第3話 盗賊やら古着やら聖縄やら
敵意の方角は進行方向左手の草原の中。風切り音がした。
危険はないと判断したが、あえて二、三歩移動して……。
掴む。パシィッ！
見た？ 見た？
「と、盗賊か？ どこだ、どこにいる！」
さすがジョーンズさん。すぐに事態に気付いたようだ。俺は草原に向かって叫んだ。
「そこに隠れている奴、出て来い！」
草原の藪からまとまって10人。それから、あちこちに2、3人ずつ全員で20人ほどいた。身なりは全員薄汚くて痩せている。
「小僧かと思ったら護衛だったか」
汚い盗賊の中でも少し小綺麗な男が剣を構えて出てきた。
「盗賊の中でも最低の奴らだ。交渉できるだろうか？」
ジョーンズさんが、ボソリと小声で呟きながら俺を制して一歩前に出た。
「逃がしてくれれば抵抗はしない。少ししかないが有り金は全部渡す。馬車は捨てていくから、中の商品は好きにしてくれ。ただし、物は古着だ。あんた達には余り役には立たんだろう」
「話の分かる奴で助かるぜ。有り金は貰う」
盗賊共が俺達を囲む。
「お前ら馬車の中を調べろ。金目の物があるかもしれねぇ。ちゃんと出すんだぞ。グズグズするな！」
グズグズするな！ と言われたとたんグズグズする奴がいる。組織としては最低だろう。頭らしき男の舌打ちが聞こえた。
「多少、まともな男がいて助かった。あいつがいなければ遊び半分で殺されていたかもしれんぞ」
ジョーンズさんが恐ろしい事を言う。
「カシラー、本当に古着ばっかですぜー。馬車も車軸が壊れて使い物にならねー。高そうなのは馬だけだ！」
「本当かよ。お前、一緒に来て高そうな古着を選べ！ 馬に乗せられるだけ乗せるぞ」
「こんな状況で嘘は言わんさ。それより、あんた達が選んだ後にワシ達も担いで行きたいが、かまわんだろう……」
「俺達も全部は持てないから良いが、ちゃんと金になりそうなのを先に選べよ！」
「古着と言ってもウチの商品は……」
なんだか盗賊と被害者というより、商人同士の会話の様になっている。
＊ ＊
ジョーンズさんが馬に古着をまとめてくくり付け、手下共の着衣のコーディネートをしてやり、自分達の荷物をまとめて最後は笑顔で別れを告げている。
「もし、ワシの店に来たらサービスするぞ！」
ワハハハハハハ。
なんだこいつら！
「さあ、ショキと坊主達。出発するぞ！」
「待て！ そのガキどもは行かせねぇ！」
ジョーンズさんの顔色が変わった。
「何？どういう事だ？！」
ふん、そうくるか。
「どうもこうもねぇ！ その腕の立つガキが一番金になりそうだからよ。おい、てめぇら。そいつを縛り上げろ！」
「頭。約束が違うじゃないか！ 抵抗しなかったら逃がしてくれると！」
「約束は守ってるぜ。あいつらは護衛じゃねぇ。たまたま、知り合った赤の他人だってな。さっき言ってただろ、ジョーンズのダ、ン、ナ！」
「うっ？！」
盗賊の頭の方が一枚上だったって事ですね。
「ジョーンズさん、心配いりません。俺達は、こちらのお頭さんに付いて行きます」
たまたま俺が持っていたロープを手下共に渡した。縛られながら2人に言う。
「パム、ミル。少しの間お世話になるんだ。お頭さんに挨拶しろ」
「パムです」
「ミルでち」
「おっ？ おお。えらく素直じゃねぇか」
「命あっての物種ですから。ねぇジョーンズさん」
「す、すまん」
「お、親父。お頭さんの気が変わらないうちに早く行こう！」
スマンスマンと何度も言いながら、振り返りながら去って行った。
余り気にしないで下さい。馬車と荷物を持って直ぐに追いつきますよ！
＊ ＊
だって俺を縛っているこのロープ、『聖縄』ですから。
