鈍感彼女が振り向かない！～隣の家に住む幼馴染が、距離が近すぎて俺を全く意識してくれない～

第1話

「すずねちゃん、ぼくたち大人になったら結婚しようね！」

「ん？　あたしと、こたろーが？　結婚？」

「うん！　結婚！　約束！」

「んん～……。ん～……」

「あ、あれ？　結婚しよ！　ね？　約束！」

「んん～？　んふふ」

「え、なんで愛想笑いなの？　してくれないの？　結婚しようよ！」

「あたしとこたろーが～……？　うーん……。んふふ」

「ねぇ、なんで笑ってるの⁉　してくれないの⁉　なんで⁉」

「……………………やな夢だなぁ」

　今まで何度も見てきた夢から覚醒し、夏目小太郎はしかめっ面で天井を見上げる。

　身体を起こし、はあ、とため息を吐いた。

　寝覚めの悪い夢から逃げるように、さっさとベッドから降りる。そのままの勢いで階段を下りて、顔を洗った。スッキリしてから、朝の準備を進める。

　リビングに向かうと、朝の早い両親は既に仕事に出ていた。テーブルに用意された朝食を手早く食べる。

　そのあとは、身支度をきっちりと整える時間だ。

　これに一番時間が掛かる。

　学ランを着込んだあと、洗面所に向かい、髪をあぁでもないこうでもない、といじくりまわしていた。

　好きな女の子に会うのだ、髪はどれだけ整えてもなかなか納得できない。

　しばし奮闘し、鏡に映った自分の顔を見つめる。

　すると、後ろからあくびが聞こえた。

「ふわああ……、おはよう、お兄ちゃん」

「おはよう、柚乃」

　洗面所に入ってきたのは、パジャマ姿の妹、柚乃だ。

　オーソドックスな長袖のパジャマが、まだ成長途中の身体を包んでいる。中学生になってから背がぐっと伸びたが、それも三年生で緩やかになっていた。兄は長身だが、彼女はどちらかと言えば小柄で終わりそうだ。

　妹さん、そっくりだね～！　とよく言われるくらい、小太郎と似た顔立ちで、普段は括っている髪を今は下ろしている。寝ぐせで、所々跳ねていた。

　小太郎が洗面台の前に立っているのもお構いなしに、ぐいぐいと身体を押しのけて、顔を洗う用意をしている。

　小太郎は最後にサっと髪を直してから、妹に見せた。

「柚乃。今日のお兄ちゃん、何点？」

「ん～……。百点！　今日もカッコイイよ」

「よし」

　柚乃はまじまじと小太郎の顔を見たあと、しばらく考え込んでからそう宣言した。

　妹チェックが通って安心したので、さらに追加で尋ねる。

「なら、すずが俺にときめく確率は何パーセントくらい？」

「ん～、ゼロ！」

「ぜ、ゼロ⁉　お、お前、ゼロはないだろ、ぜ、ゼロは言いすぎだろ」

「ん～、ゼロ！」

　声高にひどいことを言い切る柚乃に、絶句する。

　彼女は全く気にせずに、歯をしゃこしゃこと磨き始めた。

「すずねえがお兄ちゃんにときめくことは絶対にないから。そこは覆らないよ」

「な、なんてひどいこと言うんだ……。見てろよ、今日こそは進展してやるからな……！」

　慈悲も何もない言葉に、捨て台詞を吐いて洗面所から出て行く。

　そこで時計を見ると、既にいい時間になっていた。外から柚乃に声を掛ける。

「柚乃、お兄ちゃんもう行くからな～！　戸締り気を付けてなー！」

「へ～い」という気の抜けた返事を聞きながら、小太郎は玄関に向かった。

　柚乃は近所の中学校に自転車で通っているのでまだまだ余裕だが、小太郎はそうはいかない。

　学生鞄とともに家から出て、そのまま隣の家に直行する。

　まさしくお隣さん。

　玄関から、徒歩三十歩も掛からない距離。

　小太郎が物心ついたときから、ずっと隣同士だった家だ。

　勝手知ったる他人の家、とインターフォンも鳴らさず玄関の扉を開く。玄関に靴がないから、おじさんは既に出勤したようだ。

　いつものようにリビングキッチンに行くと、エプロンを付けた女性が洗い物をしていた。

　小太郎の幼馴染がそのまま年齢を重ねたような、綺麗な女性だ。大人っぽい、やわらかな雰囲気を持っていて、エプロンがやけに似合っている。

　彼女は小太郎に気付くと、手も止めずにこちらを振り返った。

「あぁ、こた。おはよ。朝ご飯ちゃんと食べた？　あんたほっそいんだから、ちゃんと食べなきゃダメだよ」

「食べてるよ。それに、そんな細くないって。筋トレして身体作ってんの。服着てるから細く見えるだけだって」

「本当に～？　こた、ずっとヒョロヒョロだったから、ぜんぜんそんな感じしないのよね」

「ヒョロヒョロっていつの話してんの。勘弁してよ」

　何度も繰り返してきた軽口を交わすものの、それに介入するいつもの声はない。

　リビングにはおばちゃんしかいないので、小太郎は「すずは？」と尋ねると、「さっき、部屋上がってった。すぐ降りてくるんじゃない？」と答えた。

　ん～、と返事しつつ、小太郎は階段を上がっていく。

　二階には彼女――、春野鈴音の部屋がある。

　今まで何度もこの階段を上って、彼女の部屋を訪れた。それは小太郎にとって、密かな自慢だ。

　これから先、鈴音に親しい人ができたとしても、小太郎が鈴音の部屋に来た回数を超えることはない。

　……と、思う。　

　それだけ、十年以上の積み重ねは重い。

　夏目小太郎と春野鈴音は幼馴染。

　物心ついたときからいっしょにいて、親同士も仲がいい。

　家族ぐるみの交流があり、二家族でご飯を食べることも、旅行に行ったこともある。

　まるで漫画の世界のようなシチュエーションで、さらに幼い頃に結婚の約束までした。（してない）

　こんなの、くっつかないほうがおかしい、とさえ思える。

　その事実に小太郎は鼻の下を擦りながら、部屋の前に立った。

　部屋の扉には、小学校の図工で作った木彫りの『すずね』というプレートが掛かっている。

　それを見ながら、小太郎は扉にノックした。

「すず～、俺～。来たよ～」

「あ、小太郎？　入ってー」

　扉越しに聞こえるのは、もう何度も聞いてきた少女の声。

　名前のとおり、鈴の音のような可愛らしい声で、最近少しだけ大人びてきた。

　その声を聞くたび、ほっと落ち着くのと同時に、心がざわっと盛り上がってしまう。

　どれだけ回数を重ねても、やっぱり好きな人の前に立つのは少し緊張した。

　その気持ちを押し隠しながら、小太郎は部屋の扉を開ける。

　そこには、見慣れたセーラー服姿の幼馴染――。

　では、なく。

　なぜか、下着姿の幼馴染がいた。