鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第30話

「さすがだね、華蓮さん。女の子といい雰囲気になれる場所なら、いくらでも知ってそう」

「ま、ね。名古屋周辺でも、案外いくらでもあるよ」

「そのプラネタリウムにも、何人も女の子を連れ込んだんだ？」

「や～、言わせんなよ～。やっぱさ～、そんなシチュエーションだったら、盛り上がるもんじゃん？」

　でへへ、といやらしい笑みを浮かべながら、華蓮は頭を掻いている。

　すると、一花が「あ、そういう……」と低く呟いた。

　その瞬間、華蓮ははっとして、手を意味なく動かしながらしどろもどろになる。

「……って！　兄貴が！　あたしの兄貴が、言ってた！　いやぁ、どうしようもない女たらしでさぁ！」

「華蓮さん、一人っ子じゃん」

「うるさい！」

　華蓮に襟首をぐいっと掴まれ、そのまま壁際に追い込まれてしまう。

　鬼の形相になった華蓮が、小太郎に人差し指を突きつけてきた。

「あんたがデートスポットを探してるって言ったから、アドバイスしたんでしょうが……っ！　余計な茶々入れんな……っ！」

「これ、俺が悪いのかなぁ……」

　なまじ顔がいいだけに、凄まれると迫力がある。

　ぼそぼそと文句を言うだけにとどめると、拘束から解放された。

　おほん、とわざとらしい咳払いをして、華蓮は一花に向き直る。

「どう？　ほかにもアイディア欲しいなら出すけど」

　彼女がほとんど浮かべることのない愛想笑いに、一花はこくこくと頷いた。

「プラネタリウム、すごくいいと思いますっ。行ったことないので、ぜひ観てみたいです」

「あ、そお？　それなら、行こうよ。プラネタリウムを見て、お昼ご飯食べて、栄でちょっとぶらついて……、って感じならいい感じのデートプランだと思う」

　一花の賛同に、華蓮はだらしのない笑みでさらに詳細を口にする。

　実際に、彼女が女の子相手に使うデートプランなんだろう。

　それならむしろ、一花の取材には適しているのかもしれない。

　そこで華蓮は突然、もじもじとし始めた。

　何かを言い掛け、目をそっと逸らし、無意味に自身のスカートを撫でている。

　こんな華蓮もまた、小太郎は初めて見た。

　普段は言いにくいことでも、あっさりばっさり言う性格なのに。

「あの～……。それで、あたしも連絡先教えてもらっていい……？　夏目は知ってるだろうけど、何があるかわかんないし……。ね、念のため……」

　スマホをおずおずと取り出し、華蓮は一花をちらちら見ている。

　もっとさらっと言えばそんなことはないだろうに、なんだかとても気持ち悪い。

　余計な一言がむしろ警戒心を強めそうだが、一花は「あっ」と慌ててスマホを取り出した。

「わ、わかりました、交換しましょう」

　言われるがままにスマホを向ける一花に、華蓮はぱあっと表情を明るくさせる。

　そのまま、ふたりは連絡先を交換していた。

　そうこうしているうちに、それなりに時間が経っていたらしい。

　華蓮が腕時計を見て、「あっ」と声を上げる。

「ごめん、あたしちょっと用事あるから。また連絡する」

　慌てて、部室を出て行こうとする。

　一花はなんと言っていいかわからないようだったが、「あ、お、お疲れ様でした」と、若干間違ってそうな言葉を掛けた。

　それでも華蓮は嬉しかったらしく、頬を緩ませると、意を決したように手を振っていた。

　それに一花が小さく手を振り返すと、さらに嬉しそうな顔になって、ようやく出ていく。

「…………」

　……いやあ。

　昔から知っている友人が、あそこまで違う顔をしていると、なんとも落ち着かない。

　普段、女の子相手にも余裕を崩さない人だけに。

　だからこそ、小太郎は「本気なんだなぁ」と思うことができた。

　小太郎は一花に、「ちょっとごめん」と断ってから、部室から出ていく。

　すると、廊下をご機嫌にスキップしている華蓮の姿があった。短いスカートがひらひらと揺れて、細い太ももが露わになっている。

「華蓮さん」

　声を掛けると、彼女は頬に両手を挟んで笑っていた。

　喜びすぎだろ。

　どうやら緩んだ頬が戻らないらしく、そのままの顔で対峙する。

「なに、夏目。まだなんかあった？」

　それでも声のトーンは、普段のものだ。

　小太郎を前にしているせいか、表情も戻っていく。

「いや、華蓮さん。本気なんだなって思って。本当に綾瀬さんのこと、好きなんだなって」

「そうだって言ってんじゃん」

　不機嫌そうにジトっとした目を向けてきたが、華蓮はすぐさま嬉しそうに手を組んだ。

「いっぱい喋っちゃった……。や～、可愛かったな～……。一花ちゃん、小動物っぽいところがかわいいよね～……。気弱そうだけど、一生懸命喋ってるところに本当ときめく……。守ってあげたい……」

「まぁ、その気持ちははわかるけど」

「わかってんじゃねえつーか見んな殺すぞ」

　急に眉を寄せて、華蓮が睨んでくる。

　理不尽すぎるだろ。

　小太郎はつい呆れてしまうが、彼女から殺意を飛ばされるために、わざわざ出てきたわけではない。

　考えていたことを、彼女に伝える。

「俺、ちょっと誤解してたよ。華蓮さんのことだから、また新しい女の子を見つけて、引っ掛けようとしてるのかと思ってた」

「それは誤解されても仕方ないから、言い訳はしないけど。今回のはそういうのじゃないよ」

　華蓮は特に怒りを見せることもなく、受け入れたうえで穏やかに答えていた。

　一花はいい人だ。

　小太郎は世話になっているし、感謝もしている。そんな人に、遊び人である華蓮を近付かせたくないと思っていた。

　けれどこれだけ華蓮が本気なら、話は別だ。

「だから、ちゃんと応援するよ。もし何かできることがあったら、言って」

　華蓮が本気なのであれば、友人として応援したいし、手伝いたいとも思う。

　それを伝えると、華蓮はいつもの快活な笑みを浮かべた。

「あぁ、そ？　ま、恋愛経験のない夏目にどんなことができるかわからんけど。ありがと、って言っておくよ」

　余計な一言を付け足すのは、小太郎のよく知る華蓮の姿だ。

　それじゃ、と軽く手を挙げる華蓮と別れ、小太郎はひとり廊下に残された。

　そのまま、うーんと天井を見上げる。

「……なんだか、意図せずダブルデートみたいになっちゃったな」

　小太郎は鈴音のことが好きで、華蓮は一花のことが好きで。　

　この二組がデートするのなら、それはダブルデートと言っていいかもしれない。

　……鈴音も一花も、全くそんな意識はないだろうけど。

　それでも、お互いに気持ちが成就すれば、本当にダブルデートをすることがあるかもしれない。

　そうじゃなくても今回のことは、鈴音との関係にきっと新たな刺激をもたらすはずだ。

「楽しみだ」

　降って湧いたイベント事だったが、思った以上に大きな出来事になりそうで、小太郎は胸を弾ませていた。