鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第28話

　と、いうわけで。

　放課後。

　小太郎は一花の言いつけどおり、職員室で鍵を借りて、文芸部室の扉を開けた。

　以前、部員でもない小太郎が部室に居座っているのはどうなんだろう、と思って尋ねたことがある。

　その答えは、「わたし以外部員はいないですし、いいと思います」だった。

　でも、こんなことが続くのなら、部に入ったほうがいいかもしれないなあ、なんて思いながら、待ち人を待つ。

　幸い、一花はすぐに部室へとやってきた。

　扉を開けて、小太郎の姿があると、嬉しそうに顔を輝かせる。

　頬を弛緩させたまま、小太郎の向かいに腰を下ろした。

　その表情があまりに穏やかで、小太郎はつい尋ねてしまう。

「どうかした？　すごく嬉しそうだけど」

「あ、いえ……。二年生に上がってからは、ずっとわたしひとりだったので……。先に部室にだれかがいる、ってことがなかったんです。だから嬉しくて」

　ふふ、と笑いながら、一花はそっと眼鏡の位置を直す。

　そうやって笑う姿は、本当にかわいいな、と思う。

　それからいくつか雑談を交わしたあと、小太郎は彼女にあの話を持ち掛けた。

「あのさ、綾瀬さん。実は、すずと華蓮さん――、今朝、俺たちといっしょにいた背の高い子、覚えてる？　あのふたりが、俺と綾瀬さんと四人で遊びに行きたいって言ってるんだけど……。どうかな？」

　突然の提案に、一花はきょとんとしていた。

　そのまましばらく固まり、小さく首を傾げる。

「……なぜ、そんな話に？」

「ふたりとも、綾瀬さんと仲良くなりたいんだって」

「え、あ、え、そ、そうなんですか……⁉」

　一花は目を丸くして、告げられた言葉に戸惑っている。

　確かに、いきなり友人から「お前と仲良くしたいって言ってる奴がいるんだけど」と提案されたら、びっくりするかもしれない。

　一花は恥ずかしそうに、そして少しだけ嬉しそうに三つ編みを撫でていたが、それでも疑問はあるらしい。

「な、なんでそんな話になったんでしょう……。わたし、そんな面白味のある人間じゃないですよ……？　春野さんとも、あんまりしゃべってないですし」

「すずは、純粋に綾瀬さんがいい人そうだから、仲良くなりたいって思ってるみたい。あとはまぁ、弟の友達だからってのもあるんじゃないかなあ」

　自分で言っていて虚しいが、一花に小太郎が関わっていなければ、鈴音もそんなことは言わなかったと思う。

　弟が仲良くしている人を見て、「お姉ちゃんにも紹介してよ」と肩をつついてくるような。

　それは一花にはわかりやすかったらしく、やわらかく頬を緩めた。

　なるほど、と頷いている。

　その続きを口にするのは悩んだが、一花も当事者だし、伝えておくべきだろう。

「それとね～……。すずはまだ、俺と綾瀬さんの関係を誤解している節がある……」

「あ、こ、この前の……」

　ふたりでデートしているところを見られた件を思い出し、一花はほのかに赤面する。

　小太郎は腕を組んで、天井を仰いだ。

「だから、自分がアシストして、仲を取り持たないと！　みたいなことを考えてる可能性がある……。だからもし、何か迷惑を掛けたらごめん。嫌だろうけど……」

「あ、いえ、そんな。嫌だなんて、ぜんぜん。ぜんぜん、嫌なんかじゃないです」

　一花はぶんぶんと頭を振り、熱心な様子で「嫌じゃないです」と繰り返していた。

　そこまで言ってくれると、小太郎としてもありがたい。

　ただ、一花にはまだ疑問が残っているようだ。　

「春野さんはわかりましたけど……。でも、ええと、その華蓮さん？　という方は？」

　一花の当然の問いに、小太郎は答えに迷う。

　一花からすれば、たまたま教室でちょっと顔を合わせた人物だ。挨拶すらしていない。

　正直に、「華蓮さんが綾瀬さんに一目惚れしたみたいでさ」と伝えるのは憚られる。

　華蓮がどういったスタンスなのかわからないし、一花だって困るだろう。　

　迷ったものの、「俺たちと仲がいいから、いっしょに遊びたいってことみたい」と言っておいた。

「それで、どう？　綾瀬さんよければ、なんだけど」

　おそるおそる、尋ねる。

　一花はおそらく行きたくなくても、「嫌です」とは言えないタイプだ。

　気を遣わせるようなら、小太郎のほうで判断すべきだと思った。

　すると、一花はもじもじと手を合わせながら、話を反芻する。

「ええと……。四人で、ってことですよね？　わたしと、春野さん、華蓮さん、そして――、夏目くんの、四人で」

「うん。そう。その四人」

「それなら、ぜひ。行きたいです」

　一花は拳をきゅっと握りしめ、力強くそう答えた。

　意外にも乗り気で、小太郎は目を瞬かせる。

　無理して言っているわけではなさそうだった。

　むしろ、ちょっと嬉しそう。

　その反応にほっとしながら、小太郎は言葉を返す。

「それなら、よかった。俺も、綾瀬さんといっしょなら嬉しいし」

「え――」

　小太郎の返事を聞いて、一花は呆然とした目を小太郎に向ける。

　そのまま、見る見るうちに顔が赤くなっていく。

　一花の瞳は徐々に潤み始め、小さく震え始めた。

　喉の奥から振り絞るような声で、彼女は尋ねる。

「あの――、それって。それって、どういう――」

「や、だってさ。綾瀬パイセンがいっしょにいてくれたら、すずとの関係を目で見て判断してもらえるじゃない？　その場でこっそり話し合いもできるし。すごくありがたいよ」

「あ……、そういう……」

　一花から肩の力が抜けていき、頭が小さく揺れた。　

　しかし、気を取り直したように顔を上げる。

「そうですね……。やっぱり、直接見られるとまた違ってきますし、春野さんの反応も気になります。そういう意味でも、いい集まりかもしれません」

　そう、小太郎にとっても大変にメリットのある提案だった。

　問題があるとすれば、一花が来てくれるかどうかの一点くらい。

　それをクリアした今、小太郎は話を進めていく。

「それなら、綾瀬さん。行きたい場所ってある？　すずたちから聞いておいて、って言われたんだけどさ」

「行きたいところ……、ですか……」

　一花の表情が真剣なものになり、顎に指を当てる。

　しばらくそのまま固まってしまったので、そんなに行きたいところがあるのか、と思ったが、そうではなく。

　一花は別の考えを巡らせていたらしい。

「……ここで、行ってみます？　デートスポットに」