鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第44話

「すずこそ、その服かわいいよ。似合ってる。大人っぽいね」

「あ、そ？　ありがとありがと」

　照れくさそうに笑い、鈴音は手をひらひらさせる。

　鈴音が着ているのは、襟付きのロングワンピース。落ち着いた紺色で、彼女のウェーブがかった髪型によく似合っている。白い襟とベルトがいいアクセントになっていて、普段よりも大人びて見えた。小さく主張するネックレスも、品が良い。

　かわいい。

　前回、みんなで遊びに行ったときもそうだが、こうしてオシャレした鈴音を見られるのは嬉しかった。

　しかも、今日はふたりきりだ。

　ふたりして大人っぽくオシャレをして、晩ご飯を食べに行く。

　胸も弾むというもの。

　けれど鈴音は自身を見下ろしながら、少しだけ不安そうな声を上げた。

「こたが綺麗めの服装で来て、って言うからこれにしたけどさ。そんなちゃんとした店に行くわけじゃないんだよね……？　あたし、未だになに食べるか知らないんだけど」

「それ含めて誕生日プレゼントってことにしといて。俺、あんまりいいプレゼント思いつかないし。体験をプレゼント、みたいな」

「お、いいね。ふたりして大人っぽい格好で、マックでハンバーガー食べるのも悪くないよ」

　思ったよりも食いつきがよく、ご機嫌そうに鈴音が笑う。

　鈴音からすれば、あれこれプレゼントを悩まれたり、なにかを贈られるよりも、こういう工夫のほうが喜ばれるのかもしれない。

　その事実はちょっとだけ不安になるけれど、まぁ喜んでいるのならそれでいい。

　ふたり並んで、地下鉄への階段を降りていく。

　桜通線に乗り込み、数駅運ばれていった。

　名古屋駅周りや、栄、金山はかなり栄えているが、少し電車に乗れば名古屋でも落ち着いたものだ。

　ビルの高さは少しずつ大人しくなり、細い道に入れば、静かな住宅街であることも珍しくない。大きい道はひっきりなしに車が通るものの、道を外れれば、通行人の数はめっきり減った。

　鈴音とともに駅から出ると、外は既に真っ暗だった。

　交通量が多い道から離れると、さらに辺りは静かになっていく。ほとんど住宅街と言ってよかった。

　家以外はせいぜいスーパーやコインパーキングくらいしかなくて、記憶を頼りにその中を歩いていく。

　鈴音は、「こんなところにお店なんてあるの～？」と楽しそうにしながら、小太郎の隣を歩いていた。

　そして数分経ったところで、ようやく目的地に辿り着く。

「あ、あったあった。ここだよ、すず。行きたかったお店」

「……え？」

　お店の前に立っても、鈴音はぽかんとしていた。

　完全に辺りは夜の空気に染められていて、街灯の数も心許ない。

　その中でも、その建物は煌々と辺りを照らしている。

　周りに飲食店はほかにないので、そのお店以外の建物は眠っているような錯覚を覚えた。

「こ、ここ？　え、嘘でしょ？　え～、嘘だよ。そういう冗談でしょ？」

　鈴音はお店を指差しながら、笑っている。

　まぁそう言いたくなるのもわかる。

　そのお店は一見、洋館のような佇まいだった。黒を基調にしたシックな外観で、一目でフレンチレストランであることが伝わる。辺りを観葉植物が飾り立てて、いい意味で周りから浮いていた。

　白い看板と木製の扉は明るくライトアップされていて、ガラス越しに店内が窺える。真っ白なテーブルクロスが並び、その中を大人たちがナイフとフォークで食事をしていた。

　まさしくレストラン、という雰囲気だ。

　普段、小太郎たちが行くようなファミリーレストランではなく。

　品のある佇まいと雰囲気、そしてどこか威圧感があった。

　大人なお店。

　高校生の小太郎たちからすれば、印象はその一言だけで、自分に関係がないから興味すら持たない。そんなお店だった。

　それに今から入るというのだから。

　鈴音の反応も致し方なしだった。

「いや、ここで合ってる。今からここで、ディナ～を嗜むんだよ」

「いや、ディナ～って」

　小太郎の物言いに、鈴音はけらけら笑っている。

「もういいって。この辺に別のお店があるんでしょ？　早く行こうよ」

「や、本当にここだって。入るよ」

「え、あ、ちょっと！」

　いつまで経っても信じないので、小太郎が先行した。

　扉を開くとふわりといい匂いが鼻に届き、からんからん、と鈴の音が響く。

　スーツ姿の男性がゆっくりと現れ、にっこり微笑んだ。

「予約した、夏目です」と伝えると、彼はさらに笑みを深くして、恭しく店内を示す。

「お待ちしておりました。こちらの席へどうぞ」

　言われたとおり、小太郎はその男性についていく。

　鈴音は辺りをきょろきょろしながら、「え、え、え？」と動揺した声を出し続けていた。

　店内も外観と同じく、上品だ。

　洋館、といった印象がより強まる。小型のシャンデリアがいくつも店内を照らし、椅子や小物も雰囲気に合わせたもの。テーブルの上にはフランス料理とワイングラスが並び、のんびりした時間が流れていた。

