鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第25話

「ねぇねぇ、お兄ちゃん」

「柚乃？　なに？」

「彼女ができそうなんだって～？」

「…………………………」

　一花と、デートの下見を終えたあと。

　自宅に帰ってきた小太郎は、やることもないので勉強をしていた。

　別に勉強が好きなわけではなく、成績がいいと鈴音に、「小太郎、ちゃんと勉強してて偉いじゃ～ん」と褒められるからだ。

　せっせと問題を解いているうちに夕方になり、パジャマ姿の妹がにゅっと顔を出したので、てっきり晩御飯かと思ったのだが。

　朝と服装が変わっていないから、今日はずっとパジャマでゴロゴロしていたようだ。

　ため息を吐きそうになりながら、情報源だろう彼女の名前を出す。

「すずから聞いたの？」

「そうそう。すずねえ、わざわざうちに来て楽しそうに話してたよ。小太郎についに春が来たかも！　って嬉しそうだった」

「柚乃はどう思う？」

「んなわけなくない？　すずねえの勘違いでしょ、って思いながら黙ってた」

「言ってよ」

「わたし、お兄ちゃんには早くすずねえ諦めてほしいし」

　身内らしく、なんとも自分本位なことを言ってくる。

　今度こそため息を吐いてから、もう帰ってよ、と手でジェスチャーをする。

　それでも、柚乃は口を開き続けた。

「もういいんじゃない？　すずねえは望み薄なんだし、本当に彼女作っちゃえば？　お兄ちゃんなら、いくらでも作れるでしょ」

　今まで幾度となく繰り返されたことを、またも言われる。

　そのたびに、「なんでそういうこと言うの？」と軽く傷ついていたのだが、今日の小太郎は余裕だ。

　この状況こそがある意味、前進と言えるから。

　それを作り出した頼れる味方が、小太郎にはついているのだ。

「ふん。言っていればいいさ。今の俺には、ブレインがいるんだからな」

「ブレイン？　こんな難問に挑戦する人がいるの？　めっちゃ頭いいのか悪いのかどっち？」

「なんでそういうこと言うの？」

　これ以上、妹と話しているとくじけそうだ。

　はよ帰りなさい、と追い払おうとしたが、それでも柚乃は兄の部屋に居座り続けていた。

　そして、翌々日の月曜日。

　小太郎はいつものように鈴音の家に行き（今回はちゃんと着替え終わっていた）、お弁当をもらい、ふたり並んで登校する。

　すると早速、鈴音はこちらに身体を寄せてきた。

　にまぁ～っとした顔で肩をくっつけてくるものだから、小太郎としては愛しくて堪らない。

　だが、その話の内容はとても歓迎できるものではなかった。

「それで？　聴かせてよ。あの子とは、どういう関係なの？　もう告白した？」

　まだ鈴音は、一花との関係を勘違いしている。

　一花と相談した結果、ここで取れる選択肢はふたつ。

　このまま誤解をしてもらい、鈴音に小太郎との関係を改めて意識してもらう。

　ちゃんと誤解を解いて、また別の方法で恋仲になる策を練っていく。

　前者は有効なのでは、という話にはなった。

　しかし、それで気を遣われて鈴音と距離ができたら元も子もないし、好きな人相手に誤解され続けるのも耐えられない。

　なので小太郎は、素直に誤解を解くことにした。

「そんなんじゃない。本当に。ただ最近、ちょっと仲良くしてるだけの友達。文芸部が気になってるのも本当」

「ふうん？　ま、小太郎がそう言うのなら？　信じるけど？　でも、協力してほしかったら、いつでも言ってね」

　全然信じている感じじゃない表情で、鈴音は肩を小突いてくる。

　ここで殊更に否定したところで、照れ隠しだと思われるだけだ。

　まぁ実際に一花とはそういう関係ではないので、いずれ伝わるだろう。

　今はもういいか、と流すことにした。

　それでも、鈴音のほうが一花に興味津々らしい。

　今まで散々、「彼女作らないの？」「紹介してあげようか？」と言われても靡かなかった小太郎が、初めて仲良くなったと言っていい異性だ。

