鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第20話

「あ、あれ？　ヤバい、見失しなったかも……っ！　ごめん、綾瀬さん、ちょっと急ごうっ」

「は、はい……っ！」

　バタバタと店から飛び出し、通路で周りを見渡す。　

　だが、彼らの姿はどこにもなかった。

「ヤバい……。どうしよう。このままじゃ帰れないよ、俺……」

「ど、どうしましょう……。あ、春野さんに電話して、スマホを鳴らすとかどうですか……？」

「そ、それだ……っ、さすが綾瀬パイセン……っ。スマホ出すからちょっと待って……」

「……あのあのあのあの。夏目くん、わたし普段からこういうことやってるわけじゃないですからね。そういう小説を読んだことあるだけで……」

「いや、提案したアイディアに不安を覚えなくていいよ……、わかってるからさ……」

　そんな話をしながら、バタバタとスマホを取り出そうとしたところで。

　ぽん、と肩を叩かれた。

「さっきから、な～にを騒いでるの、君たちは」

「うわあ！」

　探し求めていた人の声が耳に届き、すぐさま振り返る。　

　そこには、呆れ顔で立っている鈴音の姿があった。

　腰に手を当てて、ジトっとした目で小太郎を見ている。

　はあ、とため息を吐いて、周りに視線を向けた。

「も～。さっきから聞き覚えある声が聞こえるな～、と思ってたら、小太郎がいるんだもん。びっくりしたよ。あのね、お店ではしゃがない。迷惑でしょ」

「あ、あぁ、うん、ごめんなさい……」

　お姉ちゃんらしく、子供相手にするように注意されて、さすがにばつが悪くなる。

　どうやら、小太郎たちの存在にとっくに気付いていたらしい。

　しかしそうなると、小太郎は糾弾せずにはいられなかった。

「そ、それよりっ！　すず、さっきの人はなんなんだ……⁉　か、彼氏？　彼氏か……⁉」

　真実を知るのが怖いと思いつつも、確かめずにはいられない。

　心臓が嫌な昂ぶりを見せる中、鈴音は平然と答えた。

「違う違う。部活の先輩だよ。先輩の買い物に付き合ってただけ」

「そ、それにしては、随分と楽しそうだったけど……？　俺、すずがあんな顔で笑ってるところ、初めて見たんだけど……」

「え、そお？　あ～、それは、ほら。先輩だもん。愛想笑いくらいするよ。あたしだって、外面はあるんだから。当たり前じゃない？」

　けろっとした様子で答える鈴音に、小太郎は黙るしかない。

　だれだって家族とそれ以外では、表情は変わる。小太郎だってそうだ。

　そこは納得したものの、疑問は残る。

「で、でも。ふたりで買い物に行くくらいなんだから、親しいんじゃないの……？」

　問題は、そこだった。

　男女ふたりで買い物、つまりデェトである。

　ふたりきりで買い物に行くくらいなのだから、少なくとも互いに憎からず思っているだろう。

　その事実だけで、小太郎は身体がバラバラになってしまいそうだ。

　けれど、鈴音は笑いながら手を振った。

「違う違う。仲いいのは、あたしと、あの先輩の彼女。彼女に誕生日プレゼントを贈りたいから付き合ってくれ、って呼ばれたんだよ。部活行く前にね。そう言われたら断れないでしょ」

　あっけらかんと答える彼女は、本当にいつもの鈴音だった。

　嘘を吐いているようにも、ごまかしているようにも見えない。

　恋人のプレゼント選びということなら、あの男が鈴音と関係を発展させることもないだろう。

「そ、そうか……。そうだったのか……、そうかぁ……」

　はぁ～……、と安堵のため息を吐いてしまう。

　すべては早合点だったことがわかり、心から安心した。

　鈴音たちが制服姿だったことも、納得だ。

　確かに先輩から頼まれたら断りにくいし、部活前ならまぁいいか、と思えるかもしれない。彼女のほうと仲がいいのなら、余計に。

　ただ、そこで小太郎ははっとする。

　小太郎は誤解だと知って、これ以上ないほど安堵してしまった。

　鈴音は当然、そのリアクションを目の前で見ている。

　彼女は片眉を上げて、小太郎の顔をしげしげと観察していた。

「なに？　こた、あたしが彼氏作ったんじゃないか、ってそんなに心配してたの？」

　その質問に、身体が硬直する。

　つい素直に反応してしまったが、こんなの「彼女に気がある」と宣言しているようなものだ。

　この恋心は、知られていいものではない。

　小太郎がなんと言い訳するか頭を必死に回転させていると、鈴音は笑った。

　小太郎の胸をぽん、と小突いて、愉快そうに頬を緩める。

「そんなに、先を越された～！　って焦っちゃったの？　先にあたしが彼氏作ったら、そりゃショックかもしれないけど。そんなに～？　案外、小太郎って変なところでプライドあるよね。だったら、さっさと作ればいいのにぃ」

「……………………」

　けらけら笑いながら、からかうようなことを口にする鈴音。

　バレなかったことは純粋に喜ばしいが、ここまで相手にされないと、やはり複雑な気持ちになってしまう……。

　確かに、弟が「姉ちゃん、彼氏できたの⁉」と焦っている姿を見ても、「こいつ、あたしのこと好きなんじゃ？」と思う姉はいないだろうが……。

　まぁでも、勝手に納得してくれたなら、いいか……、と小太郎が胸を撫で下ろしていると。

　危機は去っていなかったことに気が付く。

　鈴音の視線が、所在なさげにしていた一花のほうに向かったのだ。

　鈴音は小さく咳払いをしてから、「こんにちは。ええと、確か二組の人よね？　話したことはないけど……」と一花に話し掛ける。

　一花は慌てて、ぺこっと頭を下げた。

「あ、はい。二組の綾瀬一花といいます」

「あ、ご丁寧に。あたしは、一組の春野鈴音です。小太郎とは幼馴染で。まぁ姉弟みたいなものです」

　鈴音はいつもの調子でそう伝え、一花は肩を縮ませていた。

　そして、鈴音は小太郎の腕を掴むと、「ちょっとごめんね」と一花に詫びてから、踵を返す。

　一花から背中を向けると、鈴音はぐっと顔を近付けてきた。内緒話をするように、手のひらをこちらに向ける。

　とても近い距離に好きな人の顔があってドキリとしたが、それよりも心臓に悪いことを鈴音は口にした。

「こたろーのほうこそ、いつの間にって感じだよ。あんなに恋愛に興味ないって言ってたのに、ちゃっかりかわいい彼女作っちゃって。あの子、いい子そうだね。憎いねぇ、この、この」

　このこの、に合わせて、鈴音は肘でつついてくる。

　その動作が物凄く可愛くて、思わず生返事をしそうになったが、その内容に血の気が引いた。

　思わぬ誤解が生じている！