鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第32話

「小太郎は相変わらず、なんかオシャレっぽい服着てるねえ。これ、高いやつ？」

「……や、そんなに高くない。セールで買ったやつだし」

「あ、そうなんだ。そっかそっか」

　褒めているんだか、そうでもないんだか、微妙な反応を鈴音が見せる。

　服自体より値段を気にするあたり、柚乃の言っていた「お兄ちゃんの服なんてちゃんと見てないと思う」に説得力が出てしまう。

　いっそのこと、クソダサい服を着て行ったほうが、「もうちょっと何とかしたら～？　あたしが選んであげるからさぁ」と反応がいいかもしれない。

　……それもむしろ、ありかなあ。

　ぼんやりと考えながら、ふたりして駅のホームに降りていく。

　今日は、普段とは逆の路線だ。

　鈴音がいつもの調子で、学校の方向のホームに向かおうとしたので、その腕を掴んだ。

「すず。そっち学校。今日は反対方向でしょ」

「あ、そっかそっか。うっかり。こたがいなかったら、こりゃ学校行ってたな」

　えへへ、と笑いながら、髪を撫でている。

　階段を下りながら、鈴音は照れ隠しのように口を開いた。

「小太郎とふたりで、私服で学校以外の場所に行ってると、なんだか変な感じ」

「そう？」

「うん。普段、ふたりで出かけることってないでしょ？」

　まさしく、一花が言っていたことだ。

　姉弟ふたりで出かけることは珍しいから、まずはその意識を変えるところから。

　実際、鈴音は違和感を覚えている。

　その家族としての違和感は、これからもっと大きくしていかなくてはならない。

　小太郎は少し躊躇ったものの、一花の顔を思い出してから、勇気を込めて口をを開く。

「たまには、ふたりで遊びに行くのもいいんじゃない？　今度、どっか行こうよ」

　さりげなさを装った小太郎の言葉に、鈴音は先ほど、「服が似合っている」と言われたときと同じ笑顔を浮かべる。

「あたしと小太郎で？　どこ行くの？」

「買い物とか？　ほら、すずの誕生日が近いし。何が欲しいか訊きたい」

「え～？　別に気を遣わなくていいんだけどなぁ」

　一花に教えられたことを総動員しながら、普段と違うアプローチを続ける。

　鈴音は若干戸惑っていたし、『ふたりで出かける』ということにも、ピンときていないようだった。

　最終的には、「まぁ別にいいけどさ～」と、肯定とは言えないものの、否定的でもない答えを口にする。

　今はそれでいい。

　今までの小太郎だったら、そんな問答さえできなかった。

　ありがとう、綾瀬パイセン。

　内心で彼女に感謝していると、ふと思う。

　小太郎は一花の応援のおかげで、鈴音との関係がほんのわずかとはいえ、変化が生じていると思っている。

　そんな一花とお近づきになりたい、友人の顔が浮かんだ。

　彼女は、上手くできるのだろうか。

　自分よりよっぽど恋愛慣れしているのに、なんだか危なっかしい彼女のことを考え、少しだけ落ち着かない気持ちになっていた。

　伊達華蓮は、速足で街を歩いていた。

　華蓮は持ち前の脚の長さもあって、ひとりだとさっさか歩いてしまう。歩幅を合わせる女の子も今はいない。

　だというのに、鏡を見掛けるたびに立ち止まり、髪を直してしまう。

　今も、店のガラスに映った自分と睨めっこしていた。

　今日は薄い青のブラウスに黒のタイトスカート、というシンプルコーデ。ちょっとしたブレスレットとネックレスを身に付け、ブーツでアクセントを付けているものの、基本はごてごてしない。

　鏡には、さらっとした髪がなびき、はっとするほど綺麗な顔立ちの女性がいる。丁寧にメイクをして、普段よりもさらに美貌が際立っていた。

　これだけ顔がいいのだから、服装はシンプルのほうがいい。

　スタイルがいいこともあり、こっちのほうが女子受けがよかった。

　もちろん、せっかく好きな子に会えるのだから、もっとオシャレにしようとも考えた。だけど、今日はあくまで友人同士の集まりである。あまり気合の入った服装では浮いてしまう。

　だから、これでいい。

　いい、はずなのに。

「う～ん……。それにしたって、シンプルすぎたかな……。パンツのがよかった？　でもなぁ～……。う～ん……」

　鏡の中の顔のいい女が、悩ましげな表情になる。　

　悩んで悩んで、「いや、これでいい！」と決めて出てきたというのに、本当にこれでよかったのかな？　とあーだこーだと考えてしまう。

　今さら悩んだところで、着替えられるわけではないというのに。

　風が吹くたびに髪を直すものだから、歩みは遅々として進まなかった。

　けれど、遅刻の心配は全くない。

　なぜなら、余裕がありすぎるから。

「……ま～だ三十分前じゃん」

　待ち合わせ場所である、大須観音の前に辿り着く。

　立派な門の前では、参拝客が行ったり来たりしていて、賑やかだ。

　名古屋随一の観音霊場であるうえに、近くには大須商店街もある。ここはいつだって人通りが多く、休みの日はたくさんの人が訪れていた。

　十一時にここに集合、ということだったのに、まだ三十分もある。

　華蓮は、待ち合わせ場所に遅れて来るのが好きだった。

　女の子がスマホを見ながら、不安そうにきょろきょろと辺りを見回す仕草。そこに近付いていくと、安心したように頬を緩ませ、遅れたことを咎めてくる。

「ごめんごめん」と華蓮が笑うと、それで相手は嬉しそうな顔になるのだ。

「このあたしが……。こんなことになるなんてね……」

　自嘲じみた笑みを浮かべてしまう。

　いつも三分後にやってきていた自分が、三十分前に来てしまうなんて。

　早く着いておこう、と思ったわけではなく、単に落ち着かないから来てしまっただけ。

　それもこれも、一花がいるせい。

　彼女の存在が、華蓮のペースを狂わせ続けている。

　ただ、悪いことばかりでもなかった。

　待ち合わせ時間が近付くたびに心臓が強く主張し、落ち着かない。もうすぐで好きな子に会える！　という喜びで、全身がはしゃいでいた。

　足はふわふわと覚束なく、息だって浅い。

　心の準備もなしでやってきて、「お待たせ～」なんて言える気がしなかった。

　だからむしろ、待ち合わせの時間まで落ち着きがてら、少し歩いたほうがいい。

　ただ。

「大須観音なんて見飽きたしな……。かといって、人の多い商店街は行きたくない……。どうしようかな……。ん」

　迷いながら身の置き所を考えると、それに気が付く。

　真っ赤な門の前に立つ、ひとりの少女。

　辺りはたくさんの人が行き交っているが、見紛うはずがない。