鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第14話

「あれ？　夏目くんって、格好いい？　男の子っぽい？　あぁやっぱり男子なんだな――、そんなふうに、ちょっとずつ春野さんには認識を改めてもらいます。自分の隣にいるのは、〝弟〟ではなく、ひとりの男の子である、と意識してもらう――」　

　そこまでいくと、一花は少しだけ興奮した様子でこちらに手を広げた。

「夏目くんは、とっても格好いい男の子です！　一度、ひとりの男子であることを意識さえすれば、きっと春野さんも恋に落ちるでしょう！」

「おお……！」

　なんともすがりたくなる言葉に、小太郎は思わず感嘆の声が出る。

　もしそうなら、ここまで外見を磨いた甲斐があったというものだ。

　けれど、一花は力強く宣言したことが恥ずかしくなったらしく、そっと目を逸らして三つ編みを撫でた。

「で、ですから、まずはその方向でいってみませんか」

「いいと思う。だけどさ、綾瀬さん。俺だって意識してもらうために、いろいろとやってみたんだよ。それでもぜんぜん効果がなくて」

「……たとえば、どんなことをやったんですか？」

「すずの前で、風呂上がりにパンツ一丁で出たこととか」

　小太郎はサッカー部で散々身体を鍛えてきたので、筋肉質だ。裸はそれなりに自信がある。

　湯上がりの男性は何割か増しで魅力的に見える――、と雑誌で知ったので、早速試してみたのだ。

「……結果は、どうだったんですか？」

「……『風邪ひくよ～』って言われて終わりだった……」

　肩を落としながら、小太郎は答える。

　本当になんとも思っていない様子だったし、むしろ呆れていたくらいだ。

　よくよく考えれば、互いに下着姿をさらしている関係でもあるのだが、ここまで相手にされないと本当に悲しくなってくる。

　一花は額に指を当てて、目を瞑った。

「やっぱり、家族みたいな関係なんですよね。まずは、そこから意識を変える必要があると思います……」

　一花は、気を取り直したかのように目を開いた。

「ただ、夏目くんと春野さんはとっても仲がいいですよね。家族として、とはいえ」

「あぁそれは、もう。仲がいいっていうのは、断言できる」

　毎朝いっしょに学校に行っているし、互いの家をよく行き来している。

　家族ぐるみで出かけることも、ご飯をいっしょに食べることも、高校生になった今でもよくあるくらいだ。

　一花はなぜかそこで寂しそうに微笑んだが、眼鏡の位置を直した。

「なら、夏目くん。ここ最近、春野さんとふたりきりで出かけたことってありますか？　登校以外で」

「え？　あぁいや、どう、だろ……。ん～……。いや、ないかもしれない……」

　どれだけ記憶を掘り起こしても、ふたりきりで出かけたことはほとんどなかった。

　毎朝いっしょに学校に行っているせいで、その認識はなかったけれど。

　そうか、なかったのか……、意外だな……、と唸っていると、一花は「そこです」と身を乗り出した。

「あんまり、姉弟ふたりきりで出かけることってないと思うんです。わたしもお兄ちゃんがいるのでわかりますが、仲がいいほうだとは言えますけど、ふたりで出かけたことはないです。

姉妹なら、また話は変わってくると思うんですが」

「あ、それはそうかも。柚乃……、うちの妹は、すずとよくいっしょに出掛けてるし」

　小太郎が鈴音の弟扱いなら、柚乃も妹扱いでいいと思うが、柚乃と鈴音はたまに姉妹揃って出かけている。

　逆に、小太郎は柚乃とふたりで出かけたことはない。

　三人での外出はごく稀にあっても、小太郎が姉か妹とふたりで出かけることだけはないのだ。

　それを聞いて、一花は深く頷く。

「なので、まずは春野さんとふたりで出かけてみるのはどうでしょうか。〝弟〟とふたりで出かけることはない……、そこで初めて、いろんな気付きがあるかもしれません」

「ふたりで出かける……、かぁ。確かにいいかもしれない。やったことないし」

　確かにそれは、新しい一歩かもしれない。

　言われるまで気付かなかっただけに、その提案は輝いて見えた。

　小太郎としても鈴音といっしょにいられるのは嬉しいし、それで意識が変わってくれたら大成功だ。

　小太郎が頭の中で算段を立てていると、一花はその行為に大仰な名前を付けた。

「ふたりで遊びに行けば、きっと新しいなにかが見えると思うんです。だって、男子と女子がふたりきりで出かけるんですから――、それはつまり、デェト、です」

「デデデデデ、デェト⁉」

　突然出てきた恋愛っぽい用語に、小太郎は思わず頓狂な声を上げてしまう。

　急にカーッと身体が熱くなって、しどろもどろで言葉を返した。

「いや――、いやいやいやいや。そんな、いくらなんでも、デートって言い方は、ちょっとアレじゃないか。ちょっと踏み込みすぎじゃないか。ねぇ」

「やややや、でででででも、男女ふたりきりでお出かけするんですよ、デデデデデデートって言い方が正しいと思うんですけど！」

　急に小太郎が動揺したせいか、一花もパニクってスムーズに言葉が出なくなってしまう。

　お互いしばらく、赤い顔で両手を意味もなく動かし合っていた。

　やがて落ち着いてきて、それはそれでちょっと恥ずかしくなっていたころ、小太郎はじわじわと実感し始める。

　デート。　

　デートか……。

　鈴音とデートをしたことは、もちろん今までなかった。

　たいていは家族の別のだれかがいるので、あくまで家族同士のお出かけ、という認識が消えたことはない。

　これは、本当に意識を変えることができるかもしれない。

　小太郎はそっと顔を上げた。

「綾瀬パイセン」

「はい」

「それは――、とてもいい方法かもしれない。ぜひ、実行したいと思う。だけど、ひとつ大きな問題があるんだ」

「――なんでしょうか」

「……名古屋って、デートするような場所なくない？」

「そこなんですよね」

　大真面目に、一花は頷く。