鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第37話

　小太郎はこの日、とても満足していた。

　華蓮の提案によりプラネタリウムを観に行き、名古屋市科学館を見て回り、お昼ご飯を食べて、栄をぶらぶらとする。

　その間、ずっと鈴音といっしょにいられたのだ。

　彼女とは毎日会っているし、ともに過ごすことも多いけれど、ここまでいっしょにいるのは久しぶりのことだった。

　そのうえ、普段とは違う私服で。

　絶対にふたりでは行かない、デートスポットなんて巡って。

　純粋に楽しかった。

　そのうえ、ふたりの関係にいい影響を与えている気がする。

　小太郎にとっては、本当にいい一日だったのだ。

　ただ、そんな休日も終わりを告げようとしていた。

　時刻は夕暮時。

　高校生らしく、「晩ご飯は家で食べる」と各々家族に言っているので、ぼちぼち解散すべき時間帯。

　じゃあそろそろ、となったときに、華蓮がこんな提案をした。

「最後に、観覧車に乗らない？」

　彼女が指を差したのは、街中にある観覧車である。

　なんと、栄には観覧車が存在している。

　栄は人通りも多く、大きなビルがいくつも建つ街。交通量もやけに多く、騒がしく車が行き交っていた。

　そして、たくさんの人が行き来し、車もひっきりなしに通る大きい道路。それに面しているのが、栄の観覧車だった。

　名古屋人からすると見慣れた光景だが、人によってはぎょっとするかもしれない。

　その観覧車は、サンシャインサカエ、というショッピングモールに併設されている。

　夕焼けに照らされる観覧車を見上げ、各々口を開いた。

「わ、わたし、あの観覧車乗ったことありません……！」

「あたしも。なんか、どっちかっていうとオブジェって感じよね。乗れるってこと、今の今まで忘れてた」

「俺も。大体の人がなんとなくスルーしてるよな、あれ」

　どうやら、華蓮以外は全員乗ったことがないようだ。　

　華蓮もそれは予想どおりだったようで、気にした様子もなく話を続ける。

「恋愛小説の取材ってことなら、観覧車は外せない。だろ？　あんなの、カップルのためにあるようなもんなんだから」

「確かに」

　思わず、納得してしまう。

　いやまぁ、家族で乗ることもあるだろうが、それ以上にカップル向けすぎる。

　ゆっくりゆっくり景色がよくなる密室に、ふたりきり。　

　しかも、夜景や夕焼けをバックにしていたら、雰囲気はより盛り上がるに違いない。

「なるほどね。それで華蓮は女の子を連れ込んで、ちゅーして締めってわけ？」

「はぁん？　んなことするわけないじゃん。人をそんな性欲モンスターみたいに言わないでくれる？　いい景色だね、うふふって上品に笑って終わりだよ」

「絶対嘘。景色なんて興味ないくせに」

　華蓮と鈴音がいつもの軽口を叩いているが、それを聞いた一花が密かに赤面していた。

　そもそも華蓮は、プラネタリウムの時点でやることやってると思う、と小太郎は考えたが、黙っておく。

　それよりも、観覧車だ。

「綾瀬さん、どうする？　取材って意味なら、乗っておくのはとてもいいと思うけど」

「は、はいっ。ぜひ！」

　小太郎が尋ねると、思った以上に強い返事だった。

　ふんふん、と一花は頷いている。

　それならば、と四人は観覧車を見上げる。

　ゴンドラはそれほど大きくはないが、おあつらえ向きに四人席だった。

　大盛況、というわけではないが、家族連れやカップルがちらほら乗っているのが見える。

「ちょうど四人まで乗れるみたいだから、みんなで乗ろうか」

　小太郎が当然そう言い、一花と鈴音はすんなり頷く。

　けれど、華蓮だけが待ったを掛けた。

「おいおいおいおい。恋愛小説の取材だってのに、四人で乗ってどうすんの。二人組でふたつに分かれたほうがいいでしょ。料金だっていっしょなんだし」

「え、でも」

　わざわざ分かれて乗る必要ある？　

　みんなで乗るほうが楽しくない？

　小太郎が疑問に思っていると、一花がハッとした様子で顔を上げた。

「あ、ぜ、ぜひ、ふたりで乗ってみたいですっ！　そ、そのほうが臨場感が出そうですし！」

「そういうことです」

　華蓮が一花の両肩に手を置き、一花が頷いている。

　なんだか、いつの間にか仲良くなってるな、このふたり。

「まぁ、そういうことなら、別にいいけど……。でも、どうやって分かれて……、あっ」

　そこでようやく、小太郎が華蓮の思惑に気付いた。

　なんて、なんて、野暮なことを言ってしまったんだろう。

　華蓮は一花に恋をしている。

　それならば、観覧車にはふたりで乗りたいに決まっているのだ……！

　小太郎は、華蓮の恋路を応援すると宣言している。

　ならここは、華蓮が一花とともに乗れるよう、アシストしなければならない……！

「それもそうだ……。観覧車はふたりで乗るって相場が決まってる……。そうしよう……」

　小太郎が途端にやる気を出したせいで、鈴音が「そんなに？」という顔で首を傾げていた。

　今ここには、鈴音の知らない思惑が飛び交っている。

　華蓮は頷き、三人を見渡した。

「それじゃ、肝心のペア分けなんだけど～……」

　一花、華蓮、小太郎、鈴音。

　その中で、だれがだれと観覧車に乗るか。

　当然、小太郎は鈴音とふたりで乗りたい。

　彼女と遊園地に行ったのは本当に昔の話で、観覧車は乗った記憶もない。

　そもそも、姉弟で乗ることも珍しそうだ。

　だが今回は、前振りが効いている。

　観覧車はカップルが乗るもの。

　ここで、小太郎と鈴音がふたりで観覧車に乗り、狭い室内で夕焼けを眺めていれば。

　鈴音の意識が変わる可能性は、十分にある。

　そのうえ、そうなれば華蓮は一花とペアになる。

　華蓮へのサポートも兼ねているわけだ。

　華蓮は、「観覧車に乗っても、何もしない」と先ほどアピールしていたわけだし、ここは安心して一花と乗ってほしい。

「すず。俺といっしょに乗ろう」

　小太郎がそう言うだけで、全員が幸せになれる。

　鈴音は「あたしと？」と不思議そうな顔をするだろうが、華蓮とのふたりがかりなら、納得させることもできるはず。

　休日の最後を、完璧な形で締めることができる。

　たった一言、言うだけで。

　けれど。

「ぐっ……」

　その、踏み込みができない。

　観覧車はカップルの乗り物。　

　その前振りが、むしろ小太郎を拘束していた。

　ここで、いっしょに乗ろう、と言ってしまっても大丈夫か……⁉

　変に警戒されないか……⁉

　もし、「なんで？」と返されて、説得に失敗したら？

　いやでも、やっぱり鈴音といっしょに観覧車に乗りたい……！

　その想いを込めて、小太郎は必死に口を動かそうとしていた。

　しかし、その前に、鈴音がすっと手を挙げる。