鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第31話

　そして、ダブルデート当日。

　好きな人に会うのだから、と今日も入念に小太郎は髪を整えていた。

　学校が休みなので、どれだけ鏡の前に陣取っていても妹から文句は言われない。

　代わりに、パジャマ姿の柚乃が洗面所にそっと顔を覗かせた。

「お兄ちゃあん」　

「なに？」

　その甘えた声に、思わず髪をいじる手を止める。

　柚乃がそんな声を出すときは、何かお願いごとがあるときだけだ。

「今日、すずねえたちと遊びに行くんでしょ？」

「そうそう。すずと華蓮さんと、あと別の友達と」

　柚乃は華蓮とも面識があるので、名前を出しても伝わった。

　むしろ、知った名前だからこそ声を掛けてきたのだろう、と小太郎は予想する。　

　その予想に反さず、柚乃はそのお願い事を口にした。

「わたしも行きたいな～……。連れてってもらっちゃ、ダメ？」

　どうやら、柚乃は暇しているようだ。

　退屈な休日に姉たちが遊びに行くと聞いて、こうしてやってきたわけだ。

　妹からそんなふうに頼まれると、お兄ちゃんとしては弱い。

　もし、華蓮と鈴音と小太郎の三人組だったら、一報入れて連れて行ってあげただろう。

　けれど、今日は一花がいる。

　一花のことだから嫌な顔はしないだろうけど、突然そんな身勝手を押し付けられるほど、付き合いは深くなかった。

「う～ん……。連れてってあげたいけど。今日は、最近友達になったばかりの人がいるから。四人でって約束しちゃったし、今日のところはごめんな」

　小太郎がきちんと説明すると、柚乃は「そっかぁ、やっぱりそうだよねぇ～……」と肩を落とした。

　ダメ元で言ってみたが、やっぱりダメでがっくり、という感じだ。

「ごめんな。また今度、いっしょに行こう」

「ん～……。わかった」

　柚乃は残念そうにしながらも、納得はしたようだ。

　そのまま踵を返そうとしたので、訊いておきたかったことを尋ねる。

「柚乃。今日のお兄ちゃん、何点？」

　ようやく身だしなみを整えたので、柚乃にその姿を見せる。

　今日は太めのスラックスに柄カーディガンを合わせ、下は無地のＴシャツ。雑誌で見た似合いそうなコーデを、そのまま取り入れた。

　女友達と遊びに行くのなら、こんな感じ？　という春の装いである。

　柚乃は目を細めて、まじまじと小太郎の姿を見つめた。

　腕を組んで十分に吟味してから、「う～ん。これは百点。我が兄ながら、見事な完成度」と満点の評価を頂いた。

　柚乃がそう評価するのなら、特に服装は問題ないのだろう。

　ほっとしつつ、質問を重ねる。

「これなら、すずも少しはドキっとしてくれると思う？」

「絶対ない。大体すずねえ、お兄ちゃんの服なんてちゃんと見てないよ」

「なんでそんなひどいこと言うの？」

「事実だし……。ドキっとさせたいなら、ボロい服着てったほうが反応いいと思うよ。『もぉ、こんなだらしのない格好で外に出て！　ほら、着替えてきなよ！』って感じで」

「俺が欲しいのは、そういうドキっじゃない……」

　文句を返しながらも、柚乃の感想には身に覚えしかない。

　そうこうしているうちに、ちょうどいい時間帯になったので家を出た。

　一花たちとは大須観音で待ち合わせているが、鈴音とはそこまでいっしょに行くことになっている。

　どちらかが言い出したわけではなく、「明日、十時半くらいに出ればいい？」「それくらいじゃない？」「なら、先に出たほうが家に行くってことで」と、ごくごく自然に。

　自宅の玄関を出て、たった数歩で彼女の家に辿りつく。

　勝手知ったる人の家。そのまま中に入ろうとしたが、それより先に扉が開いた。

　そこから、可愛らしい少女が現れる。

　見慣れたセーラー服や部屋着ではなく、初めて見る私服だった。

　オーバーサイズのタートルネックは淡いベージュ色で、その下にはチェックのショートパンツ。タートルネックには大きなサイドスリットが入っており、下のパンツがよく見えていた。

足がそれなりに出ているので、ブーツがいいアクセントになっている。萌え袖をしながら、ファーバッグを持っているのもなんとも可愛らしい。

　少し癖のある長い髪が揺れて、服装の雰囲気にとても似合っていた。今日は、リボンのヘアアクセサリーを付けている。

　いつもはすっぴんで登下校している彼女も、今日はほんのりメイクをしている。服装も相まって、普段の彼女よりさらに綺麗だった。

　その少し大人っぽい姿に、小太郎はドギマギしてしまう。

　かわいい。

　こんな彼女が、待ち合わせ場所で「待った～？」なんて手を振ってきたら、間違いなく惚れ直してしまう。

　鈴音は丸い瞳をこちらに向けて、「あ」と小さな唇を動かした。

「おはよ、こたろー」

「あ、あぁおはよ」

「それじゃ、いこっか」

　鈴音はあくまでいつもどおりで、駅の方向を指差している。

　思えば、こんなふうにオシャレした鈴音は、ほとんど見たことがなかった。

　家族ぐるみで出かけても、せいぜい近所のご飯屋さん。大体いつもラフな格好だ。それに加えて、部屋着姿や制服姿をあまりに見慣れすぎている。

　それだけに、今の鈴音が非常に眩しい。

　すごくかわいい。似合ってる。

　そんな言葉が頭の中に溢れては、消えていく。

　伝えてしまって、いいのだろうか。

　もし、弟から「姉ちゃん、めっちゃかわいいね」なんて言われたら、「なに急に？」ってならないだろうか。

　いや、そんな関係から脱するために、こうして一花とともに様々な策を弄しているのだ。

　ここで勇気を出さずに、どこで出すというのだ！

「すず――、その服、すごく似合ってるね。めちゃくちゃかわいい」

「なに急に？」

　鈴音はノータイムでそう返してきて、はは、と気の抜けたように笑った。

　全く響いている様子がない。びっくりするほど予想どおり。

　やはり、こんなものなんだろうか。

　小太郎が内心でへこんでいると、鈴音は髪をササっといじった。

「でも、ありがと。これ、前に柚乃と買い物行ったときに買ったんだ。気に入ってるから嬉しいよ」

　そんなふうに、照れくさそうに笑った。

　どうやら、照れ隠しもあったようだ。

　今まで小太郎は彼女の服装を褒めたことはなかったし、大体いつもは普段着だった。

　言ってよかった……、と心の中で拳を握っていると、鈴音は小太郎の身体を突然触ってきた。無遠慮なスキンシップに、過剰な反応を何とか抑える。

　なに？　とおっかなびっくりしている間も、鈴音はペタペタと服に触れてきた。