　鈴音としても気になるようだった。

「あの子、いい人そうだったよねぇ。綾瀬さん、だっけ。あたしも仲良くなりたいなぁ」

「実際、いい人だよ。なんなら紹介するよ。すずと波長合いそうだし」

「紹介だってぇ」

　きゃっきゃとはしゃぐ鈴音に、小太郎はげんなりしてくる。

　やっぱり、ちゃんと言ったほうがいいのかなあ。

　電車に乗っても一花の話は続き、小太郎が対応に迷っていると、そこに第三者の声が介入した。

「おはよ～。何の話をしてんの」

　駅を歩いている最中、小太郎と鈴音の間に入り、肩を組んでくる少女。

　こんなことをしてくるのは、伊達華蓮くらいしかいない。

　背丈の高い鈴音よりもさらに上背があり、さらさらの髪と端正な横顔を晒している。今日もやけに格好よかった。

　この顔を見ていると、声を掛けられた女生徒が恋に落ちるのもしょうがない、と思う。

　もう少し節度を持ってほしい、と友人としては思うけれど。

　肩を組まれ、くすぐったそうにしている鈴音が、笑いながら答える。

「こたに、好きな人ができたかもって話」

「は？」

　何言ってんだこいつ、という顔をする華蓮。

　小太郎の気持ちを知っている華蓮からすれば、その反応は当然だった。

　今度は小太郎に、何言ってんだこいつ、という顔を向けてくる。

　小太郎は肩を竦めることしかできない。

　それである程度伝わったらしく、華蓮は気の毒そうな顔になった。

　それでも、華蓮は鈴音に問いかける。

「何の話？　なんかあったの？」

「昨日ね、小太郎が女の子とデートしてるのを見ちゃったの。相手は、文芸部の子なんだって」

「文芸部……？　あ。あぁ～……」

　華蓮は得心がいった、とばかりに声を上げる。

　華蓮は小太郎とともにあの手紙を見ているし、翌日、その話をおおまかだが伝えてあった。

　どうやら華蓮は新しい女の子を引っかけることに成功したらしく、スマホを見ながら、「酔狂なことをする奴もいるもんだなぁ」とあまり興味なさそうにしていたが。

　だが、華蓮の意外な反応に、鈴音は目をぱちぱちさせる。

「なに、華蓮知ってたの？」

「知ってる、ってほどじゃないけど。まぁ多少聞いたってくらい。そんな詳しくない」

「そうなんだ。えぇ、こたろー。華蓮には相談してたんだ？」

　やっぱり、あたしに知られるのは恥ずかしかったの～？　なんて肩を叩いてくる鈴音に、なんとも微妙な表情になる小太郎と華蓮。

「別にその子はそういうんじゃないと思うけど……、あぁ、まぁいいや」

　華蓮は途中まで釈明しようとしていたが、途中で打ち切ってしまった。

　説明したところで無駄そうだ、と思ったのかもしれない。

　正解。

　今、鈴音は弟に初めて出てきた浮いた話に、とにかくはしゃいでいる。

　華蓮はそんな鈴音を放っておいて、女の子のほうに注目した。

「鈴音、その子と会ったんでしょ？　かわいい？」

「かわいいかわいい。真面目で素朴そうな子で、そんで小柄でね。なんかこう、小動物？　って感じの子。あ、こたろーってこういう子がタイプなんだ！　って思っちゃった。ちょっとしか話してないけど、あれはいい子だね」

　鈴音は顎に手を当てて、ふんふんと頷いている。

　俺のタイプはあなたですよ、と言いたくなるのを堪えながら、小太郎は「まぁいい人だけどさ」と続けることしかできない。

　華蓮は鈴音の評価を聞くと、興味深そうに「ふうん？」と呟いた。

「そういうことなら、あたしも会ってみたいなぁ」

「華蓮さんには会わせない」

「華蓮は会っちゃダメ」

「なぁんだよぉそれぇ」

　舌なめずりでもしそうな華蓮に、ふたりして拒絶する。

　かわいい女の子と見るや、だれかれ構わずちょっかい掛ける華蓮を、無垢な一花に会わせるわけにはいかない。

　教育に悪い。

　割と本気で「会わせたくない」と思っているのが伝わったのか、「じゃあもういいよ、別にぃ」と華蓮は唇を尖らせていた。