鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第35話

「こりゃ」

「う」

　ぺち、と頭を叩かれ、目を開ける。

　そこには、呆れた顔でこちらを覗き込む鈴音の姿があった。

「な～にを眠ってるんだ。隣に口説く相手がいないと、星空も興味なしかい」

　どうやら、目を瞑っている間に眠りに落ちたらしい。

　昨夜、あまり眠れなかったせいだろう。

　むしろ好きな子が隣にいたから目を瞑ったのだが、当然言えようもない。

　華蓮は慌てて道化の仮面をかぶり、笑いながら答えた。　

「ごめんごめん。プラネタリウムって眠くなるじゃん？　あたし、もう観たことあったし」

「ま、それはわかるけどね。あたしも正直、途中危なかった」

　鈴音は気の抜けたように笑っている。

　華蓮が身体を起こしていると、一花が小太郎に「綺麗でした……！」と感激した様子で告げていた。

　どうやら、一花は純粋に楽しんでくれたらしい。

　それなら来た甲斐があったかもな、なんて思う。

「はっ」

　自分の思考に呆れ、乾いた笑いが出る。

　華蓮は間違いなく、失恋をした。

　とても一花の心に入り込む隙間などなく、アプローチを仕掛けたところで困らせて終わりだろう。

　いつもの華蓮なら、「しゃーない、次次」とあっさり損切りし、次の女の子を引っかけるところだ。

　けれど、とてもそんな気にはなれない。

　今でも、目で追ってしまう。

　喜んでくれて嬉しい、なんて考えてしまう。

　華蓮たちはそのあと、せっかくなので名古屋市科学館を見て回ることにした。

　科学館と言われてもピンと来ないが、観ていると案外面白いものである。

　華蓮も、よく女の子ときゃっきゃしながら見て回ったものだ。

　そして今、華蓮が一花を目で追うように。

　一花は、小太郎を追いかけている。

　今見ているのは、竜巻を作り上げる、という展示だ。男子小学生が喜びすぎて失禁しそうなもので、周りのお客さんといっしょに眺めていた。

　目の前で本当に竜巻が作り上げられ、ぐるぐると上の階にまで手を伸ばしている。

　今はショーの真っ最中で、魔法使いに扮した職員さんがマイク越しに説明をしていた。

　風船が竜巻に運ばれて、くるくると上に飛んでいく。

　ライトアップされていることもあり、なんだか本当に魔法のようだ。

「うわ、すず。すごいよ、あれ」「お～……。昔、小学校の校庭に竜巻できたことあったよね」「あったあった。みんな飛び込もうとして、先生に怒られたやつ」「ここの竜巻は、あとで入れるみたいだよ。こた、入れてもらえば？」「勘弁してよ」と、鈴音と小太郎ははしゃいでいる。

　そして、竜巻そっちのけで、一花は小太郎を見つめていた。

　楽しそうに笑う横顔を、一花の熱い瞳が映している。

　華蓮は瞼を閉じて、心からのため息を吐いた。

　しばらく気持ちを整理して、もう一回ため息。

　よし、と気合を入れてから、そっと一花の肩を叩いた。

　小さな肩だった。

「一花ちゃん。ちょっといい？」

「え、え、なんでしょう……？」

　一花は、不安そうな目を華蓮に向ける。

　タイプがあまりに違うせいか、それとも接した時間が短いせいか、彼女からはまだ警戒心を感じる。

　さりげなく小太郎たちと距離を離しながら、彼女にそっと囁いた。

「一花ちゃん、夏目のことが好きなんだね」

　それを伝えたときの反応といったら、なかった。

　一花は目を見開き、華蓮のことをまじまじと見返した。口を小さく開けて、あっという間に顔が青ざめていく。

　バレてしまった、と顔に書いてあった。

　知られたくないなら、バレバレでもしらを切るべきだと思うが、これだけの素直さではどうにもなるまい。

　一花は唇をキュッと引き結んだあと、泣きそうな顔で華蓮の腕を掴んだ。

「い、言わないで……」

　そのか細い声に、華蓮は気分が沈んでいく。

　小太郎に、「一花ちゃん、夏目のことが好きっぽいよ。もちろん恋愛対象として」と伝えたら、彼女たちの関係はあっという間に瓦解する。

　一言告げるだけで恋敵の邪魔をできるのなら、こんなにもコスパのいいことはない。

　相手が一花でなければ、迷わずその選択を取ったかもしれない。

　けれど華蓮は、一花を安心させるために笑みを浮かべ、両手を小さく上げる。

「言わない言わない。一花ちゃんも夏目も困るだけだし」

　無害であることをアピールすると、一花の顔色が少しずつよくなっていく。

　ほっと胸に手を当てていたが、その瞳が気まずそうに揺れた。

　一花がそっと呟く。

「……あの。わたし、そんなにわかりやすいですか」

「ん～……、どうだろ。注意深く見ていれば、気付くかもって感じ？　今のところは。まぁでも、夏目はたぶん気付かないと思うよ。あいつ、女の子に好かれるの慣れてるし」

　腹が立つ話だが、小太郎はモテる。

　基本的に女子は大体小太郎に好感を持っているので、一花が露骨な態度を見せなければ、まぁ気付かないだろう。

　鈴音も大概だが、鈍さで言えば小太郎もそれほど変わらない。

　華蓮の言葉に、一花はほっと胸を撫で下ろす。

　そして、周りに声が届かないことを確認してから、頬をゆっくりと赤らめていった。

「……はい。好きなんです。身の程知らずだってことは、重々承知なんですけど……」

　彼女はきゅっと手を握り、そんなことを呟く。

　まぁ客観的に見れば、小太郎は華やかな存在だ。

　一花は周りから地味だと思われているだろうし、釣り合わないと思うのもわかる。

　けれど一花は、華蓮が一瞬で恋に落とされてしまったほどに魅力的な女の子だ。

　当然、華蓮は否定する。

「んなこたない。むしろ、あたしからすると、夏目のほうが一花ちゃんに釣り合ってないよ。一花ちゃんはすごくかわいいし、いい子。そこは自信持って」

「そんなこと……」

「ある。大体、恋愛なんてくっついたもん勝ちなんだから。釣り合ううんぬんなんて、考えるだけ無駄だよ。好きだから。それだけで十分」

　自分で言っていて、心がちくりと痛む。

　その痛みを無視していると、一花は「はぁ～……」と感嘆の声を漏らしていた。

　もしかしたら、肯定されるとは思っていなかったのかもしれない。

　華蓮が一花に並々ならぬひいきをしているとはいえ、小太郎のほうが一花に釣り合っていない、というのは本心。

　くっついたもん勝ち、というのも本心。

　本音で言っていることが伝わり、かつ、それなりに説得力もあったのだろう。

　華蓮を見る一花の瞳に、今までとは違う感情が芽生えつつあった。

　華蓮は一花を見下ろす。

　小さな身体だ。

　華蓮はかなり背が高いから、隣に並ぶとよりそう感じる。

　小さくて、儚くて、それでも一生懸命で、思わず抱きしめたくなるくらい可愛くて。

　彼女の力になりたい、と思わせる何かがあった。

　心から。

　こればかりは、惚れた弱みだろう。

　気付けば華蓮は、損得勘定なしに口を滑らせていた。

「一花ちゃん。あたしが、一花ちゃんの恋に協力してあげる。手伝うよ」

「えっ……？」