鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第16話

　一花にとって、一大イベントとなる次の土曜日。

　……の、前夜。

　一花は自室で、下着姿のままベッドの前で仁王立ちしていた。

　一花の部屋はあまり広くはないうえに、大きな本棚が壁際に陣取っているので、より狭く感じる。棚にはぎっしりと本が詰まっていた。

　小学校から使っている学習机には、小説を書くためのノートパソコンが置いてある。そのそばには、昔貼ってから剥がせなくなったキャラクターのシールが古ぼけて残っていた。

　本棚にクローゼット、そしてベッドがあるせいで、部屋はかなり手狭だ。

　華の女子高生らしいものはクローゼットのセーラー服くらいで、「なんでわたしの部屋はこんなに野暮ったいのかなあ」と思うものの、原因が多すぎてどうしようもなかった。

　それに、一花自身もとても華やかとは言えない。

　姿見に映った、自分の姿はなんだか、とても貧相だ。

　中学からほとんど伸びていない背に、大きくて度の強い眼鏡……。髪型を変える勇気がなくて、ずっと固定している三つ編み。

　お母さんが買ってくれた下着は子供っぽいが、サイズが変わっていないので新調してもらうのも気が引ける。ほとんど膨らみのない胸を覆うブラは、飾り気のない白。全く日焼けをしていないので、肌も真っ白だ。

　高校生と言えば、身体は十分に大人なはず。

　それでも、自分ではとても色っぽいとは思えなかった。

　背が低く、ちんちくりんな女の子の下着姿。

　それを眺めて、ため息を吐いてしまう。

「はあ……。春野さんは、あんなに大人っぽいのにな……」

　小太郎の幼馴染である春野鈴音は、同い年とは思えないほどに大人びて見える。

　さすがに小太郎と並ぶと小さく見えるが、女性の中では高めの身長、長い髪を揺らす姿、小太郎に引けを取らない垢抜けた顔立ちなど、彼の隣に立っていても遜色がない。

　一花が勝っているところなど、せいぜい彼を想う気持ちだけだろう。

　ため息を吐いても、今すぐ身体がナイスバディになるわけではない。

　仕方がなく、一花は現状の最適解を見つけるべく、ベッドの上に目をやった。

「明日、どれを着て行こう……」

　明日は、小太郎と、デデデデデデデデートだ。

　世間一般的に、男女がふたりきりで出かけるのであれば、それはデートと言われる。

　たとえ、小太郎に「デートの下見である」というていのいい理由付けをしていても。

　一花は、男の子とデートをするのは初めてだ。

　しかもその相手が、あの夏目小太郎というのだから。

　着ていく服にも迷うというもの。

　クローゼットをひっくり返し、悩んでいる間に、結局ほとんどの服がベッドの上に並べられていた。

「わたしがどれだけオシャレしても……、夏目くんには釣り合わないだろうけど……」

　それでもせめて、精一杯の努力をしたい。

　お気に入りの服を並べ、上下を組み合わせ、あぁでもないこうでもない、と下着姿で延々と鏡を見る作業を続け。

「くちゅんっ」

　そのせいで、くしゃみが出てしまった。

　春先で温かいとはいえ、ずっと下着姿でいれば身体も冷えるというもの。

　さすがにこれで風邪をひくのは洒落にならない……、と慌ててパジャマを着込んだ。

　結局、最初に取り出した、一番お気に入りの服に決めた。

　そのまま、さっさと布団に入る。

　明日の待ち合わせは十時。

　早めに起きて、頑張ってオシャレして、心の余裕を持って、彼を待つんだ。

　ということで、かなり早い時間に布団に入ったものの。

「……眠れない～……」

　真っ暗な部屋で、呻くように呟く。

　明日は、好きな人とデート。デート。

　生まれて初めてのデェト。

　楽しみすぎて、ドキドキしすぎて、そわそわしすぎて、不安もあって、全然眠れない。

　早く寝たいのに～！　

　布団を頭からかぶるものの、しばらく一花は布団の中でもぞもぞとしていた。

　そして、翌日。　

　なんとか予定どおりに目を覚まし、バタバタと準備を進めること数時間。

　何度も何度も姿見を見るものの、どうあってもいつも以上に綺麗になるわけでもない。

　それでも未練がましく、髪をいじっていじって、えいやっと家を出た。

　土曜日の名古屋駅は、午前中でも人が多い。

　名古屋の待ち合わせの代名詞、金時計にはたくさんの人が行き交っていた。

　だだっ広い駅の空間に、堂々とそびえたつ金時計。そのそばにはエスカレーターがあり、この広間は吹き抜けになっている。二階部分にも待ち合わせらしき人たちが、広場を見下ろしていた。

　一花はぴったり五分前に、金時計前にやってきた。

　実は三十分前から駅には着いていたものの、心を落ち着かせたり、髪を整えているうちに、待ち合わせ時間になっていたのだ。

　ドキドキドキ、は～。

　心臓がうるさいくらいに高鳴るので、そっと胸に手をやって深呼吸。

　そんなことを何度も何度も繰り返している。

　そして、五分前だからと金時計前にやってきて、すぐさま目的の人物を見つけた。

　金時計前には待ち合わせ目的の人がたくさんいて、いつもは相手を見つけるのに少しだけ苦労する。

　でも今日ばかりは、びっくりするほどすんなり見つかった。

　それは、小太郎が意中の相手だから、という理由だけではなく。

「あ、綾瀬さん。おはよ～」

　てててっ、と一花が近付いていくと、小太郎は笑顔で手を振ってくれた。

　眩しい。

　その笑顔もそうだけれど、彼はただ立っているだけで様になっていた。

　濃いブラウンのＴシャツはタックインして、ベルトの存在を強調している。上から薄いグレーのシャツを羽織っていて、それがとても似合っていた。

　下は黒のカーゴパンツで、少しダボッと気味。サラっと掛けたショルダーバッグは何も入らなそうなくらい小さくて、オシャレのためのアクセントであることが伝わる。靴もピカピカのドレスシューズを履いていた。

　し、シンプルだけど、とってもオシャレだ……。

　しかも、どれも値段が張っていそうな生地感……。

　小太郎は素材からして、いい。

　背は高いし、スラッとしているし、顔立ちも整っている。

　そんな彼が真剣にオシャレをして、髪もバッチリ仕上げて、待ち合わせ場所に立っているのだ。

　輝いて見えて当然だったし、周りの女性からもチラチラと見られている。

「お、おはようございます……。すみません、お待たせしました……」

　ぺこり、と頭を下げる。

　既に、一花の心はずうんと重くなっていた。

　明らかに、明らかに釣り合っていない……。