鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第39話

「わ、わ～……、夏目くん、夕焼けがとっても綺麗です」

「本当だ。最初は街中に観覧車なんてどうなんだ？　と思ったけど、夜とかは映えそうだよね」

　小太郎、一花のペアがゴンドラの中で揺られている。

　外の景色は、徐々に高度を上げていった。

　透明の小さな箱が、次々と空に運ばれていく。

　思った以上にゴンドラの中は狭く、ふたりで乗っていてもあまり余裕はないくらい。

　四人で乗らなくて、正解だったかもしれない。

　ふたりで向かい合わせに座り、さっきから視線を行ったり来たりしていた。

　ゴンドラが、夕焼けの名古屋の中を上っていく。

　それをしばらくふたりで眺めていると、一花がぺこっと頭を下げた。

「すみません、夏目くん……。わたしが上手くサポートできれば、今頃、春野さんとふたりで乗れたのに……」

「あぁ、いやいや。そんな気にしないで。むしろ、綾瀬さんはすごく協力してくれてたよ。感謝してる。結果的にくじ引きになって、どうしようもなかったんだし」

　結局、くじ引きの結果、小太郎と一花、鈴音と華蓮のペアでゴンドラに乗っている。

　真下には、鈴音たちがいるはずだった。

　わざわざ下を覗こうとは思わなかったが、彼女たちに想いを馳せる。

「でも正直さ、これでよかったな～、と思ってるんだ」

「え……？　な、なんでですか？」

「いや、綾瀬さんがすずや華蓮さんとふたりきりになったら、緊張するかな～、と思って。ん、この言い方だと、俺が一番綾瀬さんと仲いい、って宣言してるみたいになっちゃうな。それはうぬぼれか」

　特に何も考えずに話しているせいで、なんだか余計なことを言ってしまう。

　すると、一花は席を立たんばかりの勢いで口を開いた。

「い、いえっ！　合ってます！　わ、わたしも、夏目くんが一番よかったです！　……ぁ」

「え、あ、そう？　それなら、よかったけど……」

「は、い……。すみません……」　

　一花は自分の言ったことが恥ずかしくなったらしく、俯いてしまった。

　顔まで真っ赤になって、合わせた手を意味もなく動かしている。

　なんとなく見ないほうがいいと思い、小太郎は視線を逸らした。

　すると、いつの間にか、ゴンドラがかなり高度を上げていることに気付く。

　外から見る分には大したことないと思っていたが、実際に乗ってみるとだいぶ印象が変わった。

　こんな高いところで景色を見るなんて、あまりないことだ。

　遠くの夕焼けが、ごちゃごちゃした名古屋の街並みを照らしていた。

　その光景を観ていると、乗ってよかったなぁ、なんて思える。

「綺麗だな～……」

「あ、そ、そうですね……」

　思わず独り言を呟くと、慌てた様子で一花が返事をする。

　彼女は心細そうに三つ編みを撫でているものの、観覧車自体は楽しんでいるようだった。

　キラキラした瞳を、窓の外に向けている。

　小太郎は改めて、一花の姿を見た。

　今日の一花は雰囲気によく似合う私服姿で、とても可愛らしい。

　以前の買い物のときの髪型もよかったけれど、三つ編みだと彼女らしさを感じる。

　そんなかわいい女の子と、ふたりきり。

　それこそ、一花が言っていた、「もしデートスポットでふたりきりになれたら？」が実現しているわけだ。

　相手は鈴音じゃなかったけれど。

　それを考えると、小太郎は思わず笑ってしまった。

「？　どうかしました？」

「いや。俺、女の子とふたりで観覧車に乗ったのなんて、初めてだから。いつかはやってみたい、くらいに思ってたけど、突然実現するもんなんだなあって」

「わたしが初めて――」

　一花は呆然とそう呟いたかと思うと、そっと俯いた。

　頬や耳まで真っ赤なのは、おそらく夕焼けのせいだろう、と小太郎は思う。

　だから、その真っ赤な太陽に目を向けた。

　綺麗だなあ、と再び呟く。

　今度は返事がなかったが、おずおずとした一花の声が返ってきた。

「あ、あの……。夏目くん。恋愛小説の取材として、わたし、やってみたいことがあるんですが……」

「あ、なになに？　どんなこと？　なんでも手伝うよ」

　一花のおかげで、鈴音との関係も少しずつ変化している。

　新しい発想もたくさんもらった。

　十年以上ずっと停滞していたことを考えれば、すごい進歩だ。

　そのきっかけとなり、手伝ってくれた一花に言われれば、小太郎は何でもするつもりだった。

　一花は、そっと顔を上げる。

　彼女の頬はすっかり夕焼けに染まっており、その瞳も潤んでいる。恥ずかしそうに視線は逸らされ、眉はきゅっと下がっていた。唇がわずかに震えている。

　それでも、一花は口を開いた。

「その……、観覧車でふたり並んで座るっていうのが……。どんなものか……、やってみたいんです……」

「あ～……。なるほど？」

　観覧車は普通、向かい合わせで座るのが一般的だろう。

　しかし、仲のいいカップルであれば、わざわざ隣同士で座り、その距離感を楽しむのかもしれない。

　たま～に、飲食店でも隣同士で座るカップルを見掛ける。

「俺でよければ、ぜんぜんいいけど……。俺でいいの？」

　そんなことでよければ、と小太郎は壁際にお尻の位置を動かす。

　一花は真っ赤な顔のまま、こくこくと頷いていた。

　まぁ、一応男女になるわけだし、参考にはなるか？

　小太郎がそう納得していると、一花はゆっくりと立ち上がった。

　その瞬間。

「きゃっ……！」

　ぐらりとゴンドラが揺れて、一花が転びそうになった。

　危ない！　と小太郎は、咄嗟に彼女の肩を抱きとめる。

　彼女の肩を掴んだ瞬間、「か弱い」「儚い」という印象が頭を駆け巡る。ほんの力を入れるだけで傷つけてしまいそうな、危うさ。

　けれど、確かに感じる彼女の体温。

　そして、びっくりするほどに近い、彼女の顔。

　眼鏡越しに、一花の目と合う。

　大きく見開かれながらも、小太郎から決して外れない視線。

　まるで、恋人同士がキスするような体勢で、ふたり固まっていた。

　もし、小太郎が手の力を緩めれば、彼女はそのまま小太郎に抱き着くことになる。

　顔を逸らさなければ、唇が重なることもあるだろう。

　そんな姿勢で、しばらく硬直して。

　やがて一花は、見る見るうちに顔を赤くさせ、慌てて飛び退いた。

「すすすすすすみません、とんだ失礼をっ！」

「あぁいや……、怪我なくてよかった。気を付けてね」

　元の席に戻った一花を見ないようにしながら、小太郎は自分の心臓の音を聞いていた。

　ドキドキしてしまった……。

　一花の細い腕にも、その息遣いにも、大きな瞳にも、やわらかさにも。

　当たり前だけれど、女の子なんだなあ、と。

　意識してしまった。

　一花は、大きな眼鏡や雰囲気でわかりにくいだけで、とっても可愛らしい女の子だ。

　そんな女の子にあれだけ近付かれて、あわやキスでもしそうな距離にいて、ドキドキしないほうがおかしい。

　それは、わかっていたけれど。

　やっぱり、自分が好きなのは鈴音であること、そのうえ、「観覧車にふたりきりで乗っても平気」と思ってくれている一花との友情を裏切るようで、後ろめたさが勝った。