鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第19話

　夏目小太郎は、目の前の光景に激昂し、絶望し、邪悪な光景に心が壊れかけていた。

　かつて解けなかった、「冒頭のメロスの気持ちを書きなさい」という国語の問題が、今なら解ける気がする。

　いや、この感情を言葉にするのは難しいかもしれない。そう考えると、やっぱり太宰治ってすごいや、とおかしくなった頭が昔の文豪を称えていた。

「す、すずが……、すずが、男と歩いてる……！」

　隣に立つ少女に、それをどうにか伝える。

　今日は、とてもいい日だった。

　この瞬間までは。

　一花は、「春野さんとデートをしましょう」という今までにない発想をくれて、そのうえ下見にまで付き合ってくれるという、とても親切な人だ。

　取材という名目があるとはいえ、ここまで親身に手伝ってくれた人は今までいなかった。

　誕生日プレゼント選びも嫌な顔ひとつせずに、こうして付き合ってくれている。

　前に華蓮に、手伝ってくれと言ったときは、「なぁんであたしがぁ」と巻き舌気味で断られたというのに。

　いい友達ができたなあ、と感動しながら、ふたりで三越を散策していたのが、先ほどのこと。

　そこで偶然、大事件を目撃してしまったのだ。

「だ、だれだ、だれだ、あの男は……っ！」

「だだだだだめです、夏目くん、その形相で飛び出すのは……っ！」

　見つけた勢いのまま、彼らの前に飛び出そうとしたが、一花に必死に止められてしまう。

　一花の軽い身体ならしがみつかれても平気だったが、彼女が身を挺して止めようとしている事実に、少しだけ冷静になった。

　改めて、目の前の光景を見やる。

　そこにいたのは、鈴音だった。

　見慣れたセーラー服に身を包んだ彼女が、同じく学ランを着た男性と横並びに立っている。

　お店の中で、何やら商品を見ているようだ。

　学ランを着た男は、小太郎たちと同じ高校であることがわかる。

　見覚えはないし、顔立ちも少し大人っぽい。

　おそらく、三年生だ。

　上級生とふたりきりで、鈴音は三越で買い物をしていたのだ。

　つまり。

　デート。

　デェトだ。

「ぐっ……！」

　その事実に、心臓が止まりそうになり、思わず手で抑える。

　想像しなかったわけではない。

　十年以上、鈴音に片思いをし、全く脈がないことに打ちのめされ続けていた。

　鈴音は「部活引退したら、彼氏つくろっかな～」なんて口をすることもあったし、暇になったら本当に作ってもおかしくない。

　鈴音が「彼氏募集中！」と校舎に呼びかけたら、みんな我先にと窓から飛び降りるだろうから。

　だから、こうして男の隣で笑う鈴音を、想像しなかったわけじゃない。

　だけど、想像と実物は全くの別物だった。

「お、おえええええー……っ！」

「だだだだ、大丈夫ですか、夏目くん……っ」

　猛烈な吐き気を覚えて、うずくまりそうになってしまう。

　慌てて一花が背中を擦ってくれるが、身体の拒否反応は止まらない。

「脳が……、脳が痛い……っ！　爆発する、俺の脳が、脳がっ！」

「お、落ち着いてください、ま、まだ特別な関係だと決まったわけじゃないですよ……！　ただの友達で、ちょっと買い物をしているだけかも……」

「だとしても、許せない……っ！　俺が一度もやったことのない、すずとのデートを……っ！　ほかの男がやっていることを、俺は容認できない……っ！」

「お、思ったよりも心が狭い……っ！　で、ですが、一度冷静になってくださいっ。まずは、まずはあの男の人がどんな立場なのか、確かめないと……！　ええと、もし恋人だったら？」

「おええええええっ！」

「え、ええと、春野さんの気になってる人っ！」

「おええええええっ！」

「んんんん、ただの男友達っ！」

「お……。……おえええええええっ！」

「あぁ、これでもダメ⁉　付き合ってもいないのに、束縛が強すぎませんか……っ⁉」

　一花がわたわたと慌てていて、至極真っ当なことを言ってくるが、心は正直だった。

　嫌なものは嫌だ。

　わちゃわちゃとしてしまったが、確かに一花の言うとおり、関係を確かめるべきだろう。

「わ、わかった、綾瀬さん……。追おう……、追ってみよう……」

「ほ、本当はこんなことやりたくないんですけど……。やらないと、夏目くんたぶん死んじゃいますもんね……」

　真面目な一花は覗きや尾行なんてしたくないようだったが、今は四の五の言っていられない。

　小太郎としてもこのまま帰るくらいなら、あの男にいきなりタックルをかましたほうが千倍マシである。

　三越は休日らしく混んでいるので、尾行は容易い。

　こそこそと追いかけながら、鈴音の動向を見守った。

　鈴音は、男の隣で愛想よく笑っている。

　くすくすと笑いながら、時折手で口を覆っていた。

　その表情は、小太郎が見たことないものだ。

　小太郎の隣にいる鈴音は、あんなふうに笑うことはない。口を手で隠すことなく、明るく大口を開けて、けらけら笑う。

　そんな快活な彼女が、小太郎は好きだった。

　けれど、まるで別人のように大人しくしている彼女に、「そんなに、その男によく見られたいのか……？」と心の中で吠えてしまう。

「……？　わ、わあ……っ、夏目くん、無言でハラハラ泣かないでください……っ！」

「ご、ごめん……」

　隣で身を縮ませていた一花が、突然ぎょっとした声を上げた。

　どうやら気付かないうちに泣いていたらしく、顎からぽたぽたと涙がこぼれ落ちていく。

　一花がそっとハンカチを差し出してくるので、ありがたく借りた。

　人から初めてハンカチを借りたが、まさかこんなシチュエーションになるとは思わなかった。

「キャンプ用品売り場があったから、ナイフ買ってこようかな……。自決用に……」

「やめてください……。わたし、男の子との初めてのデートで、相手が自決用のナイフ買ったら一生物のトラウマです……」

「綾瀬さん、介錯してもらっていい？」

「わたしのトラウマをより強固なものにしないでください……」

　ぶつぶつとそんなことを囁き合いながら、彼女たちの動向を探る。

　鈴音の笑顔を見ていると悲しみで胸が潰れそうになるが、隣の男を見ると怒りがめらめらと燃え盛る。

　彼の背丈はそれなりにあるようだが、小太郎には届かない。頬にはニキビがあって、肌の手入れを怠っていることが見て取れる。髪には寝ぐせもついているようだ。

　は？　

　なんでそんな状態で、鈴音の隣に立ってんの？