鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第4話

「恋人とか、欲しいと思わないの？　小太郎だったら、作ろうと思ったらすぐ作れるでしょ」

「そりゃ欲しいとは思うけど」

　恋人になってほしい子は、目の前にいるけども。

　そう思うだけで言わないでいると、鈴音はスマホを揺らして見せた。

「欲しいなら、いくらでも紹介してあげるよ？　むしろ、紹介してってみんなうるさいんだから」

　鈴音から幾度となくされた提案に、小太郎は小さく手を振る。　

　彼女が友達にせがまれているとおり、小太郎は女子にモテる。

　鈴音は女性の中では背が高めだが、隣に並んだ小太郎はその鈴音の頭一個抜けるほど。

　顔立ちは人気の男性アイドルに似ていると言われるほど甘く、やさしい。スキンケアも欠かさないため、女子に負けないくらい肌も綺麗だ。

　中学ではサッカー部で走り回っていたから、身体もほっそりしている。サッカーをやめた今も筋トレは続けているので、身体はしっかり締まっていた。　

　髪も鏡と睨めっこをして、毎日「好きな人に会うんだから！」ときっちりセットしている。髪型は、似ている男性アイドルに寄せた。

　モテるために全力で努力してきたのだから、その効果が出ているのは素直に嬉しい。

　だが。

「……すずはさぁ。どんな男がタイプなの？」

「え、なに急に。なんであたしのタイプ？」

「いや、ほかの人の恋愛観って気になるから。どんな感じなのかなって」

　この会話も何度かしているのだが、鈴音は特に気にした様子はなかった。

　もしかしたら、忘れているのかもしれない。

　鈴音は顎に人差し指を当てて、視線を上げる。

「う～ん。そうだなぁ。まぁあたしは、背が高い人がいいかな！　並んだときにさ、こっちが見上げるくらいの高さだったら、あ、男の人なんだな～、って思えてドキドキするし」

「うん」

　今、小太郎と鈴音は並んでいるが、まさしくそれくらいの身長差はある。

　この話を中学時代に聞いてから、小太郎は毎日十時間寝るようにした。たらふく食べて、サッカー部では全力で走り回っていた。

　おかげで成績がかなり疎かになり、鈴音と同じ高校に行けるかどうか、物凄く危うくなってしまった。

　おかげで、身長はすくすく伸びたけれど。

「あとは、オシャレな人も素敵だよね～。会うときに、頑張ってオシャレしてくれる人は、かわいいってなるかも。それに、肌綺麗な男の人とか、スタイルがいい人とか？　ちゃんとしてるんだ～、ってときめいちゃう。あとは大切にしてくれる人～……とか？　あ、これ理想だからね。本当にこんな人、いると思って言ってるわけじゃないし」

「……うん」

　おるがな。

　目の前に。

　毎日、よく見られたくて洗面台を占拠し、妹の柚乃に「お兄ちゃん、邪魔ぁ～」とぐいぐい肩を押されながら、バイトで稼いだお金を服に変えながら、スキンケアも欠かさずニキビのひとつも許さず、そして幼馴染を大切にしている男が、

　今、目の前に、おるがな！

　そう言いたくて仕方がない。

　今まで、鈴音にモテたくて全力で頑張ってきたのに、理想の男性を体現しているのに、その気持ちが一切通じていないのだ。

　虚しい。

　混み合うホームで電車を待ちながら、小太郎は内心でぐったりする。

　けれど、なおも鈴音の理想の話は続いた。

「それと、できれば年上の人がいいかも？　大人っぽいお店に、サラっとエスコートしてもらう、みたいなのをドラマで観てね。そういうの、やっぱり憧れるよね～」

「…………」

　女子は、年上に憧れる、という話は聞いたことがある。

　小太郎は鈴音と同い年……、どころか、弟、年下扱いする節があった。　

　どれだけ理想の男を体現できたとしても、「弟」という要素ひとつで吹き飛んでいるのかもしれない……。

　とはいえ、鈴音から好きな人の話を聞いたことがないし、恋人がいたわけでもない。

　今、話している内容も、どこまで本物の理想かはわからなかった。

　ドラマ、って言ってるし。

　それに、と小太郎は思い直す。

　落ち込んでばかりではいられない。

　せっかく恋愛の話になったのだ。

　少しは、攻めるべきかもしれない……！

「……でもさ。もし俺が彼女作ったら、こうやってすずと登校するのは嫌がられるかも。俺はすずといっしょに学校行けなくなったら、やだな」

　手に汗握りながら、少しだけ前進した言葉を向ける。

　恋人よりも、鈴音といっしょにいるほうがいい。

　鈴音は、十年近くいっしょにやっていることがなくなっても、寂しくないのか？

　そんな遠回しのアピールに、鈴音は「あ～」とホームを見上げた。

「まー、別にいいんじゃない？　無理していっしょに学校行かなくても」

　嘘でしょ。

　さらっとしたその声に、小太郎はガラガラと身体が崩れそうになる。

　お、俺はこんなにもこの時間を大切に思っているのに……⁉　と大声で主張しそうになってしまった。

　……いや。

　わかっては、いたのだ。　

　同じ時間を過ごしていても、その意味合いは異なる。

　小太郎にとっては大好きな人と居られる大切な時間でも、鈴音にとってはそうではない。

　わかっていたはずでも、辛いものは辛かった。

　小太郎が密かに落ち込んでいると、鈴音は笑顔を見せる。

「あたしたちは、別にいつでも会えるでしょ？　お互いの家に行けばいいだけの話だしさ。登校の時間くらい、彼女に譲ってあげなきゃ可哀想だよ」

　ガラガラと崩れた身体が、めきめきと回復してくる。

　え、なにそれ……。

　もしかして、鈴音、俺のことめっちゃ好き……？

　もうこんなの、愛では？

　実はめちゃくちゃ愛されてない……？

　小太郎が内心で物凄くときめいていると、ホームに電車が滑り込んできた。

　それを見ながら、鈴音はぼんやりと呟く。

「あー。でも、そういうのも嫌がられるのかなぁ。彼女からすると、あたしみたいな存在って、嫌だと思う？」

「……まぁ～。普通は嫌なんじゃない？　同い年の異性が、家に上がったり仲良くしてるのは……。いくら家族みたいなもの、って言っても……」

　言葉を選びながら、小太郎は答える。

　ちなみに小太郎はめちゃくちゃ嫌だ。

　もし、鈴音の家に平気で上がったり、部屋に入ったり、あまつさえ下着姿を見る野郎がいたら、唇を噛みすぎて血が出ると思う。

　しかし、鈴音はいまいちピンと来ていないのか、小さく首を傾げた。

「姉みたいなものなんだけどね～……。そういうの、通じないかな～」

「通じないと思う」

　通じてたまるか。

　お兄ちゃんみたいなもんだから、と主張して、鈴音と登校する男がいたら、そいつは今すぐ八つ裂きだ。

　そんな話をしながら、ふたり揃って混雑する電車に乗り込む。

　すると、視線を感じた。