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第34話

　華蓮たちがやってきたのは、名古屋市科学館。

　大須観音から徒歩数分の場所にあり、日頃たくさんの人が訪れる。名前からは想像がつかないほど大きな建物で、謎の銀の巨大な球体は圧巻である。

　ちなみに名古屋港水族館にも謎の銀の巨大な球体があるので、名古屋は謎の球体が好きなのかもしれない。

　目的は、世界一のプラネタリウムだった。

　カップルシートがあるイオンモールのプラネタリウムと迷ったが、さすがに男女四人で行くのなら普通のほうにしよう、と話し合った結果だ。

　そのうえ、名古屋市科学館には様々な展示があり、それを見て回るのもいいのではないか、という話になった。

　小太郎がフロアマップを観ながら、感嘆の声を上げる。

「お～……。すごい。本物の竜巻を起こしたり、放電する瞬間が観られるんだって。なんかショーみたいなのもあるらしい。ちょっと面白そうじゃない？」

　小太郎がワクワクしていると、鈴音は少しだけ呆れたような顔になった。

「実験とかそういうの？　は～、小太郎もそういうの好きなんだねえ。男の子って感じ」

　その言葉に、小太郎がハッとした顔をする。

　そのまま、そっと一花のもとに近付いていった。

「綾瀬さん綾瀬さん。あの男の子って感じ……、って俺のことを男として意識したってこと⁉」

「絶対違います。今の夏目くん、めちゃくちゃ弟って感じですよ……？」

　そんなことをぼそぼそ話している。

　小太郎は気にした素振りもなく話し掛けているが、一花は顔を近付けられて緊張しているようだ。肩を縮めながらも、それでも普通に受け答えしようと努力している。

　その内容も、ふたりの様子も、見ていればある程度の事情は把握できた。　

　上映時間が迫っていたので、ほかのフロアはほどほどに、華蓮たちは六階へ上がる。　

　プラネタリウムの会場は、何度か来た華蓮から見ても圧巻だ。

　だだっ広いホールの中に、円形状に椅子がぶわっと並んでいる。なんだか、変わった映画館のようだった。

　お客さんもかなり入っており、それぞれ席に着いていた。

　今はまだ照明があって明るいが、時間になれば光は星の瞬きだけになる。

　華蓮はあらかじめオンラインでチケットを予約しており、四つ並んで席を確保していた。

　鈴音、小太郎、一花、華蓮の順で座っていく。

「は～。おっきいねえ。これは世界一って言われるのも納得かも」

「なんか、名古屋って大きいもの多くない？　名古屋港水族館も日本で一番広いんだっけ？」

「の、延べ床面積が日本一ですね……。確かにあそこ、おっきいですし」

「なんだろね～。名古屋って、土地が余ってるのかな」

「いや、でも名古屋って一応三大都市だし。余ってるってことはないんじゃないの？」

「その三大都市に名古屋が入っているのも、物議をかもすのでやめましょう」

　そんな雑談を挟んでいるうちに、上映時間がやってくる。

　三人はそわそわしながら、アナウンスを聞いて天井を見上げていた。

　やがて、会場内は徐々に暗くなっていく。

　正直に言えば、華蓮は大してプラネタリウムは楽しみではなかった。

　既に観たことがあるし、カップルシートと違って女の子といちゃいちゃできるわけでもない。

会話をするには、席同士の距離が少し離れていた。

　上映時間は、五十分。

　いくら星空は色褪せないと言っても、知っている風景は感動が薄れる。

　この五十分はとても退屈だろうな。

　だからこそ、見てしまう。

　隣に座る、想い人を。

「………………」

　彼女は、目を輝かせながら幻影の星空を見上げていた。　

　眼鏡のレンズに反射していても、その奥の瞳はそれ以上の光を宿していた。

　美しい横顔だと思う。

　会場内が暗いから、こうして見惚れていても一花は気付かない。

　それはきっと、同じことを彼女は思ったのだろう。

　一花はそっと、眼鏡のレンズを隣に向けた。

　さりげなく、隣の男子の様子を窺っている。

　その横顔は、星空を見上げるよりも魅力的だった。

　潤んだ瞳に、ほのかに赤くなる頬。切なそうに閉じた唇。

　つい、吸い込まれそうになる。

　恋する女の子は美しい。

　そんなこと、身をもって知っていたはずなのに。

　華蓮はそっと目を瞑る。

　どうしようもなく胸を打ち、それから逃げるように真っ暗な世界に逃げ込んだ。