鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第47話

　柚乃と「すずの誕生日プレゼントはどうしよう」と話していた直後、一花のスマホからメッセージが来た。　

　それは、「オススメのプレゼントを思いついたので、明日の放課後に話しましょう」というものだった。

　その言葉につられるままに、小太郎は翌日、文芸部の部室を訪れる。

　一花はいつもの席で、ハードカバーの小説を読んでいた。

　彼女は以前までカーディガンを羽織っていたが、気温が上がってきたからか、今は半袖のサマーセーターを着ている。

　文学少女、という印象は変わらず、それもよく似合っていた。

　小太郎が顔を出すと、一花は慌ててぺこりと頭を下げる。

　顔を上げたときに、眼鏡がズレているのがとてもかわいい。

　挨拶もそこそこに、小太郎もいつもの席に座って、向かい合わせになる。

　小太郎は前のめりになりながら、スマホのメッセージについて尋ねた。

「綾瀬パイセン。いいプレゼントを思いついたって、本当？」

「えぇ、本当です。いい作戦を思いつきました。まず、春野さんへの誕生日プレゼントは、夏目くんの立場では適したものを渡すのが難しい……。それで苦労していた、というお話でしたよね」

　そのとおりだ。

　高いものは遠慮される、安いものだと大体渡したことがある、手作りは難しい。

　でも、鈴音には喜んでほしい。

　だから小太郎は、うんうんと唸っていたのだ。

　一花はピンと背筋を伸ばし、とうとうと語り出す。

「夏目くんは、今までたくさんのプレゼントを渡してきた……。そのせいで、残った手札ではとても喜ばれるようなものは贈れない……。なかなかに難しい問題です」

「そうなんだよ～……。だから毎年、大変で……」

　小太郎は腕を組み、思わずため息を吐いてしまう。

　いっそこれが恋人同士だったら、もしくは別にそこまでプレッシャーを感じない相手だったら、全く問題ないのだが……。

　相手は、片思いしている女子である。

　少しでも、いい格好をしたかった。

　そこで、一花はパン、と手を合わせる。

「それで、いい方法を考えたんです。今回は、体験をプレゼントする、というのはどうでしょうか？」

「体験？　あぁ～、どこかに連れて行く、とかそんなの？」

「そうです！　夏目くん、お金に余裕はあるって仰ってましたよね？　それで今回考えてみたんですが、大人っぽいディナーをご馳走するのは、いかがでしょうか？」

「おとなっぽいでぃなー……」

　あまりに言い慣れない言葉に、片言になってしまう。

　いや、一花の提案はとてもいいと思う。

　体験、というのは、思いつかなかった。

　思いつかなかっただけに、ピンと来ていないのだ。

　一花はそれでも、熱っぽく語っていく。

「そうです。春野さんには、『誕生日プレゼントはご飯をご馳走させて』と伝えれば、むしろプレゼントをもらうより気楽かもしれません。そして、ついてきてくれた先にあるのは、大人っぽいディナー……。レストラン……。そこで夏目くんがさらっとエスコートすれば、めちゃくちゃ格好良くないですか？　絶対、春野さんの印象も変わると思うんです！」

「おお……っ。そ、それは確かに……」

　小太郎の知る限り、鈴音はあまりそういったお店に馴染みはない。

　大人っぽい雰囲気のお店に連れて行き、鈴音がきょろきょろする中、小太郎が落ち着いた様子でエスコートすれば。

　え、小太郎って格好いい……⁉　と、見直すに違いない。

　小太郎は興奮気味に、目を輝かせた。

「それはめちゃくちゃいいな……！　そういえば、すずもエスコートしてもらいたい、って言ってた！　早速、お店を探してみる！　どんなレストランがいいんだろ？　名古屋のタカシマヤにある五十一階のレストランとか？　夜景見ながらのやつ！　俺の貯金で行けるなら、全部はたくぞ！」

「ま、待ってください、夏目くん。あんまり高いお店だったら、春野さん来てくれませんよっ」

「そう？　……いや、そうだな。うん」

　つい興奮してしまったが、彼女の言うとおりなので大人しく座り直す。

　大げさな話、五万円のディナーがあったとして、それを奢るよ、と言っても鈴音には断られるだろう。

　よしんば奢れたとしても、彼女の中でいい思い出になるとは思えない。

「でも、すずが遠慮しないでいい値段で、かつ大人っぽいレストランなんて存在しないんじゃないか？　矢場とんとか？」

「矢場とんはおいしいですし、ちょっとお高めなので大人のお店ですけど、ちょっと違いますね……。だから、夏目くんに昨日連絡したんです。これを見てもらおうと思って」

　彼女はスマホを差し出してくる。

　それを受け取ってもいいけれど、いっしょに見たほうが楽そうだ。

「ごめん、ちょっとそっち行くね」

「え、あ、はい……」

　小太郎は立ち上がり、一花の隣の席に腰掛ける。

　一花がそろそろとスマホを前に差し出したので、小太郎は身体を近付けた。

　スマホには、見たことのないレストランが映っている。

　ここから少し電車に乗った先にある、住宅街にあるお店のようだ。

　外観は高校生には縁のないフレンチレストランだし、出てくる料理も立派だ。

　しかし、コース料理の料金はそれほど高くはない。

　もちろん、高校生が普段行くようなお店とは程遠いが、特別な日に奮発するくらいなら手が届く料金だった。

「わ、すごいな、このお店。本格的なのにリーズナブル……。これなら、すずも奢るのを許してくれそう」

「そ、そうなんです……。お店自体は大人な雰囲気なのに、すごくお得で……。こんなお店を見つけたので、どうかなと……」

　小太郎は思わず歓声を上げるが、一花はおどおどと声を小さくさせる。

　隣を見ると、耳まで赤くしながら、お尻の位置をずらしていた。

　慌てて、小太郎は身体を離す。

「あ、ごめん。近かった？　気安く近付いてごめん。離れるね」

「あ、いえ、そんな！　ぜんぜん！　い、いっしょに見ましょうっ！　だ、大体、観覧車のときのほうが近かったですよっ」

　小太郎が離れようとすると、ぐっと顔を上げた一花にそう力説される。

　あ、そ、そう……？　と小太郎は椅子に座り直した。

　確かに、観覧車のときは肩がくっつくくらいの距離だったし、小太郎自身もドキドキしたくらいだ。

　でも、改めてそう言われると、今だって意識してしまう。

　なにせ、一花は可愛らしい女の子。

　いい匂いがしてきて、自分から隣に座ったのに気まずくなってしまった。

　よくない、集中しよう、とスマホを見やる。

「こ、こんなに素敵で大人っぽいお店でディナーなんて、すごくいい雰囲気になると思います。

夏目くんが華麗にエスコートすれば、春野さんも夏目くんを意識するかもしれません。そして、お値段もそれほど高いわけじゃない……。ど、どうでしょう？」　

　小太郎の心の動きには気付いていないようで、一花は頬を染めながら提案してくる。

　小太郎はできるだけ意識しないように、スマホを見たまま答えた。

「うん、めちゃくちゃいいと思う。いや、これは穴場だなぁ……。綾瀬パイセン、よくこんなお店知ってるね？　すごいな」

「あ、いや、はい……。そ、そうですね……。た、たまたま教えてもらって……」

　なぜかそこで、一花はしどろもどろになりながら、視線を逸らした。

　小太郎は、じっとそのお店を見つめる。

　確かにここに鈴音を連れて行けば、きっと彼女には今までと違う印象を与えられる。

　とてもいい案だと思う。

　だが、問題もあった。