ＶＲメディアの大規制と俺の関係について
そしてＶＲヘッドセットの電源を入れ直して、部屋に備え付けの電脳網接続端末に接続した。有線式の方が不意の電波トラブルには強いのだが、やっぱりコードが邪魔なんだな。だから俺も大多数のユーザーと同じく、コードレスのヘッドセットを愛用している。
最低限の機能しか無い中古の安物だが、ＶＲゲームへの大規制が施行された現在では、どんな機種を使った所で、得られるＶＲ体験のクオリティに大した違いなんて無い。
さっきもレビューに少し書いたが、今のＶＲメディアはゲームを中心に、世界規模で厳しい規制がかけられている。今から十年ちょっと前……俺が子供の頃に、ＶＲゲームはＭＭＯやＦＰＳを中心とした黄金時代を迎えていたのだが、大人数のプレイヤーがログアウト不可になって、死んだり、植物状態と化してしまった事故や、現実と仮想の区別がつかなくなったバカ共が、様々な騒動や犯罪を引き起こす事例が頻発した。
それで殆どの国で、ＶＲゲームや体感型のＶＲムービーに大規模な規制が掛けられて、現実に匹敵する程のリアリティや、過剰に性的・あるいは残酷な表現。そして複数のプレイヤーが同時参加出来るタイプのＶＲゲームは事実上禁止されてしまったのだ。……ちょうど、俺がＶＲＭＭＯをプレイ出来る年齢になったばかりの年にな。
リアルな戦闘や対戦を体感出来るタイプの、刺激の強いＶＲゲームは、その当時からＲー１５指定が普通だった。小学生の頃から、コミカルなキャラと戯れるだけの、他愛の無いお子さま向けのＶＲゲームにウンザリしていた俺は、様々なメディアで流されてたド派手なＶＲゲームの広告にあこがれて、早く合法的にＶＲＭＭＯをプレイ出来る十五歳になるのが待ち遠しかった。
……それが、いざ十五歳になった途端に、その全てが大規制によって取り上げられ、夢にまで見たＶＲゲームの黄金郷は、俺の前から永遠に姿を消してしまったのだ。
まあそんな訳で、今のＶＲメディアの表現力は、リアルで体感できる感覚未満のレベルに抑えられてしまった。技術的には現実に匹敵するリアリティを演出出来るにも関わらず、あえて“作り物臭さ”を出さなければならなくなった。お陰で俺たちは、どこかハリボテめいた風景や、あからさまに手加減している敵キャラに囲まれたＶＲ空間で、お遊戯みたいに安全なゲームばかりを与えられている。
ゲーム対応型のＶＲヘッドセットの能力も頭打ちの現状で、それでも一部のコアなユーザー連中は、自らの“脳力”を鍛える事で、失われたＶＲ空間のリアリティを補完しようとしている。
つまり、より良いリアリティを得たいなら、手間暇をかけてヘッドセットを強化改造するよりは、自分の脳をＶＲ空間に適応させた方が確実で安上がり……と言うわけだ。
今の殆どのゲーマーは、ＶＲゲームにそこまで真に迫ったリアリティを求めたりはしないが、大規制前の神クオリティが忘れられない古参や、若い世代でも、極小数の廃人達は、むしろこんな時代だからこそ、出来る限りのリアリティを追求しようとするのだ。
だから彼達は、ＶＲ環境に適応した脳力を得る為に様々な手段を試す。精神修行セミナーへの参加、合法薬物や違法薬物の使用、大脳皮質へのインプラント……その他モロモロ。
俺はと言えば、確かに今のＶＲゲームに物足りなさを感じてはいるが、ＶＲ環境適応の為の脳力開発……って言うのも何と言うか、オカルトめいた胡散臭さを感じてしまうのだ。つまり、脳内にＶＲヘッドセットを通じて送られる体感データが同じなら、得られる体感に大差は無いんじゃないか？
言ってしまえば、彼らが脳力の鍛練を積んで得たとされる、よりリアルなＶＲ体験って……早い話が“気のせい”なんじゃないか？ とかいった疑念が付きまとうのだ。
……どの道、貧乏人の俺にはＶＲゲームのリアリティを得るためだけに、薬物だの脳改造だのと、そこまで気合いの入った手段は取れないしね。
おっと、ＶＲヘッドセットとホームナビとの接続が終わった様だ。ゴーグルの内側のモニターにＶＲメディア検索エンジン“プロヴィデンス”のホーム画面が表示される。俺は部屋の中央を占拠している万年床に横たわると、馴染みのＶＲゲーム販売サイトへ“転送”する様に、口頭で指示を出した。
すると、次第に意識が遠ざかり、視界を一面の闇が覆い尽くした。まるで明晰夢でも見ている様な浮遊感が全身を覆い、視界の片隅に青白い火花が閃くのが見える。その火花は次第に視界を覆い出して、視界を火花の光で埋め尽くす。
俺の意識は、その火花の瞬きによって眩惑されて、ある種の高揚感を覚えながらも次第に薄れて行く。ＶＲ空間に入る直前の、この一種のトランス体験は、ＶＲ体験とは別の一種の恍惚感を俺に与えてくれる。
バチッ！
……と言う軽いスパーク音と共に、青白い閃光が虚空の漆黒に変わって視界を満たし、再び目蓋を開けると、俺は人工的に作られた異世界……ＶＲ空間にいた。
