ロータスの香り
水曜日
……翌日。俺はいつもと同じ職場の食堂の片隅で、いつも通りにダラダラ時間を潰していた。
相変わらずモニターで垂れ流されてるニュースは、ゲームを含むＶＲメディアの大幅規制緩和が、ようやく我が国での国会でも取り沙汰され始めた事を報じていた。いつもの俺なら、その場で躍り上がっても良いくらいのグッドニュースだったのだが、今の俺は昨夜の一件が気になって、ほとんど聞き流していた。
昨夜のＳｔｏｒｍでの一件。ヤツが……九玄太がＢＡＮされた後、流石の俺達も、そのまま野次馬連中の好奇の視線に耐えられずに解散した。
ログアウト後も、また変な夢を見るのが怖くて眠れないでいたが、明け方近くには疲労に勝てずに、結局寝てしまった。夢の中身は覚えてないが、やはり何か悪夢を見た気がする。
お陰で頭と身体が重くて仕方ない。まるであのゲームで感じる圧迫感が、ずっと続いてる感じだ。
ゲームの中で聞いた九玄太の声……悪夢の中でも聞いたヤツの悲鳴……そして、昨夜のラウンジでのヤツの奇行……
眠気とダルさで、半ばマヒした脳ミソでボンヤリとそれらの関連性について考えてたが……まあ、結局、何事も無かったんだろう……と言う所で落ち着いた。
何故なら、例の大規制で一つのゲームに対する複数プレイヤーのログインは、厳密に禁止されてる。だったら、あの声が九玄太であるワケが無いんだ。たまたまヤツと似ていた、俳優だか声優だかの声が聞こえて、ここまでの恐怖演出ですっかりビビってた俺が、勝手に勘違いしてしまったんだ。
度々見る悪夢に至っては……それこそ只の夢に過ぎない。俺の恐怖と疲労感で一杯の脳ミソが、勝手にそれらの要素を繋ぎ合わせてデッチ上げた只の夢だ。
……そうに決まってる。だって、他にどんな説明が付くってんだ？
まあ、九玄太の奇行は確かに気になるが、本当にロータスか、もっとヤバイお薬をキメていたせいでラリって暴れてしまったって所じゃないか？ ……それとも、あの時ヤツが捲し立ててたタワゴトには、何かしらの真実が含まれてて、本当にあのゲームには隠された何かが……
テーブル上のパーソフォンが振動して、メールの受信を知らせた。サキトからのメッセージだ。ログインしてみると、“昨夜は大変だったな”と言う書き出しで、昨夜のラウンジの一件に軽く触れて、最後に“まあ、ヤツはＢＡＮされたみたいだし、もう気にすんなよ”と書いててくれた。
案外、気遣いの細かいヤツだ。柄にも無く感動を覚えながら、メッセージを読み進むと、“追伸”と銘打って、ヤツのオススメのサプリやエナドリの一覧が記入されていた。
そう言えば夕べ、オススメのサプリがどうとか話を聞いた気もするが、わざわざメッセージで送って来るとは律儀なヤツだ。
俺の脳力開発に対するスタンスに、今のところ……例のゲームを通じて様々な奇妙な体験をしたものの……変化は無いが、それにしても最近の眠気やダルさには困ってる。
いくら今の仕事が、ＡＩ様のお力を必要としない単純作業とは言え、これが続けば万一の事故にも繋がりかねない。改めてリストを見れば、どのサプリもコンビニやドラッグストアで入手出来るモノばかりだ。
ヤツが俺の身を案じてくれてるのは確かだし、ここは騙されたつもりで安いサプリを試すのも悪くは無いか。……おっと、午後の仕事を告げるサイレンが鳴った。続きは夜だな。
……
何時もの中華屋で飯食って帰宅。ドラッグストアで買ってきた新しいエナドリを冷蔵庫に入れる。それと今回、新しく買ってきた電気香炉をプラグに繋ぐ。中にロータスのアロマリキッド・カートリッジをセットしてスイッチを入れ、アロマが充満するまでの間に、シャワーと着替えだ。
ロータスとは、古代の種から栽培された蓮が原料の“天然由来のサプリメント”で、様々な改良品種が出回っている。
で、その品種とキメ方……服用方法で、リラックス作用、興奮作用、幻覚体験、性的高揚、睡眠導入など様々な効果が得られる。後に残らないし依存性も少ない。実に理想的なドラッ……サプリだ。天然由来だし、身体にもやさしい。何よりも、一般に販売されているから大丈夫だろう。……多分。
今回使うのは、ソフトなリラクゼーション作用を持つ品種で、アロマとして吸引する事で、ＶＲ体験中でも精神に掛かる負担を減らすと言う寸法だ。
さて、室内に甘い香りが立ち込めてきたし、そろそろか。俺は万年床の上でＶＲヘッドセットを被って仰向けになると、両手を胸の前で組んでリラックスして、腹式呼吸でゆっくりとアロマを吸い込んだ。
初めてのせいか、脳の奥にボンヤリとした痺れるみたいな感覚を覚える。その心地良さに、このまま寝てしまいそうになったので、慌ててＶＲ空間にダイブ！
……今度こそ、クリアしてやるぞ！
