に心情を読むんじゃないよ、と小太郎は口を曲げてしまう。

　彼女は小太郎の前の席に、無断で腰掛けた。

　そのまま、長い脚を組む。短いスカートがひらりと揺れた。

「むしろ、鈴音に今まで彼氏ができたことがない、っていうのが奇跡なんだし。その奇跡が続くって考えるのは、楽観的すぎやしない？」

「そこはまぁ、俺の努力がね」

「確かに、夏目のブロックは鬱陶しいくらいだけど」

　クラスメイトである彼女――、伊達華蓮は渋い顔で小太郎を見返す。

　華蓮は首筋に髪が届くくらいの、ショートカットの女の子だ。形のいい頭をさらっとした髪が覆っている。

　中性的な顔立ちで、切れ長の瞳も薄い唇も、その印象を強めるのに一役買っていた。セーラー服を着ていなければ、美少年だと見紛うかもしれない。

　背も高く、スカートから覗く脚は細く、長い。

　あまりにもスタイルが良く、美人すぎるせいでセーラー服が似合わない、という稀有な少女だった。

　彼女が短いスカートを揺らす姿は、色っぽさよりも格好良さが先行するから不思議だ。

　華蓮は、小太郎の机の上で頬杖を突く。

「夏目が隣に陣取ってるのは、大きいと思うよ。少なくとも、中学の中盤以降はそれで乗り切ったのも知ってる」

　華蓮は、小太郎と鈴音と同じ中学校出身。

　いわゆる腐れ縁だ。

　まだ一年生で野暮ったかった鈴音と小太郎は、当時はあまり注目されていなかった。

　しかし、急激に背が伸びた小太郎と、髪を伸ばして女の子っぽくなった鈴音は、一気に異性からの視線が熱くなる。

　ただ、鈴音の隣に小太郎が陣取っていたせいで、鈴音を狙う男子はほとんどいなかった。

　あんなスペックのいい彼氏がいるなら、どうにもならない、と思われていたから。

　それに対し、鈴音は「弟みたいなもんなのにぃ」と不服そうにしていた。

　それは今も続いている――。

　と、小太郎は考えていた。

　けれど、と華蓮は否定する。

　周りのクラスメイトを見ながら、そっと顔を近付けてきた。

　小太郎は鈴音一筋だし、華蓮のことはよき友人としか思っていないが、それでも彼女はとても美人なのでドキリとしてしまう。

「中学と高校じゃ、アクティブさが違うだろ。鈴音といっしょにいると、よく視線感じるし」

「それは、華蓮さんが隣にいるからってのも大きいんじゃないの？」

「まぁそれもある。美女ふたりだし」

　華蓮は腕を組んで、うん、と頷く。

　小太郎も人のことは言えないが、彼女も大概自信家である。

　ただ、華蓮はそっと声を潜めた。