　席の数はそれほどあるわけではないが、平日なのにお客さんが多い。

　それでも店内に十代の少年少女は小太郎たちだけで、ほかは落ち着いた年齢の人ばかり。穏やかに談笑しながら、ワイングラスを傾けている。スーツ姿の人も多かった。

　その席の間を、小太郎たちが歩いていく。

　すると、鈴音は焦りながら小太郎の腕を掴んだ。

　小声ながらも懸命に訴えてくる。

「だ、ダメだって小太郎！　高そうだよ大人っぽすぎるよ小太郎が破産しちゃうよ！　あたしだって、今日そんなに持ってきてないんだよ⁉」

「俺が出すから気にしなくていいって……。大丈夫だよ、そんなに高いわけじゃないから。そこは本当。じゃなきゃ、鈴音を連れてこないって」

　そりゃファミレスやファストフードに比べれば、お高いけども。

　このお店の雰囲気と出てくる料理に比べれば、かなりリーズナブルだ。

　それでも、鈴音は不安そうにしていた。

　席に着いてメニュー表をもらうと、鈴音は緊張した面持ちでそれを開く。

　ずっと強張っていた鈴音だが、そこで少しだけ肩の位置が落ちた。

「あ、あ～……。まぁ……、心配していたほどの値段、ではない、けど……」

「でしょ？　まぁ高校生が来るような店ではないけどさ。すずは誕生日だし。ほら、すず。大人っぽいお店に連れてってほしい、って言ってたでしょ？」

「え？　あ～……。理想のタイプの話でね？　でもそれは、小太郎相手って意味じゃないよ～」

　いや、そこは重要だった。

　小太郎はいくつも『鈴音の理想の男性』の項目をクリアしている。

　これも、その一環。

　これで鈴音の理想に近づけるのであれば、多少の出費はなんともない。

　とはいえ、鈴音はバイトもしていない普通の高校生。

　普段食べる料理より桁がひとつ多い値段に、渋い顔を崩さない。

「う、う～ん……。でも、やっぱ、なぁ……。ねぇ、小太郎。今からごめんなさいして、サイゼでもいこ？　七百円でお腹いっぱいになろうよ。いくらなんでも、申し訳ないよ」

「いや、だからそこまでの値段じゃないでしょ……。俺、バイト代をぜんぜん使ってないから、お金あるんだって。年に一回なんだから、これくらいご馳走させて」

　小太郎が落ち着いた口調でそう答えると、鈴音は唇を尖らせる。

　この話はこれで打ち切り、とばかりに小太郎はメニューを指差した。

「すず、コースでいい？　どれにする？　遠慮しなくていいから、好きなの選びな」

　小太郎の言葉に、鈴音はより唇を強く尖らせる。

　むぅ、という声が聞こえるくらいに不満そうな顔をして、小さく呟いた。

「なんか……、小太郎、余裕あってむかつく。本当に大人の男の人みたい」

「そんなことでムカつかれてもなぁ」

　悔しそうにしている鈴音に、小太郎はついにやけてしまう。

　これは、鈴音の照れ隠しだ。

　ずっと弟だと思っていた小太郎が、自分の知らない場所で自分の知らない姿を見せている。

　しかも、自分は動揺してばかり。

　姉の自負があった鈴音からすれば、心を揺さぶられたに違いなかった。

　やがて、鈴音は「あぁもう！」と少しだけ声を大きくして、メニュー表を指差す。

「もう知らないからね！　本当にご馳走になるから！　いいんだね！　なら、このコース！　お肉がおいしそうだから！」

「はいはい。じゃあ俺も同じのにしようかな。あ、すず。飲み物とデザートも選んで」

「ん？　あ、そっか。デザートも選べるのか……、どうしよ……」

　むむむ、と悩みだす鈴音に、小太郎は心の中でそっと息を吐く。

　上手くいきそうで安心した。

　本当にお店から出ることになったら、どうしようかと。

　そのあとは、特に問題が起こることもなかった。

　運ばれてくる料理に舌鼓を打ち、のんびりとふたりで料理を楽しむ。

　最初は緊張していた鈴音も、時間が経つごとに態度はほぐれ、あとはいつもどおりにしゃべっていた。

　いつもより綺麗な服で着飾り、高校生にしては豪華な食事をして。

　だれも知らない場所で、ふたりきりの思い出を作る。

　小太郎にとっても、忘れられない鈴音の誕生日……、前夜となった。