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　隣にいる子は眠ってしまった。試作品段階でも効果はあったようだ。無色無臭の液体のために、入れたことにも気づかれなかった。バクバク食べてたけど、味に変わりはあったのだろうか。頭に血が上っていて気づかなかったか、味に変わりがなかったか。判断できない。また、試してみよう。

「店主、ご協力感謝します。隣の子のお代も置いていきますね」

　注文の品が入っている袋を差し出された。それを受け取る。僕は、それを持ち、隣の子を家まで運んだ。

起きた彼女は、僕を見てなんというだろうか。彼女の反応がどういうものであるか、楽しみだ。

＊＊＊

　私は寝てた。やっと眠ることができた。六日間も寝てなくて、頭がガンガンしてた。それがちょっと直っている。どれくらい寝てたのだろうか。わかることはこのような気分の良い目覚めは、久しぶりだと言うこと。

「ここどこ？」

　食事処にいたはずだ。ベッドにいるのは、おかしい。私、どうしたんだっけ？お気に入りのサラダを頼んで、邪魔された。それを食べようとして、邪魔された。食べたら、変なことを言われて、私の体に異変があった。散々な時間だったな。

「そうだ！あの隣にいたクソ野郎どこに行ったぁぁぁぁ！！」

「ここにいますよ。うるさいですね」

「はっ？」

　お前のことで騒いでるんだよ。誰のせいでこっちが迷惑してると思ってるんだ。それもあるけど、お前、どこから現れたんだよ。表情に出てたのだろうか。

「いや〜、あなたの寝ているところを観察してたんですけど、水がなくなったので取りに行ってました」

「はい？今なんて言った？」

「あれ？耳が遠いんですね。でも、二度説明する気はないので、想像でもしてください」

　こいつ、うざい。水がなくなるまでは、人が寝てるところをずっと見てたってことだよね？気持ち悪い。新手の嫌がらせでもされてるのかな。

「えっと、ここは僕の家で、研究室と併設されています。部屋数は……、空きはあるので、問題ないですよ。あなたは今日からここに住むんです」

「えっ？誘拐されて、その誘拐犯の家に住むの？決定事項なの？そんなの嫌よ。私は、帰る」

　ベッドから出て、外へ出ようとする。私の肩に手が置かれたが、振り払った。足を進めるも、迷うのようなことを言われる。

「眠れない姫さまは、よく眠れないんですよね？僕の薬、どうでしたか？僕の薬の実験台になってくれるなら、あなたが寝れる薬を作って差し上げます」

　私が眠れる薬を作ってくれる。天秤がグラグラ揺れた。家に帰るか実験台になるか。前者は、誘拐犯の下でこき使われて一生を過ごす人生。後者は睡眠の問題がたぶん解消する人生。でも、私が寝れる薬が作られたら、私は存分に寝ることができる。睡眠について悩むこともなくなる。どうせ、家に帰っても寝れないのが続く。それなら、私はこきつかわれる方を選ぶべきではないだろうか。それに、こいつが作った薬は私に効いた。どんどん傾いていく天秤。

「自分の家に帰るって言ったら、これから何度も何度も家に向かうから安心してくださいね」

　しつこい人間は嫌われるっていう言葉を知らないのか。それに、安心できるところがどこにもないから。傾いていた天秤が、揺れる状態に戻った。

　こんな執念深そうな人間と一緒に住んだら、酷い目に合わないか。だが、家に何回も足を運ぶと目の前のやつは言った。その鬱陶しさに私は耐えられるだろうか。悶々と悩むも答えはでない。

「はい、くじを作ってみました。箱に入ってるので、引いてください。あたりだったら、僕の家に住みます。はずれだったら、家に帰ります」

「なぜ運任せ？」

「決まりそうにありませんから、こういう時は運任せかと……」

　こいつの言葉に耳を傾けるのもどうかと思ったが、運任せもありかもしれない。私の運がこれからのことを決める。私の運が選んだものだから、私が決めたことだ。

「わかった。引くから箱を寄越しなよ」

　箱の中に手を突っ込み、ゴソゴソと紙を選ぶ。一枚掴んだ。手を箱から出す。掴んだ紙を見る。書いてあった文字は……、あたり。私は、こいつの薬の実験台として、この家に住むことになった。

　あとで知ったが、箱の中身は全部あたりだった。はめられたと気付いたときにはもう遅かった。